半個月。
顧大力蹲在院牆豁口處，把最後一塊土坯嵌進新壘的牆裡，用泥抹子刮平表面。
初秋的日頭依然烈，曬得他後背汗濕一片，舊工裝緊貼在脊樑上。
他直起腰，退後兩步，眯著眼打量這圈補好的院牆。
原來塌了半人高的口子，現在重新立起來了，雖然新舊土色不勻，跟狗啃過似的，但好歹是堵嚴實的牆。
他又轉頭看看屋頂，前幾天爬上去換了三根斷檁條，把漏雨的幾個窟窿全補上了。
小青瓦不夠，就混了些從廢棄隊屋撿來的舊瓦，七拼八湊，總算不漏了。
屋後那片半荒的紅薯地，他也鋤了三遍草。
藤蔓翻得整整齊齊，壟溝重新理過，眼看秋紅薯能有個收成。
來村里半個月，他把這間破敗了七年的老屋，一點一點修補出了人住的模樣。
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可他心裡那個更大的豁口，至今沒補上。
小芳還是叫他「付同志」。
每天清早，他扶她下床，把新做的那根輕便拐杖遞到她手邊。
她接過去，客客氣氣說「謝謝付同志」。
他扶她在院子裡走圈復健，走累了扶她坐回檐下那張他修好的竹椅上，她也是溫溫柔柔說「辛苦付同志了」。
鐵妮給他使眼色，故意當著小芳的面支使他幹這干那，
甚至故意說「付叔叔力氣真大，跟俺爹有一拼」，小芳也只是笑著接一句「那可不，大力的戰友嘛」。
她不是不感激。她是很感激。
感激「丈夫」派來幫忙的這個好心的付同志，細心，體貼，幹活利落，照顧周到。
可她就是認不出，這個每天扶她走路、給她端飯、修房子鋤地的男人，
就是她心裡那個站在神壇上、遙遠又完美的「英雄顧大力」。
顧大力放下泥抹子，去井邊打了桶水，嘩啦啦衝掉手上的泥漿。
他彎腰洗臉的功夫，餘光瞥見鐵妮正坐在院子另一頭的小板凳上，面前攤著個作業本，手裡握著筆，半天沒動。
這孩子這半個月也沒閒著。
白天幫他幹活，傍晚就著煤油燈寫作業。
顧大力把落下的課本和作業本從軍區托人捎來了。
可她寫字的時候經常走神，眼睛往他和小芳之間瞟，小嘴抿著，不知道在琢磨什麼。
顧大力知道，鐵妮心裡有氣。
那晚她從村長家回來，問了他那封信的事，然後就沒再提過。
可他知道這孩子記著，而且比他想得更深。
她這半個月故意使喚他，不咸不淡叫他「付叔叔」，不是不懂事，是在替他娘盯著他、考驗他。
看你顧大力能撐多久，看你是真悔過還是裝樣子。
顧大力甘願受著。這是他該受的。
只是時間不等人。他的年假批了一個月，如今已過一半。
回軍區要查四年前那封失蹤的信，鐵妮的功課也落下不少，他不能一直帶著她們娘倆耗在這老屋裡。
更讓他心焦的是，白靜靜的事雖然暫時處理了。
但軍區那邊的暗流他知道輕重，離開太久，廖軍長一個人頂著壓力，他不放心。
今天，必須和小芳談一談回軍區的事。
顧大力擦了臉，往堂屋走。
小芳正坐在竹椅上，低頭給鐵妮的一件舊褂子縫補丁。
她的手很穩，針腳細密勻稱，補丁打好了，不仔細看還以為是衣裳本身的拼接花樣。
「小芳嫂子。」顧大力站在門口，沒進去，聲音儘量放得平常，「我想跟你商量個事。」
楊小芳抬起頭，手裡還捏著針線，溫和地應道：「興漢同志，你說。」
「是這樣……」顧大力斟酌著詞句，「我來村里半個月了，年假快用完了。鐵妮的功課也落下不少，學校那邊老請假不是辦法。我想……過兩天帶你們娘倆回軍區。你看行不行？」
楊小芳捏針的手微微頓了一下。
她沒有立刻回答，垂下眼，把最後一針縫好，打了結，用牙齒輕輕咬斷線頭。
然後她把補好的褂子疊整齊，放在膝蓋上，才輕聲開口：
「興漢同志，俺……俺不去了。」
顧大力喉嚨一緊：「為啥？」
楊小芳抬起頭，臉上是那種他熟悉又心碎的、溫和而堅決的表情：
「俺這腿，自己能走了。家裡你也幫俺收拾得能住人了，地里的紅薯再過倆月就能刨。俺一個人能過。」
她頓了頓，像是在給「付同志」解釋，也像是在說服自己：
