時間來到半夜。
陸淵靠在陣地後方的廢墟牆根下，閉著眼。
左輪擱在膝蓋上，擊錘扳到待擊位。
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塌陷洞口方向安安靜靜，連續第四夜沒有食屍鬼湧出。
但今晚多了之前沒有出現過的聲音。
不是從洞口傳來的。
是豎井方向。
第一次注意到的時候，大約凌晨兩點前後。
一種間歇性的刮擦聲，從豎井鑄鐵蓋板下方傳上來。
很輕。
不是爪子撓鐵皮的那種尖銳，更像是什麼柔軟的東西貼著蓋板內側緩慢蠕動。
聲音持續了幾秒，停了。
過一會兒又響。
沒有規律。
陸淵睜開眼，沒有驚動其他人。
他起身，走到豎井所在的位置。
鑄鐵蓋板還在原位，昨天自己砸回去之後又用碎石塊壓了一圈。
蓋板邊緣的銅粉圈也還在。
但陸淵蹲下來的時候，看到了不對的地方。
銅粉圈的邊緣，靠近蓋板縫隙最近的那一段，顏色變了。
原本暗紅的銅粉有幾處泛出灰綠色。
他用指尖拈起一小撮變色的銅粉，放在鼻子下面聞了一下。
沒有灼燒感。
銅粉對詭異的灼燒能力來自其被賦予的意義。
正常的銅粉接觸到污染源會發熱，排斥，溫度和相互驅逐的力量，足以讓低階詭異組織死去。
而眼下，銅對其的效果似乎並不怎麼好？
灰綠色的東西正在從蓋板縫隙中緩慢滲出，一點一點腐蝕銅粉中的活性成分。
刮擦聲又響了一次。
就在蓋板正下方。
陸淵把手貼在鑄鐵表面。
冰涼。
但指腹下隱約能感受到一絲極細微的震顫。
有東西在蓋板另一面蠕動。
貼著鐵板，試探性地往外推。
『下面的東西想出來。』
陸淵收回手，站起身。
銅粉圈整體還在起效，變色的只是最靠近蓋板縫隙的一小段，大概占整個圓周的十分之一。
按這個速度，全面失效大概還有三到四天。
不過銅粉可以更換，暫時威脅不算大。
陸淵沒有聲張。
他走回陣地，把博爾叫起來，只說了一句：「豎井方向加一個人盯著，銅粉兩小時一換。」
博爾看了他一眼，沒問原因，點了頭。
剩下的夜裡，刮擦聲又響了幾次。
每次都很短，很小心的感覺。
隨著太陽出現，天亮了。
第七夜結束。
城牆符文亮起來的時候，陸淵站在鍊金坊二樓窗口目測了一下亮度。覆蓋到北紡區域時，符文的光已經只剩一層薄紗。
伯倫一早就去檢查他修復的那段傳導脈絡。
回來時臉色不好。
「倒灌開始加快了。」老頭只說了這一句。
但眼下也沒有更好的辦法。管網層短時間也回不去。
而陸淵則看著視野邊緣。此刻灰白色文字安靜地浮現。
【理智：+12…101/120】
【守御Ⅰ：+0.3…4.9/10】
「暫時先觀察吧…」
陸淵活動了一下右手，虎口的裂傷結了硬痂，但握拳時仍然有牽扯感。
而且今天有正事。
解剖那兩隻食屍鬼。
陸淵去鍊金坊後面檢查兩隻大食屍鬼的狀態。
銅粉圈完好。
較小的那只比昨天更安靜了。
四肢斷端已經停止流血，灰紅色纖維仍在極其緩慢地蠕動，像是身體還在試圖癒合。
退化的眼睛半閉著，身體蜷縮成一團。
較大的那隻還在無聲扭動。碎裂的下頜一張一合，發出含混的嘶嘶聲。
