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寶玉才是這府里的正經主子，賈瑜一個庶出，又能威風到幾時？
方才還委屈難言的黛玉，見賈瑜趕來為她說話，胸中鬱結頃刻散了大半。
「瑜哥哥。」
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她輕聲喚道。
「方才從外頭得了些新鮮果子，特地給妹妹送來。
姑母不在屋裡？」
賈瑜問道。
一旁婉兒已提上一籃各色鮮果。
這時節尚是春寒，尋常哪得這些果子，自然是賈瑜從別處尋來的稀罕物。
黛玉心中暖意涌動。
瑜哥哥總能帶些新奇玩意兒給她，她早已習慣這份體貼。
「母親在老太太那兒呢。」
黛玉稍頓，眼底浮起憂色，「瑜哥哥，你方才那樣說寶玉，若讓老太太知道，會不會責罰你？」
「罰我什麼？錯又不在我。
她若再這般縱著寶玉，遲早將他慣壞了。
旁人怕她，我卻不怕。
大不了離了賈家，天地廣闊，何必日日提心弔膽，怕被這府里的禍事牽連。」
賈瑜語氣坦然。
「瑜哥哥真要離開？」
黛玉一聽，急忙拉住他的衣袖。
「不過隨口一說。
況且，無論我在何處，始終是你哥哥，總不會讓人欺你。」
賈瑜溫聲道。
「瑜哥哥待我真好。」
黛玉眸中掠過一絲瑩然光采。
「好了，嘗嘗這果子罷，都是我親手挑的。」
賈瑜展眉一笑，將果籃輕輕推近。
黛玉雙頰微紅，輕輕應了一聲，目光落在滿籃鮮果上，「瑜哥哥，這時節竟能見著這樣多的果子？」
「都是暖房裡仔細栽培的，」
賈瑜溫聲解釋，「裡頭暖和，四季皆能結果生蔬——否則上回咱們吃鍋子時那些嫩菜葉又從何而來？這籃果子是單為你備下的，旁人可沒有這份。」
他頓了頓，眉眼含笑，「即便真有，也總得讓妹妹先挑過了，才輪得到別人。」
黛玉忍不住笑出聲來，隨即抿唇睨了他一眼，「哼，瑜哥哥專會說這些話，倒像我是個多小氣的人似的。」
話雖這般說，心底卻漫開一絲甜意。
「是是是，妹妹最大度，全是哥哥不會說話。」
賈瑜笑著抬手輕拍自己臉頰兩下，作勢討饒。
黛玉輕輕跺腳，扭過身去，「不理你了。」
「好妹妹，莫生氣，全是哥哥的不是。」
賈瑜連忙上前軟聲賠禮。
一旁伺候的婉兒與雪雁悄悄掩口而笑。
兩人又嬉鬧片刻，賈瑜方告辭離去。
另一頭，襲人已將寶玉在黛玉房中摔玉之事細細回稟，言語間皆將緣由引向賈瑜。
王夫人聽罷勃然變色，厲聲罵道：「這小畜生竟敢如此猖狂！那小 ** 也不是個省事的，同她那不知廉恥的娘一個模子刻出來的，真真是反了天了！」
襲人聽見王夫人連黛玉也一併辱罵，言辭污穢不堪，心底莫名湧起一陣快意。
面上卻絲毫不顯，只垂首靜立——此時多言不如沉默。
王夫人胸中怒火翻騰，暗忖如何整治黛玉與賈瑜。
原先只覺賈瑜這孽障威脅寶玉地位，如今連寶玉竟也對林黛玉著了迷，這更觸了她逆鱗。
她素來厭惡賈敏，連帶著對賈敏所出之女亦無好感。
縱有老太太護著，明面動不得這對母女，暗地裡卻未必不能成事——賈瑜那小畜生暫且動不得，難道還奈何不了賈敏與林黛玉？還有林瑾那小孽種也是禍根。
襲人離了王夫人處，原想去賈母跟前再添一番話，轉念卻又止步。
有王夫人這邊發作，想來已夠那幾人受的。
她本就不喜林黛玉，若將來寶玉真娶了黛玉，自己豈有好日子過？倒是薛寶釵若成了奶奶，或許還能寬鬆幾分。
數日後，賈瑜從暗中護衛的女影衛處得知王夫人動向。
這愚婦竟又暗中行事，指使廚房往賈敏、黛玉及林瑾飲食中摻入慢性 ** ，那藥物還是從王家特意尋來的。
乍聞此訊，賈瑜幾乎按捺不住殺意。
沉吟片刻，終究決定以其人之道還治其人之身。
暗影浮動間，女影衛已將下了毒的飯食悄然調換，原封不動送入了王夫人的小廚房。
好在那種緩慢發作的東西只會讓人的身體日復一日地衰弱下去，最終拖成一副病體，並不會立刻奪人性命。
幾個月的光景悄然流逝，賈敏與黛玉、林瑾母女三人依舊康健活潑。
為求穩妥，賈瑜仍不時親自為他們診脈，直到確認無恙才真正安心。
然而王夫人卻驟然病倒了。
僅僅一場風寒，便引發高燒，只得匆忙請來太醫診治。
「這……」
太醫搭脈片刻，神色猶豫，言語吞吐。
王夫人氣息微弱地問道：「究竟是何病症？」
「太太這是中毒之象。」
太醫低聲回答。
「什麼？怎會中毒？我中的是什麼毒？」
王夫人急忙追問。
「此毒頗為奇特，名為『千日紅』，乃慢性之毒，需長期服食方能發作。
一旦發作，亦不會立時致命，只教人筋骨日漸衰頹。
依太太的脈象來看，中毒應有三四個月了。」
太醫解釋道。
