許雲淡然地回應道：「這是我應該履行的義務，只要我未來的丈夫不是太過分，我都不會說什麼。」
唐舞桐明顯對這種完全無視當事人意願的聯姻很反感：「就因為你是公主。」
許雲反問道：「沒錯，就因為我是公主，這個理由還不夠嗎？」
話雖如此，許雲心底從來都不是毫無波瀾，她一開始，也是極致抗拒這場政治聯姻的。
早在皇兄許家偉第一次私下告知她，打算將她許配給新晉認祖歸宗的戴雨浩時，許雲第一時間就提出了明確的反對。
她與霍雨浩從未相見、從未交談，彼此毫無了解，終身大事卻要被皇權直接敲定，她無法認同這種漠視個人意願的安排。
可讓她無比心寒的是，平日裡向來無比疼愛包容她、事事都順著她心意的皇兄許家偉，還有同樣一直護著她長大、處處為她著想的皇姐許久久，在這件事上空前一致，沒有一個人願意顧及她的個人想法，反而對她下達了不容置喙的死命令，告知她這件事沒有任何商量餘地。
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長久被寵愛包裹的許雲一時難以接受，年輕氣盛之下滿心委屈與憤怒，衝動之下口不擇言，賭氣說出自己不想再做星羅帝國公主，想要捨棄皇室身份，逃離這份身不由己的束縛。
這句話甚至讓許家偉一怒之下，直接狠狠扇了許雲一記耳光。
而許久久沒有任何多餘的安撫，沒有溫和的勸慰，她只是面色冰冷，將這半年來大陸內戰血淋淋的殘酷真相，盡數擺在許雲面前。
儘管在內戰中，星羅帝國始終保持絕對優勢，但這不代表沒有傷亡。
而天魂和斗靈兩大帝國發生的，那就真的是如絞肉機一般的戰場。後方平民流離失所，無數年輕戰士奔赴戰場，最終化作戰場上冰冷的炮灰，永遠留在硝煙之中。
許久久想讓她徹底認清現實：她從小到大錦衣玉食、無憂無慮，不必直面戰火硝煙，不必承受流離失所的痛苦，享受著帝國萬千子民供養而來的一切榮華，全部根源，都來自她星羅公主的身份。
但世間從沒有免費的榮光，權力與義務永遠相輔相成。
她心安理得享受著公主身份帶來的所有特權與安逸，如今，帝國不過是需要她做出一點小小的犧牲，以一場聯姻穩固國家內部格局，日月帝國還在虎視眈眈，內戰剛剛結束，國家不能內耗，她身為公主，沒有逃避和任性的資格。
那一刻，許雲眼眶瞬間通紅，酸澀的情緒堵在胸口，眼淚在眼底不停打轉，幾乎就要奪眶而出。
從小到大，皇兄皇姐對她萬般疼愛，從來捨不得對她大聲呵斥，更從未動手責罰過她。
但是，人不能只想要身份帶來的權力，卻拒絕承擔身份對應的責任與犧牲。何況，許家偉也做出承諾，若是日後霍雨浩做出什麼過分的事情，皇室也不會讓她選擇忍氣吞聲，會為她出頭撐腰，護住她不受委屈。
接下來數日，她依舊心存不甘，暗中賭氣、沉默抗拒，試圖用沉默的方式反抗這場註定的婚約。
可她所有的反抗都顯得蒼白無力，在大局面前，個人的喜怒哀樂微不足道。
許雲徹底靜下心來，一遍遍回想那日耳光與那番殘酷的言辭，終於徹底想通了一切。
她擁有旁人夢寐以求的一切，就註定要付出旁人不必付出的代價。
所以今夜全程宴席之上，她始終沉默不語。不是她不在乎自己的終身幸福，而是她清楚，身為皇室公主，她從一開始，就沒有拒絕的資格。
然而，唐舞桐不明白這些，她從小就聽自己父母的愛情故事，在她眼裡，沒有什麼能高於愛情，哪怕是政治也不行。
這時，幾道錯落的腳步聲結伴走出了夜色。
