第89章 肅清，蒸汽動力
半月之後。
玉帶山北麓，密林深處。
一頭肩高六尺、毛色棕黃的熊黑正在撕扯著剛捕獲的麂子，獠牙刺入血肉，鮮血順著嘴角滴落。
這頭二階中期的熊妖盤踞此地已有三年，方圓十里內的生靈，無論人獸，皆在其食譜之上。
突然，熊羆抬起頭，鼻翼抽動。
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它聞到了陌生的氣味。
有人的汗味，鐵的腥味，還有————狼的騷味。
「吼——！」
熊黑扔下麂子，人立而起，龐大的身軀幾乎遮住頭頂的日光。
它拍打著胸膛，發出警告性的咆哮，震得周圍樹葉簌簌落下。
但林中沒有回應。
只有一連串的腳步聲傳來。
三十餘名身著皮甲、手持刀槍的兵卒從林中走出。
他們結成三才陣型，盾牌在前，長槍居中，弓弩押後，陣型嚴整，眼神銳利。
更讓熊黑警惕的是這些兵卒身後。
二十餘頭狼妖從兩側樹林中緩緩走出，呈半月形散開，堵死了退路。
它們肩高四尺到六尺不等，毛色多以灰、黑、青為主，獠牙外露，眼中透著訓練有素的凶光。
而狼群前方，一頭肩高七尺、額生銀毫的青灰巨狼緩步走出。
蒼影。
它甚至沒有看那熊黑，只是懶洋洋地打了個哈欠，露出滿口森白獠牙。
熊羆本能地感到威脅。
二階對三階，這是血脈上的壓制。
它想逃，但退路已被狼群封死。
就在這時，一道青衣人影從林梢飄落。
李言。
他腰間佩刀，氣息內斂，落在兵卒陣前，看向那頭熊羆，眼神平靜如深潭。
「殺。」
只一個字。
「結陣！推進！」
隊正一聲令下，兵卒們整齊向前。
盾牌手頂在最前，長槍從盾牌縫隙中刺出，寒光閃閃。
弓弩手已搭箭上弦，箭頭淬著幽藍毒液。
那是沈曼蓉特製的破妖散，對妖物體質有奇效。
熊羆無能暴怒，卻知道自己已經逃無可逃了。
這頭熊妖被逼入絕境，索性絕了逃跑的心思，當即咆哮著撲來，厚實的熊掌帶起狂風，一掌拍向最前方的盾牌！
「砰——！」
精鐵盾牌發出沉悶巨響，持盾兵卒悶哼一聲，被氣血覆蓋的雙臂被震得酥麻，身體忍不住後退半步。
幾乎同時，三桿長槍從盾牌縫隙中刺出，直取熊羆胸腹！
「噗！噗！噗！」
槍尖刺入皮肉，帶起三蓬血花！
熊羆吃痛，更加瘋狂，雙掌亂拍，想要撕開陣型。
但兵卒們配合默契，盾牌手輪換抵擋，長槍手伺機刺擊，弓弩手在外圍遊走，專攻熊羆眼睛、咽喉等要害。
這半月來，李言帶著這支降卒和狼群，已清剿了山陽縣周邊七處妖巢。
從一開始的生疏，到如今的嫻熟。
從最初的畏縮，到現在的狠辣。
這支由降卒組成隊伍，已初具戰力。
更重要的是，在半月來不斷的思想教育中，他們的心，已經落在了山陽縣這邊。
「放箭！」
「咻咻咻—！
」
十餘支毒箭射出，大多被熊黑厚實的皮毛彈開，但有兩支射中眼睛！
「嗷—！！」
熊羆慘叫，雙掌捂住眼睛，鮮血從指縫湧出。
就在它視線受阻的剎那，狼群動了。
它們嚎叫著從四面八方撲了過來，瘋狂的撕咬著熊黑。
長槍如林，配合著群狼突刺。
血如泉涌。
熊羆龐大的身軀搖晃兩下，轟然倒地，濺起滿地塵土。
戰鬥結束。
從開始到結束，不到一炷香時間。
兵卒們收起兵器，開始打掃戰場。
有人熟練地剝皮取膽，熊膽入藥，熊皮能制甲。
有人檢查弩箭，將還能用的回收。
有人警戒四周，防止其他妖物偷襲。
一切有條不紊。
李言走到熊羆屍體旁，蒼影低伏過來，邀功似的蹭了蹭他的腿。
「做得不錯。」李言拍了拍它的頭。
不遠處，幾個兵卒看著這一幕，眼神複雜。
半月前，他們看到這頭三階狼妖，只有恐懼。
現在，卻多了幾分————習慣？
「王哥，」一個年輕兵卒低聲問身旁的老兵，「你說咱們現在這樣，算不算————」
「算不算什麼？」老兵正在擦拭長槍上的血跡。