「鐵妮跟著你回去，跟著她爹，上學讀書，有前程。俺跟著去幹啥呢？大字不識一個，去了也是給添麻煩，給大力……添堵。」
「你不是添麻煩。」顧大力脫口而出，聲音有些急，「顧大力他……他從沒覺得你是麻煩。他……」
他說不下去了。
他是誰？
他有什麼資格替顧大力說這話？
他站在這裡，用的卻是「付同志」的身份。
楊小芳搖搖頭，輕輕笑了一下，那笑容里有認命，也有釋然：
「興漢同志，你不用替他圓。俺心裡有數。大力他有這份心，肯管鐵妮，俺就感激不盡了。俺自己的日子，自己能過。」
她低下頭，手指撫著那件疊得整整齊齊的小褂子，聲音更輕了：
「這老屋，是俺和他成親的地方。俺在這兒等他回來，等了七年。往後……俺就還在這兒，替他守著這房子，也算有個念想。」
顧大力站在那裡，喉嚨像被塞了團棉花，一個字也擠不出來。
就在這時，院門外傳來急促的腳步聲和喘氣聲。
「鐵妮！鐵妮她娘！在家不？」
是桂花嬸。
她幾乎是跑進院子的，臉色發白，懷裡抱著個四五歲的小男娃。
男娃的臉漲得通紅，嘴唇卻泛著不正常的青紫色，小身子一抽一抽的，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，像被什麼東西卡住了。
「快！快幫俺看看這娃！」
桂花嬸聲音都劈了，「他趁俺沒瞧見，偷吃了兩顆生蠶豆，卡嗓子裡了！拍也拍不出，摳也摳不出來！衛生所的大夫今兒去公社開會了，俺可咋辦啊！」
她說著，眼淚已經糊了滿臉。
鐵妮騰地從小板凳上站起來。楊小芳也撐著拐杖要起身，急得手都在抖。
顧大力已經幾步跨了過去。
「嬸子，把娃放平。」他的聲音穩，動作更快，把孩子從桂花嬸懷裡接過來，臉朝下放在自己膝蓋上，一手托住下巴，另一手在肩胛骨之間用力、有節奏地叩擊。
一下。兩下。三下。
孩子劇烈地嗆咳了一聲，小臉憋得更紫。
桂花嬸捂著臉不敢看。
楊小芳拄著拐杖站在檐下，緊緊盯著顧大力的每一個動作，心跳幾乎停擺。
第四下。
孩子猛地張大嘴，一顆沾著唾液的、完整的蠶豆從他喉嚨里飛了出來，骨碌碌滾在地上。
「哇——！！」
嘹亮的哭聲衝破小院。孩子喘上那口氣了，臉迅速回血，哭聲震天。
桂花嬸腿一軟，直接坐在地上，抱著孩子也跟著嚎啕大哭。
顧大力把孩子交還給她，蹲下身仔細看了看，呼吸平穩了，嘴唇也紅了，只是嚇得厲害。
他放輕聲音：「沒事了，嬸子。回去餵點溫水，別給他吃硬東西，歇兩天就好。」
桂花嬸摟著孩子，不住點頭，淚眼婆娑地看著顧大力。
嘴唇抖了半天，突然冒出一句：
「大力，你真是俺娃的救命恩人……」
她叫的是「大力」。
話一出口，桂花嬸自己也愣了。
她剛才太急，太慌，腦子裡根本沒來得及轉那個彎。
眼前這個人，在村里這半個月，她喊的可一直都是『付同志』。
大力和鐵妮再三叮囑過她的。
她慌張地看了小芳一眼，趕緊改口：「唉！瞧俺這張嘴，付同志，你別介意，俺以前叫大力叫習慣了，看著穿軍裝的就喊成大力了......」
楊小芳站在檐下，手裡的拐杖慢慢放了下來。
她看著顧大力。
看著這個被桂花嬸脫口喊出「大力」的男人。
半個月了。
他每天扶她走路，給她端飯，修房子，鋤地，給孩子輔導功課，哄鐵妮開心。
她一直以為，這是一個好心的、盡責的、被丈夫託付來照顧她們的戰友。
可是剛才那一瞬間，桂花嬸喊出那個名字，她心裡突然有什麼東西，狠狠晃了一下。
不是記憶，不是認出。
是某種更隱秘的、埋得更深的認知，開始鬆動。
她看著他的側臉，那熟悉的眉骨，那因為勞累而微微凹陷的眼窩，那雙粗糙有力、剛才救了一條命的手。
付同志……
大力……
他……
「娘！」鐵妮忽然衝過來，拉住楊小芳的手，聲音又急又快，把她從恍惚中拽了出來，「娘你咋了？是不是腿疼？」
楊小芳回過神，垂下眼，輕聲說：「沒事，妮兒。娘沒事。」
她沒有再看顧大力。
但那一整天，她的話明顯少了。