「神之一族？」
林諾眼神微動。
斯托克頓放下茶杯，眼中帶著謹慎與興奮。
「我曾經在一本探險手記中，讀到過一段描述。」
「那上面提到，在紅土大陸的古老壁畫上，刻著一種『背生黑翼、掌控火焰、擁有強大適應力』的種族。」
他抬起頭，目光直視林諾。
房間裡安靜下來。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說體驗棒，𝓽𝓽𝓴𝓪𝓱.𝓽𝔀超讚 】
玩鬧的伊萬科夫等人也都停下了動作，看向這邊。
林諾沉默了幾秒。
他凝視著斯托克頓，同時開啟了「傾聽萬物之聲。」
對方沒有表現出多餘情緒，只有純粹的好奇與渴求......
「算，也不算。」
「我的血脈有些特殊，但這件事情，知道的人越少越好。」
林諾沒有完全否認。
斯托克頓長長地應了一聲，隨即變得更加嚴肅。
「請放心，今天在這個房間裡聽到的一切，只會留在這個房間裡。」他鄭重地說。
隨即他又有些不好意思地笑了笑。
「不過，感覺又是我占了便宜，問了這麼重要的秘密……」
「這樣吧。」
他站起身，對林諾做了個請的手勢。
「先生有興趣參觀一下我真正的『藏寶室』嗎？」
「算是一點回饋。」
林諾略一思索，點了點頭。
隨後，斯托克頓帶著他離開公開研究室，穿過一條狹窄的走廊，來到船長室後方一扇木門前。
他取出兩把造型奇特的鑰匙，插入鎖孔，按照特定順序轉動。
咔噠，門開了。
裡面是一個比外面小得多的密室。
沒有窗戶，牆壁都被頂天立地的書架占滿。
「請坐。」
斯托克頓點亮桌上的鯨油燈。
林諾坐下，目光掃過那些古籍，有很多他根本不認識的文字。
「林諾先生，」斯托克頓在對面坐下。
「你對古代的歷史，有多少了解？」
「了解一些片段，但很多都被刻意掩蓋了。」
「沒錯，掩蓋。」斯托克頓苦笑了一下。
「世界政府對於研究古代歷史，尤其是涉及『空白一百年』的學者，態度非常明確。」
「鎮壓，甚至清除。」
他的手指輕輕敲擊桌面。
「但你知道嗎？有些人研究歷史，並非為了顛覆世界，也不是為了尋找古代兵器稱王稱霸。」
「他們只是想知道這個世界在八百年前到底發生了什麼。「
斯托克頓的聲音很輕。
「知識本身沒有罪，探索和求知，是人類最珍貴的本能。」
探索真相……
這番話，這與林諾解開空白百年的目標之一，不謀而合。
「斯托克頓...」
「如果我說，我知道未來的天王、冥王、海王這三大古代兵器。」
「大概會在什麼時候，以什麼形式，出現在誰的手中，你會相信嗎？」
啪嗒。
斯托克頓手中把玩的一枚放大鏡掉在桌上。
足足過了十幾秒，他才幹澀地問。
「……你、你說什麼？」
「我知曉一些世界政府極力掩蓋的秘聞。」
林諾沒有說得太具體。
斯托克頓靠在椅背上思索。
「看來你的見聞遠比我想的要多。」
他站起身，在狹小的密室里踱了幾步。
「既然你決定告訴我這麼重要的事，作為交換，我也給出足以深入交流的籌碼吧。」
他走回書桌後，拉開一個隱藏的抽屜，取出一本薄薄的筆記本。
「我，阿爾傑·斯托克頓，不僅僅是一個普通的考古學者。」
「我其實擁有一種……非常罕見的體質。」
「能聽到古老文字的聲音。」
林諾挑眉：「文字的聲音？」
這能力倒跟他的傾聽萬物之聲類似。
「不是字面意義上的聲音。」斯托克頓解釋。
「當我長時間凝視、觸摸真正的古代文本時，我的意識會與文字產生某種共鳴。」