「算不算找到出路了？」年輕兵卒猶豫道，「以前在州府，咱們也就是拿餉銀，聽命令。可現在，咱們在剿妖，是在給家裡人掙田地。」
他頓了頓，聲音更低：「我娘托人捎信來，說已經在路上了，再過幾天就能到山陽。
「」
「李大人真給分田，加上軍功，到手三十畝，頭三年免租————」
老兵沉默片刻，將擦乾淨的槍靠在樹上，看向正在和蒼影說話的李言。
「不管算不算，」他緩緩道，「至少在這裡，咱們的後代有希望。」
年輕兵卒有些茫然，他還沒有成家立業。
但其他有後代的兵卒卻是深以為然。
是啊。
他們的後代在這裡，能像人一樣活著。
李大人給他們分田，可以傳家。
適齡兒童可以入學堂識字、如果有習武的資質，還能傳授武道功法。
這簡直就是天堂！
而且，這半月來，他們跟著李言，清妖巢，拓荒地。
看著一片片荒蕪的土地被開墾出來，看著一處處妖物的巢穴被搗毀。
他們親眼看到，那些被救出來的百姓一—
有的被妖物圈養當血食，有的被迫獻祭子女。
在得知能分田、能安家時，眼中迸發出的那種光。
那是一種，叫做希望的東西。
而他們，正在親手創造這種希望。
他們的後代，也能生活在這樣的世界裡。
同一時間，長寧州府。
刺史衙門，後堂書房。
張維庸坐在太師椅上，手裡把玩著一枚玉扳指，面色平靜。
但房間裡的空氣卻仿佛凝固了，沉甸甸地壓在人心上。
站在他面前的幕僚陳明，額頭冷汗涔涔，大氣都不敢喘。
這就是靈台境武者的威壓。
無須動手，僅憑精神意念，便能干涉現實，影響人心。
——
若是動念，便能隔空震殺生靈於無形！
「你是說，」張維庸緩緩開口，聲音聽不出喜怒，「派去山陽縣問詢的人回來了，說李言從未見過周猛，不知其蹤跡？」
「是，是。」陳明聲音發顫，「使者連李言的面都沒見著，只見到一個縣丞，說是李縣令忙於剿匪清妖，無暇接見。」
「至於周統領一行，」陳明頓了頓，道：「縣衙上下，皆稱不知。」
「呵。」
張維庸輕笑一聲。
那笑聲很淡，卻讓陳明渾身一哆嗦。
「看來，」張維庸放下玉扳指，目光投向窗外，「這山陽縣，還真成了龍潭虎穴。」
「連周猛帶五十精兵去了，都如石沉大海，連個水花都沒濺起來。」
陳明低下頭，不敢接話。
周猛是他舉薦的。
如今人生死不明，隊伍全軍覆沒，他難辭其咎。
「你說，」張維庸忽然問，「這事該怎麼處理？」
陳明一愣，隨即咬牙道：「大人，李言伏殺州府命官，形同謀逆！屬下以為，當立即派兵前往山陽，將其抓捕歸案，請」回州府審訊！」
張維庸卻只是瞥了他一眼，眼神淡漠。
「抓捕？請」回州府？」他重複這兩個詞，語氣裡帶著譏諷，「陳明，你是真不知，還是裝不知？」
陳明心頭一跳。
「李言，」張維庸緩緩道，「已被趙素一調入不夜司，掛了鎮妖使的職銜。」
陳明臉色一白。
不夜司！
若是數月前，不夜司勢微，張維庸或許還能動動心思。
但如今————
太平教與離庭達成協議後，不夜司聲威重振，已不是當初那個任人拿捏的衙門了。
更何況，趙素一背後站著京都趙氏。
那是真正的世家大族，絕非張維庸這種寒門出身的靈台境能招惹的。
「這————」陳明冷汗淋漓，「那難道就任由李言如此猖狂？」
張維庸沉默。
書房裡，只剩下陳明粗重的呼吸聲。
良久，張維庸才開口，聲音低沉：「北境戰事正酣，安屠魔國二十萬大軍壓境，朝廷精銳盡數北上。此時，不宜節外生枝。」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：「且讓李言小兒再囂張些時日。」
「待北境魔患平定，朝廷騰出手來，第一個要收拾的，就是近來愈發不安分的太平教「」
。
「太平教一倒，與它牽扯過深的不夜司，自然也要受牽連。」
「到那時————」
他沒說完。
但陳明已經懂了。
到那時，再收拾李言，易如反掌。
「那————眼下之事？」陳明小心翼翼地問。