許久久邁步走到人群中央，出言制止道：「王冬，或者我該稱呼你現在的真名，唐舞桐，還請你說話慎重一些。什麼叫做婚事原本定給雨浩，如今又換到洛黎身上？我們什麼時候做出這樣的決定了？」
唐舞桐本就性子直率，尤其現在只有年輕一代在此，在她看來沒必要再演戲：「可你們實際的安排，不就是這個意思嗎？先是打定主意讓許雲嫁給雨浩，我出面阻攔之後，你們立刻換人，把婚約安在了戴洛黎身上，從頭到尾，從來沒有人問過許雲自己願不願意。」
許久久輕輕嘆了一口氣：「看來昊天宗隱世不出太多年了，好在此處沒有其他人，否則，勢必會掀起不小的風波。」
「好吧，就算你所言屬實，可身為皇室公主，這本就是與生俱來的義務。若是我的年紀合適，你假設的聯姻落在我的身上，我也不會生出半句怨言。」
霍雨浩連忙上前一步出聲打圓場：「其實，如果真的變成這樣，也未必是壞事，說到底……洛黎你……」
話語剛說到一半，身旁的戴洛黎立刻慌忙抬起頭，對著霍雨浩用力搖頭，眼神帶著急切的懇求，抬手悄悄示意他不要繼續說下去。霍雨浩瞬間讀懂了他的心思，適時止住了話語，不再多言。
沒有人比戴洛黎此刻的內心更加矛盾複雜。
得知皇室更換聯姻人選，自己成為許雲未婚夫的那一刻，深埋心底的暗戀忽然迎來曙光，他心底不可抑制地生出狂喜。
此前他親眼目睹皇室決意撮合霍雨浩與許雲，早已徹底死心，以為自己這輩子都只能遠遠看著心上人，永遠沒有靠近的資格。可命運驟然反轉，這份遙不可及的念想，竟然突然落到了自己身上。
可這份狂喜之下，包裹著更深的苦澀與清醒。他清楚這場婚約依舊是冰冷的政治交易，許雲答應這場婚事，只是迫於公主的身份與帝國大局，心裡從來沒有半分男女之情。
就像唐舞桐從小聽唐三小舞的愛情故事長大一樣，他也親眼見過自己父母真摯純粹、衝破世俗阻礙的真心相愛。
他是喜歡許雲，卻也不希望自己和許雲的婚姻，從一開始就只是一場利益交換，他打心底期盼，有朝一日許雲可以拋開公主的義務，發自內心地喜歡上自己。
現場氣氛再度陷入安靜，戴鑰衡上前打招呼道：「各位學弟學妹，好久不見。」
史萊克眾人也紛紛禮貌回應，寒暄過後，戴鑰衡真誠發出邀約：「若是你們接下來沒有別的行程安排，不妨暫且留在公爵府小住幾日。難得所有人齊聚星羅帝都，我也想趁著閒暇，和你們好好聚一聚，也不知道你們和魂師大賽時期相比進步多少。」
就在眾人斟酌回應之時，戴華斌對著眾人淡淡點頭示意，沒有多餘的話語，便打算帶著朱露轉身離開。
看著判若兩人的戴華斌，唐舞桐忍不住開口感慨：「戴華斌，你和以前相比，真的完全不一樣了。」
戴華斌腳步頓住：「這一切，都要多謝戴雨浩。」
「如果當初沒有你，我恐怕也不會下定決心成長為現在的模樣。」
「坦白說，時至今日，我依舊發自內心不喜歡你，但我還是感謝你給我的壓力，讓我走到現在。」
唐舞桐眨了眨眼，看向一旁神色淡然的朱明玥：「看來是你姐姐把你徹底調教得很好。」
朱明玥毫無偏袒地說道：「如今的戴華斌，若是一對一正面交手，你恐怕已經贏不下他了。」
緊接著，她側過頭，看向身旁神色平靜的霍雨浩：「不過，如果是精神系的你，只要找對方法，想要取勝依舊不難。」
若是放在從前，戴華斌聽到這般戰力對比，一定會當場按捺不住戰意，主動向霍雨浩發起切磋比試，非要分出高下不可。
可此刻，戴華斌只是淡淡抬眸，平靜地看了霍雨浩一眼，便側身示意身側的朱露，一同離去。
朱露跟在戴華斌身旁，相比從前，她的變化並不算翻天覆地，眼底偶爾還會殘留一絲往日的驕縱。但她看向史萊克眾人，尤其是看向霍雨浩與唐舞桐之時，再也沒有流露過半分直白的敵意與厭惡。