斷肢處的灰紅色纖維比較小的那隻更活躍，一根根從截面伸出來，在空氣中緩慢摸索，不斷癒合。
陸淵回鍊金坊取解剖工具。
推開門的時候，伯倫已經在一樓等著了。
老頭拄著拐杖站在門口，工具箱放在腳邊。
開爾在後面背著另一個箱子，表情有些緊張。
伯倫沒等陸淵開口，先說話了。
「昨晚我一直在想一件事。」
陸淵看著他。
「管網裡那兩隻大食屍鬼，它們為什麼會做出那種事情？」
伯倫的聲音不大，但語速比平時快。
「地面上衝上來的那些，體型再大也只是詭異，不會繞路，不會協作，被打了就嚎，嚎完繼續沖。」
「但管網裡那兩隻不一樣，一隻在催化人類，另一隻在指揮面犬。」
「這不合理。」
老頭看著陸淵。
「食屍鬼異化過程中，腦組織會大面積退化萎縮，銘文學和詭異學的基本常識，二階以上的食屍鬼腦容量連原來的三分之一都不到。」
「腦子都爛了。怎麼可能變聰明？」
陸淵沒有接話。
因為他也想知道答案。
「還有一件事。」伯倫指了指自己的工具箱。「我想看看那兩隻東西身上有沒有和管網倒灌相關的線索。」
「我修了一輩子銘文，對銅的腐蝕和污染比你們任何人都敏感，如果食屍鬼體內有管網污染源的痕跡…」
他頓了頓。
「我一碰就知道。」
陸淵看了他一眼。
老頭的眼睛又在發亮。
和在深淵邊緣看到銅柱時一模一樣。
「你不怕？」
「怕。」伯倫回答得毫不猶豫。「但更好奇。」
陸淵沉默了兩秒。
「碰之前跟我說，有些組織可能有污染殘留。」
「我知道分寸。」
三人走到鍊金坊後面。
博爾和一名守夜人在外圍警戒。
從較小的那隻開始。
較大的留活體做後續對比。
陸淵把勞琳娜留下的那套專業器械在旁邊的空地上鋪開。
刀、骨鋸、鑷子、玻璃器皿。
他從工具箱底層翻出一副厚皮手套，套上。
開爾在一旁幫忙遞工具。
伯倫蹲在食屍鬼頭部方向，工具箱打開，眼中閃過藍白微光，隨時待命。
陸淵拿起手術刀。
右手虎口的裂傷還沒完全癒合，握刀時手指發僵。
切入角質層的第一刀歪了一點。
他換成左手主握，右手只做輔助固定。
角質層比預想的難切。
不是因為厚，恰恰相反，管網食屍鬼的角質厚度比地面那些要薄。
但密度高得多。
刀刃切進去很費勁，像在割一塊壓縮過的硬皮革。
伯倫湊過來，把手貼在剖開的角質層截面上，藍白微光亮了一瞬。
「密度異常。」老頭用刻刀輕輕颳了一層碎屑，放在指尖捻了捻。
「排列非常緻密。像是被某種外力壓縮過，這可不是自然生長的結構。」
陸淵沒有停，繼續向下切。
肌肉層暴露出來。
灰紅色的肌肉纖維之間，密密麻麻地纏繞著大量絲狀物。
灰綠色。
和管網銅管里倒灌的東西顏色完全一致。
像菌絲一樣滲透在肌肉纖維之間，纏繞、穿插、交織，幾乎和肌肉組織長在了一起。
陸淵用鑷子夾住其中一段。
小心地從肌肉纖維中剝離出來。
大約兩厘米長，比頭髮粗一點，表面有極細微的紋路。
他把鑷子舉到眼前。
絲狀物動了。
不是拉直導致的回彈。而是在自主蠕動。
鑷子尖上那一小段灰綠色的東西，在脫離食屍鬼的肌肉組織之後，開始緩慢地捲曲，然後伸縮。