「我能感受到書寫者的情緒片段，甚至看到一些歷史畫面。」
「但每次使用這種能力，都會消耗我巨大的精神，之後會陷入長達數周甚至數月的昏睡。」
「所以我大部分時間都在隱居研究，很少與外界接觸。」
他自嘲地笑了笑。
「這次出海，一方面是為了學術交流，另一方面，也是為了一個約定。」
他看向林諾，眼神複雜。
「一位冒著巨大風險，獲取了古代歷史正文拓本的老友，正在威士忌山峰等著我。」
「我們約定在那裡碰頭，交換研究成果，然後……想辦法破解那些拓本中可能隱藏的信息。」
「歷史正文拓本？」
就在兩人對話時，船身突然受到一陣搖晃。
書架上幾本書滑落在地。
外面傳來伊萬科夫扯著嗓子的大喊。
「啊！！那是什麼東西？！」
林諾和斯托克頓對視一眼，立刻起身衝出密室。
甲板上已經聚滿了人。
所有人擠在船舷邊，齊刷刷地望向同一個方向。
紅土大陸那無邊無際的岩壁，此刻已經近在眼前。
遠處，隱約能看到顛倒山五條水道匯入山頂的奇景。
他們離偉大航路的入口，只剩最後一段不長的航程。
然而，此刻所有人的注意力都不在山，而在船與紅土大陸之間的海面上。
那裡，海水正在不正常地隆起。
一個巨大的柱狀物體，從海面下浮現。
直徑粗略估計超過百米，這還只是露出水面的一小部分。
「那、那是什麼東西的腦袋？！」一個年輕水手牙齒打顫。
「海王類？這尺寸也太離譜了吧！」
林諾走到船舷最前方，打量著那越來越高的柱狀巨首。
「你們先停船，我過去看看。」
言落，他一步踏出船舷。
背後，收攏的黑色羽翼完全展開。
林諾雙翼一振，捲起氣流，整個人如離弦之箭般射向那海中巨物。
求知號甲板上，陷入安靜。
「欸————！！」
以雷蒙副船長為代表，所有求知號的水手眼珠子全飛了出來。
「飛！飛起來了！！」
雷蒙靠近斯托克頓，指著遠處喊。
「先生！他管這翅膀叫裝飾品！？」
斯托克頓博士推了推眼鏡，面不改色。
「雷蒙，冷靜。」
「這只是新科技，仿生動力翼。」
「包括他們的船能短暫飛行，也是運用了類似的空氣動力學原理和特殊推進裝置。」
他拍了拍雷蒙的肩膀，一臉誠懇。
「作為一名航海士，你要與時俱進，相信科學。」
雷蒙雙眼失神。
「我相信科學……我相信個鬼的科學啊！」
「你知道了什麼對吧！等下一定要給我解釋清楚！！」
斯托克頓笑而不語，目光重新投向遠方。
……
空中。
林諾快速接近那海中巨物。
離得越近，越能感受到那種誇張的規模。
可它在水中移動的速度也快得驚人。
正筆直地、毫不減速地朝著紅土大陸的岩壁衝去。
林諾腦中飛速思索。
西海…...偉大航路入口…...紅土大陸前…...這個大小......
難道它是…
就在這個念頭升起的剎那。
那巨獸終於積蓄夠了力量。
它微調角度，將渾圓的頭顱正對前方那堵世界之壁。
然後——
加速！
轟然撞向紅土大陸！！
林諾在空中剎車，瞳孔微縮。
下一刻，赤色的岩壁凹下一片，裂痕蔓延開。
海面掀起巨浪，朝著四面八方席捲而去。
即便相隔有些距離，求知號和白貝號也被海浪波及，劇烈後退。
巨獸撞擊後，晃了晃腦袋，然後……
它後退一段距離，再次調整方向。
又一次，開始蓄力。
林諾懸浮在空中，看著下方，心中再無懷疑。
「真的是你呀……」
他低聲自語，念出了那個名字。
「島嶼鯨，拉布。」