說到底，從前朱露所有的敵意從來都不是源於自身，只是完全依附戴華斌的情緒，愛屋及烏、恨亦隨之。如今戴華斌放下了所有恩怨，她自然也再也沒有針對眾人的理由。
……
那場險些碾碎史萊克根基的獸潮，已然落幕多時，可曾經冠絕大陸、萬載榮光無人能及的大陸第一城市，如今依舊沒能徹底從浩劫之中復甦。
話雖如此，但所有人都清楚，接下來幾天，這座尚且帶著傷痛的城市反而比過去巔峰時期更有意義，它將會成為整個星球無可爭議的唯一焦點。
現在，老牌三大帝國悉數到場，星羅帝國、天魂帝國、斗靈帝國的帝王與朝堂重臣早已提前抵達史萊克城。就連內戰之中趁亂割據一方、自立為王的各路地方勢力，也紛紛推舉出名義上共主與談判代表，全員齊聚此地。
而今日，海神閣全體宿老齊聚海神島前方，銀髮垂落、身形枯瘦卻蘊藏無邊浩瀚魂力的穆恩，獨自立於海神雕像之前，遙遙望向東方海平面的方向，蒼老渾濁的眼眸之中，翻湧著凝重至極的神色。
海風裹挾著鹹濕水汽撲面而來，虛空之中隱隱有看不見的魂力浪潮層層疊疊蓆卷而來。
穆恩緩緩閉上雙眼，全心全意感知遠方來客的氣息層次，心情愈發複雜。
這股壓力雖然不及當初獸潮來襲時那般毀滅萬物，可依舊讓如今大陸頂尖戰力之一的他，真切感受到了致命威脅。
時至今日，這片大陸之上，能夠讓穆恩這位極限斗羅真正心生威脅之感的存在，寥寥無幾。
哪怕近些年來大陸飛速發展，確實出現了能夠威脅極限斗羅的科技。但冰冷的機器終究沒有靈魂，沒有針對魂師本源的魂力壓制，不會讓他發自內心感到忌憚。能夠不面對就讓他感覺到威脅的，只能是明確的生命體。
回望大陸萬年外交歷史，自從四千年前那場聖戰落幕之後，歷任日月帝國帝王，無一敢親自踏足斗羅大陸本土一步，始終固守西方大陸疆土。
即便上兩代日月帝國君主，一直極力緩和東西方大陸的矛盾，試圖修復千年破碎的雙邊關係，卻也始終恪守底線，帝王本人從不跨海出訪，更不用說這幾年來雙方關係不斷惡化了。
然而，當今日月帝國帝王徐桓，卻執意親自跨海而來，親臨史萊克城參與戰後峰會，毫無疑問，為了確保安全，他帶來的強者陣容一定無比豪華，以至於連穆恩都感覺到了巨大的威脅。
答案其實早就在穆恩心中呼之欲出，沒有任何懸念。
百年歲月匆匆而過，塵封的過往記憶不受控制地翻湧而上，蒼老的眼底掠過一絲難以察覺的悵惘與牽掛。
這麼多年過去了，他們都還好嗎？尤其是她，她現在的精神狀況如何，是否已經完全恢復正常了？
起初穆恩並不認為她會來，僅憑他那位老友一人之力，絕對無法讓他感受到如此巨大的壓力。
沒過多久，言少哲領著日月帝國的代表團抵達海神島。
徐桓沒有帝王居高臨下的傲慢，也沒有刻意的親近，表示關於兩大學院之間的交流學習事項，只需要問鏡紅塵便可。
穆恩也不多做寒暄，便與鏡紅塵前往一旁貴賓議事廳對接後續兩院交流公務。
自始至終，穆恩目視前方，目光平穩直視前路，看上去專心於公務交談，不曾側頭看向使團其餘人員分毫，可他鋪展開來的極致精神力，始終如影隨形，牢牢鎖定在人群之中那一道內斂清冷的身影之上。
這也正常，也只有在葉晴萱前來的情況下，她才會一同前來。
另一邊，留在原地的徐桓看向身側待命的言少哲，淡淡開口提出自己的要求：「言院長，可否將此次兩院互派交流學習的完整名單，借我一覽？」
言少哲當即點頭應允，側身取出早已備好的紙質名冊，包括其他國家的學員名單也在上面。