張維庸沉吟片刻：「周猛之事，暫且壓下。」
「你派人去查，就說周統領一行在赴任途中遭遇大妖襲擊，不幸全軍覆沒。」
「是。」
「另外，」張維庸眼中精光一閃，「派幾個可靠的人，秘密潛入山陽縣城。不要驚動李言，只做一件事—
」
他壓低聲音：「探查菜市底下那處陣法，是否完好。」
陳明心頭一震，連忙點頭：「屬下明白！」
「記住，」張維庸叮囑，「此事絕密。若走漏風聲，你知道後果。」
「屬下以性命擔保！」
陳明躬身退下。
書房裡，只剩下張維庸一人。
他走到窗前，望向北方的天空，目光深邃。
「李言、琉璃降塵丹————」
喃喃自語中，一絲貪婪，一閃而逝。
三日後，山陽縣衙。
李言大勝而歸。
此次清剿，歷時半月，掃平周邊七處妖巢，斬殺二階妖物四頭，一階妖物三十餘頭。
與趙素一斬了三階妖物一頭，另一頭連夜跑路，不知所蹤。
方圓五十里內，妖氛為之一清。
縣衙後堂，燈火通明。
王登元、徐三牛、方不同、沈曼蓉、石震等人齊聚一堂。
李言換下染血的青衣，洗淨風塵，此刻坐在主位。
「此番清剿，成果斐然。」王登元率先開口，臉上帶著笑意，「周邊妖物基本肅清，被妖物占據的村落、土地，也已陸續收回。」
「按照縣令的規劃，開春後便可安排百姓遷入，繁衍生息。」
眾人皆點頭。
這半月來的變化，他們都看在眼裡。
但王登元話鋒一轉：「不過，山陽縣武者還是太少，底子薄弱。」
「妖物的清剿只能管得了一時，日後定會有其他妖物從深山遷移而來，再度為禍。」
這是實話。
妖物如野草，燒不盡，吹又生。
李言沉吟片刻，開口道：「我思來想去，有三條路可走。」
眾人看向他。
「其一，」李言看向石震，「繼續推廣《鍛體九式》，讓更多百姓習武。」
「此法雖粗淺，卻能強身健體，更可篩選出有資質的苗子。石前輩善於此道，此事還需勞煩您。」
石震點頭：「我義不容辭。」
「其二，」李言繼續道，「馴服狼妖。」
「狼妖是群居之妖，有被馴服的本能。蒼影已收服五十餘頭狼妖，若能加以訓練，將來或可成一支妖騎」，協同作戰。」
眾人眼睛一亮。
妖騎！
若能成真，山陽縣的戰力將大增！
「其三，」李言頓了頓，看向徐三牛，「需要請教徐前輩。」
徐三牛一愣：「老夫？」
李言起身：「諸位隨我來。」
他帶著眾人來到縣衙後院的灶房。灶台上放著一口大鐵水壺，壺裡裝滿了水。
李言生起火，將水壺放在灶上。
火焰舔舐壺底，很快，壺裡傳來「咕嚕咕嚕」的聲響。
水沸騰了，蒸汽頂得壺蓋「噗噗」作響，上下跳動。
眾人不解其意。
李言指著那跳動的水壺蓋，緩緩道：「諸位請看，這壺中之水，受熱化為蒸汽，蒸汽之力，竟能頂動這沉重的鐵蓋。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「若是我們將這股力量集中起來，加以引導，推動鐵丸、
箭矢發射出去，是否能造成殺傷？」
他伸出手，掌心罡氣流轉，模擬出蒸汽噴涌、推動鐵丸的過程。
一道赤金色罡氣模擬的蒸汽從壺口噴出，推動一枚鐵丸，破空而去，釘在灶房的土牆上，留下一個深深的凹坑！
眾人驚詫。
以他們的眼界，自然能看出。
李言所模擬的蒸汽與壺中沸騰的蒸汽所爆發出來的力量相差無幾。
徐三牛死死盯著那還在「噗噗」跳動的水壺蓋，又看看牆上那個凹坑，腦中仿佛有驚雷炸響！
「以水火之力，推動彈丸————」他喃喃自語，渾身顫抖起來，「無需人力張弓，無需武者罡氣，尋常百姓亦可操縱————」
他猛地抬頭，看向李言，眼中進發出駭人的精光！
「縣令！此法若成，將是改天換地之器！」
天下最多的武者是氣血境。
這種武器一旦現世，將會對氣血境武者造成有效殺傷。
而且————
徐三牛深知，任何事物初生都是弱小的。
現在只能傷到氣血境，焉知將來不能更近一步？！