其中兩端更是在空氣中盲目地摸索。
像一條被截斷的蠕蟲。
陸淵的動作停了一瞬。
伯倫的臉湊了過來。
看到那段蠕動的東西，瞳孔猛然收縮。
「居然是活的？」
沒搭理伯倫。
陸淵把絲狀物放進玻璃器皿里。
它落在玻璃底部，停頓了不到一秒，隨即貼著器皿內壁開始緩慢爬行。
爬過的地方留下一道極細的灰綠色濕痕。
然後它碰到了器皿底部殘留的一小塊食屍鬼肌肉碎屑。
鑽了進去。
速度快得肉眼幾乎跟不上。
僅僅兩秒。
那塊碎屑的顏色從灰紅變成灰綠，表面浮現出和食屍鬼體內一模一樣的絲狀紋路。
【檢測目標：未知菌絲（未知亞種）】
【特性：疑似某已知食腐菌種的變異衍生體，演化路徑不明。形態與食腐菌存在相似性，但顏色、活性及生長方式均有顯著差異。】
【註：該菌絲與食屍鬼個體之間存在未明確的共生關聯...知識不足，解析中斷。】
【弱點：未知。】
【禁忌學-求知者：+0.3…13.8/100】
陸淵盯著玻璃器皿。
這可不是食屍鬼自身的組織。
這是一種獨立的活物。
一種寄生在活體內的菌絲。
能侵入宿主的身體，沿著肌肉纖維滲透，擴散，將宿主的組織轉化成自己的一部分。
伯倫也盯著那個器皿看了很久。
「管網裡的污染...」老頭的聲音有些乾澀。「和這個是同一種東西？」
「不清楚，不過估計也有關係。」陸淵皺了皺眉，拿起手術刀，轉向食屍鬼的前肢。
切開皮層之後，陸淵發現了地麵食屍鬼沒有的結構。
一個肉囊。
大約成年人拇指末節大小，嵌在掌心肌肉深處。
內部充滿灰紅色黏液，和那兩隻大食屍鬼催化人類異化時用的分泌物一模一樣。
【檢測目標：皮下寄生囊體（休眠）】
【內含物：成分不明，與某種高階食屍鬼體表分泌物高度相似...知識不足。】
【內壁根繫結構疑似與青色菌絲存在同源關聯...解析中斷。】
陸淵將肉囊完整剖開。
內壁布滿了灰綠色絲狀物的根系。
不是簡單的附著。
根須已經長進了肉囊的壁里。
絲狀物像藤蔓一樣包裹著囊壁，根須穿透囊壁，和食屍鬼自己身體裡原本能分泌黏液的那部分長在了一起。
「這個肉囊不是食屍鬼自己長的。」陸淵看著眼前還在鼓動的肉塊說。「是絲狀物在食屍鬼體內構建的新器官。」
伯倫沒有說話，很顯然他也發現了。食屍鬼的結構在最基礎的書上都有。但凡有點詭異學常識的都知道，這玩意不該出現在食屍鬼體內。
他從自己的工具箱裡翻出一樣東西。
一小段銅管碎片，昨天從傳導脈絡斷口處取下的樣本，內壁帶著深褐色腐蝕層。
他把銅管碎片放在剖開的肉囊旁邊。
一隻手按住銅管，一隻手貼著肉囊。
閉上眼。
藍白微光從兩隻手同時亮起。
很安靜。
開爾在旁邊大氣不敢出。
十幾秒過去。
伯倫睜開眼。
臉色變了。
「這玩意真有脈動？...而且脈動節律居然有規律？？」
伯倫露出一抹驚愕之色。
「這東西裡面的脈動間隔，和管網倒灌的節律居然完全吻合？」
同源。
管網裡一波一波倒灌的灰綠色物質。傳導脈絡內壁的深層腐蝕。食屍鬼體內的活體絲狀物。匯水室裡帶眼球的深綠藤蔓。
大概率是同一種東西。
【青銅城現狀：+1，6/50】