「怎麼可能……周瑞家的，你過來！」
王夫人心中駭然——這「千日紅」
正是她特意從王家取來，原要用在賈敏母子三人身上的。
如今自己反倒中毒，那三人卻安然無恙，她頓時明白：這是有人暗中調換，讓她自己吞下了這番算計。
「太太……」
周瑞家的在一旁聽得冷汗涔涔。
難道她們暗中行事早已被人察覺，甚至反被將了一軍？
王夫人本欲厲聲質問，瞥見太醫尚在，只得強壓怒火，轉向太醫問道：「這毒……可能解？」
「毒雖可解，但太太中毒日久，調理亦需緩慢進行。
期間體質虛弱，易染風寒。
我先開一劑方子，按方調養即可。
只是……」
「只是什麼？」
「只是身子底子既已虧損，欲完全恢復恐非易事。
若悉心養護，仍可望好轉。」
太醫緩緩道。
「有勞太醫了。」
王夫人面上道謝，心中卻交織著驚怒與惶懼。
她第一個想到的便是賈瑜——定是那小孽障所為，竟用如此陰狠的手段！
她卻未曾自省，這不過是以其人之道還治其人之身罷了。
王夫人嚴令周瑞家的不得將中毒之事泄露半分。
畢竟 ** 原是她自己起的頭，即便指認賈瑜，也拿不出半分證據。
眼下唯有啞巴吃黃連，默默咽下這枚苦果。
這時，一名丫鬟捧著幾樣物事走了進來。
「太太，瑜三爺方才差人送了些補品來，還讓奴婢傳話……」
「傳什麼話？」
王夫人下意識追問。
「三爺說，太太既身子不適，這些補品權當孝敬。
還特意囑咐……請您飲食當心，莫要胡亂進食，否則若是寶二爺也不慎吃壞了肚子，可就麻煩了。」
王夫人聽罷，胸口一陣氣血翻湧，幾乎要嘔出血來。
王夫人胸口劇烈起伏，指尖深深掐進掌心，聲音因憤怒而嘶啞：「那孽障竟敢如此要挾……我必要他性命，必要他性命！」
賈瑜那番話分明是警告，今日中毒的是自己，來日說不定就輪到寶玉。
她渾身發顫，卻無計可施，恨不能將那少年生吞活剝。
「太太，您先緩緩氣。」
周瑞家的急忙上前低語，「我倒有個主意。」
「說！只要能讓那小畜生 ** 。」
王夫人面容扭曲。
「方才聽說，姑太太已同老太太商量好了，過兩日要去城外法源寺進香，表姑娘、表少爺都會同行，賈瑜自然也在一處。
若是路上……遇上些山野匪寇……」
周瑞家的眼底掠過陰鷙。
她丈夫與兒子皆被賈瑜命人打斷了腿，至今行走不便，這仇早已刻骨。
但凡有機會除去賈瑜，她絕不錯過。
王夫人聽罷，神色微動。
她立即招手令周瑞家的湊近，壓著嗓子囑咐了幾句。
***
賈瑜院中，少年剛練完功，由晴雯、婉兒與英蓮服侍著沐浴更衣，一身清爽。
影衛芙蓉悄無聲息地現身一旁。
「公子，王夫人那邊又有動靜了。」
「她何時消停過？」
賈瑜不以為意，「這回打算如何？」
「得知您與林姑娘等人將往法源寺，她已讓周瑞家的去聯絡城外一夥流寇，意圖途中設伏。」
「愚不可及，只會使這等陰暗伎倆。」
賈瑜輕笑。
以他如今修為，世間何人能取他性命？
「公子，如何應對？」
「傳信於不良人，查清那伙賊人的巢穴。
待他們離巢出動，便端了他們的老窩。」
「是。
此番前往法源寺，可需姐妹們隨行？」
「不必。
魅影與落雪暗中護衛足矣，你與其他影衛留守賈府。」
芙蓉抿了抿唇，似有些失落。
賈瑜抬手揉了揉她的發頂：「下次再帶你出去。」
少女這才嫣然一笑：「公子一言為定。」
秋闈在即，再過一個多月便是鄉試之期。
若能中舉，便是正經的官身。
寧榮二府上下，昔日唯有賈敬得中進士，卻又因皇室糾葛出家修道；賈政雖以讀書人自居，卻連秀才也未考上，若非榮國公臨終求得恩典，哪能坐上工部員外郎之位。
春風和暖的時節，林間的綠意已層層疊疊地染開了。
這一趟出門，原是為踐先前與姊妹們同游踏青的約定，兼之眾姐妹曉得賈瑜不日便要赴科場應試，都一心要去廟裡進香，替他祈求功名順遂。
能出門走走，姊妹幾個自是滿心雀躍。
賈瑜早早備下了數輛寬敞精緻的四輪馬車，除了薛武與幾名不良人隨行護衛，身側更有青鳥、紅薯與李寒衣三位身手不凡的姑娘同行。
暗地裡，又有落雪與魅影兩位影衛悄然跟隨，專為護持黛玉等人的周全。
此時，城外深山之中，一處山寨里卻瀰漫著截然不同的氣息。
聚義廳前的空地上，黑壓壓站滿了人。
個個面目兇悍，手中所持竟是整齊劃一的制式兵刃，看上去哪像尋常山賊，分明是一支披著匪衣的悍卒。
粗粗點數，竟有千人之眾。
匪首立在台階上，聲如破鑼：「弟兄們，該動身了。
這回的東家出手闊綽，賞錢少不了。」
他轉頭喚道，「老二，挑一百個好手，隨我下山。」
身旁一個滿臉橫肉的漢子咧嘴道：「老大，不就一個毛頭小子帶著一群女眷？何必這般興師動眾。」
「不可輕敵，」