兩日後，闊灤海子西側河口沙丘。
大片蘆葦隨風晃動，沙丘背面，三萬韃靼騎兵早已藏匿多時。
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戰馬嘴上套著籠頭，馬蹄也裹上了軟布，騎兵貼著沙坡坐下，連大聲咳嗽都不敢。
韃靼大汗鬼力赤蹲在沙丘後面，左手捏著馬鞭，右手揪著草根，不時抬頭看了看天色，又看了看前方的曠野。
鬼力赤越等越煩，忍不住低聲開口：「明軍怎麼還沒出現？莫非他們已經察覺了？」
他已經在這裡等了數天。
為了把明軍引過來，先後放出上百名游騎。
那些游騎輪番出現在明軍前方，一邊襲擾，一邊退卻，將明軍往河口方向引。
幾日下來，派出去的人折損了近半。
付出這麼大代價，預想中的明軍主力卻遲遲沒有出現，讓鬼力赤頗為煩躁。
再這麼下去，他的探子都快死光了！
魚沒釣到，餌快撒光了。
太師阿魯台倒是一臉淡定，慢條斯理地摩挲著刀柄：「大汗不必著急，丘福中埋伏的消息，想必已經傳回明軍大營，那幫南人吃了這麼大的虧，總得謹慎些時日。」
「咱們再等一天，若實在等不來……大汗就將牙帳東遷到斡難河吧，闊灤海子，咱們只好放棄了。」
鬼力赤聽了，一股憋屈勁兒直衝腦門。
自己堂堂韃靼大汗，接受各部朝拜，坐擁大片牧場，結果大明軍隊一來，自己連牙帳都保不住，家都不要了只能拔營離開。
草原上最好的水草地，就這麼白白丟給明軍。
等明軍走了，才能偷偷遷回來。
這哪裡像一方大汗？明像個替大明看守草場的管事。
主人來了，立刻騰地方。
主人走了，再回來放幾天羊。
鬼力赤越想越覺得窩火，卻又沒有辦法。
明軍勢大，數十萬大軍壓境，韃靼與之正面交手絕無勝算。
韃靼如今滿打滿算能湊出四五萬騎兵，拿什麼跟人家拼？
唯一的機會就是靠埋伏，指望用這種辦法，把這支龐大的明軍拖垮、耗死、嚇退。
又過了半日，蘆葦叢外的草地傳來一陣急促的馬蹄聲。
韃靼探子連滾帶爬地跑進來，單膝跪地，喘息著報：「大汗！發現大股明軍！」
鬼力赤精神一振，蹭地站起來，一把抓住探子的衣領：「多少人？」
「大約……萬人上下。」
鬼力赤眼睛一亮，正要下令全軍備戰，探子卻又補了一句：「不過，看那旗幟，好像是大明的龍纛。」
什麼？
鬼力赤的手一僵。
連一向淡定的阿魯台，臉上也露出了驚愕之色。
龍纛，那是只有皇帝和親王親自領兵才能使用的旗幟。
此次大明北伐，雖聽聞漢王朱高煦也隨軍出征，但只要大明皇帝身在軍中，便無人敢越過皇帝使用龍纛。
眼下有一支只有萬人的明軍，中軍卻打著大明天子的龍纛。
這意味著什麼，已經不言而喻。
鬼力赤喉結滾動：「你可看清楚了？」
探馬立刻道：「小人絕不敢看錯，那面龍纛立在中軍，周圍還有御前金吾旗號。」
鬼力赤的呼吸逐漸急促。
腦海中閃過一個連他自己都不敢相信的念頭。
莫非這股明軍，是大明皇帝親自率領的御前兵馬？
大明皇帝竟離開數十萬主力，只帶一萬人深入闊灤海子。
短暫的錯愕之後，鬼力赤眼中的震驚迅速變成狂喜。
天予不取，反受其咎！
若來的是一名普通明軍將領，哪怕將這一萬人全部吃掉，也不過是再得一場勝仗。
可若領軍的是朱棣，那便完全不同。
這位大明皇帝是大明數十萬北伐大軍的主心骨，也是整個大明朝廷的根基。
只要將朱棣生擒，韃靼便等於捏住了大明的咽喉。
到時無論索要糧草、金銀、戰馬還是土地，大明都必須答應。
他們甚至可以逼迫明軍退出漠北，數十年不敢再來。
韃靼各部也能藉此休養生息，重新聚集人口，恢復元氣。
若運作得當，昔日大蒙古國的榮光未必不能重現。
這是一場足以改變草原命運的機會。
鬼力赤的眼睛瞬間亮得嚇人，激動得聲音都在發抖：「長生天庇佑！大明皇帝竟然親自送上門來！這般千載難逢的機會，務必一舉擒獲大明皇帝！」
他恨不得現在就翻身上馬，率全軍衝出去。
阿魯台同樣心中震動，但很快冷靜下來，皺了皺眉：「大汗且慢，大明皇帝御營居然當先鋒，這不合常理，會不會有詐？」
太順利了。
順利得讓人不安。
朱棣好歹鎮守北平多年，熟悉蒙古人的作戰方式。
靖難期間更是憑著劣勢兵力擊敗建文朝廷。
這樣的人，會在丘福剛剛中伏身亡後，立刻犯下同樣的錯誤？
會只帶一萬人，毫無防備地進入闊灤海子？
阿魯台不大相信。
「有詐？」
鬼力赤不耐煩地擺了擺手：「太師多慮了，那大明皇帝朱棣當年還是燕王的時候，就多次率軍出塞，最喜歡打仗欺負我們蒙古人，他的性子你還不清楚？」
「那就是個坐不住的，讓他安安穩穩待在大營里等著，比殺了他還難受，御營當先鋒，這太像他幹得出來的事了！」
鬼力赤曾認真研究過朱棣，自認對他十分了解。
「朱棣素來好戰，仗著大明兵多甲堅，根本不把我們放在眼裡，如今丘福身死，他正值盛怒自恃勇武，輕敵冒進又有何奇怪？」
阿魯台沉吟片刻，轉頭問探子：「那幫明軍情況如何？」
探子答：「回太師，明軍戒備空虛隊列鬆散，行軍拖沓，看著疲憊得很，像是急於抵達闊灤海子休整。」
鬼力赤一拍大腿：「果然如此！堂堂大明天子怎會拿自己當誘餌，哪有這麼瘋的皇帝？太師多慮了了，這是千載難逢的大好機會，我們說什麼也不能放過！」
當皇帝當成朱棣這樣，擱中原千年也就出了這麼一號。
別人當皇帝是坐江山享清福，他把龍椅當馬鞍，隔三差五就要跑出去跟人玩命，這誰猜得到？
阿魯台也被說動了，眼底反覆權衡利弊。
他比鬼力赤冷靜得多，總覺得哪裡不對勁，但面對生擒帝王、振興部族，這個目標，任他再沉穩的心性，也忍不住躁動起來。
韃靼常年被大明按在地上摩擦，部族潰散民生凋敝，牛羊沒草吃，牧民沒衣穿，再這麼被動挨打下去，不出數十年，草原上就沒這號人了。
只要抓住朱棣，韃靼眼下所有困局都能迎刃而解。
今日哪怕是賭局，哪怕有詐，也必須奮力一搏。
贏，部族崛起百年興盛！
輸，也不過是維持往日的頹勢，左右沒更糟的去處了。
對於一個快要破產的部落來說，最壞的結果就是維持現狀，那還有什麼好怕的？
一念至此，阿魯台重重點頭，決意入局。