永樂四年，三月二十五日。
北伐詔書昭告天下。
詔書從京師發往各省、各衛、各處驛站。
皇帝御駕親征，討伐韃靼，靖平漠北。
京師德勝門外，三軍將士於此列陣大閱誓師出征，數十萬軍民圍觀相送。
此次北伐將士共計十三萬，加之隨軍民夫、輜重役工、匠卒斥候，總人數逼近五十萬。
旌旗千里甲兵如雲，車馬連綿聲勢滔天，盡顯天朝上國的磅礴底氣。
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林川站在出征隊列中，看著眼前這陣仗，心裡想著：五十萬人馬，吃喝拉撒一天得燒多少錢？夏原吉怕不是已經在府里吐血了。
大軍開拔之日，文武百官盡數出城相送，勛貴家眷也聚在道路兩側。
林川披著甲冑，騎馬立於左掖軍前。
不遠處，夫人茹嫣牽著十一歲的兒子林翊，站在人群最前方，神色溫婉眼底藏憂。
多年過去，林翊已不再是那個抱著父親衣角不肯鬆手的孩童。
少年腰背挺直，穿著一身窄袖錦袍，臉上還帶著稚氣，神態卻已多了幾分沉穩。
他望著父親身後的軍陣，認真行了一禮：「父親此去，望早日凱旋。」
林川看著長子，笑了笑：「在家好生讀書，照顧母親。」
林翊用力點頭：「孩兒謹記。」
茹嫣沒有說太多，溫柔的替林川理了理披風，手指在系帶處停了片刻。
「漠北風寒，莫要只顧軍務，帶去的藥材我已分門別類裝好，若有不適，不許硬撐。」
林川低聲道：「放心。」
汝陽長公主朱善寧也帶著三歲的兒子林鎮前來送行。
林鎮尚不知北伐意味著什麼，被母親抱在懷中只覺得眼前滿是旗幟戰馬與穿著鎧甲的人，比逢年過節的燈會還要熱鬧。
見到父親，他立刻伸出雙手：「爹爹，抱。」
朱善寧拍了拍他的背：「爹爹要出征，不能抱你。」
林鎮顯然沒有聽懂，小臉一皺，仍舊固執地伸著手。
林川翻身下馬，從朱善寧懷中將他接過來，抱了片刻。
林鎮趴在父親肩上，望著遠處不斷擺動的軍旗，眼中滿是好奇。
片刻後，出征的號角響起。
林川把孩子還給朱善寧：「等我回來。」
朱善寧抿了抿唇，輕輕點頭。
皇室女子自幼便知道，享了尊榮也得承受常人沒有的別離。
林川重新上馬，回頭看了一眼妻兒。
茹嫣牽著林翊，朱善寧抱著林鎮，兩個孩子一大一小，站在漫天旌旗之下。
一個已經明白父親要去做什麼，另一個還在朝他揮手。
林川收回目光，握緊韁繩。
前方號角再次響起，軍旗移動，十二萬大軍依次開拔，沿官道向北而去。
親人相送、故土別離，一場規模空前的漠北遠征，就此拉開序幕。
大軍渡過長江，沿驛道一路北上。
朱棣計劃先抵達北京，以此作為前沿大營，各地糧草會先運往北京，再分批送至邊關。
遼東、大寧、宣府等地的軍情，也要在此匯總。
北京靠近邊關，城中倉儲、馬場、軍械庫一應俱全，也是大明經營北疆多年的根基所在。
等兵馬糧道與後方防務全部安排妥當，御駕主力才會真正越過長城，深入漠北。
主力可以穩步推進，前方卻不能沒有人探路。
朱棣傳令，以淇國公丘福為先鋒主將，統領左哨兩萬精銳兵馬，先行北上出關探敵，掃清前路。
丘福臉上的紅腫已經消退大半，當即領命：「臣領旨！定為陛下掃清前路，探明敵情！」
朱棣盯著他，特意加重語氣：「若遇小股敵騎可自行剿滅，若發現韃靼主力，不得擅自深入，立即回報中軍，記住，不得冒進！」
「臣謹遵聖命。」丘福再次應道。
軍令既下，左哨大營立刻忙碌起來。
傳令兵策馬奔走，各營校尉清點軍械，士卒整理甲冑，馬夫為戰馬補餵草料。
兩萬兵馬陸續集結整軍待命，即刻準備先行開拔。
丘福翻身上馬，望向北方延伸至天際的道路，胸中重新燃起戰意。
朝堂之上，自己鬥不過林川。
可出了長城到了草原，終究要靠刀槍說話。
縱橫漠北斬將奪旗，才是他丘福擅長的事。
只要率左哨立下頭功，京城那些笑話自然會消失。
到那時滿朝文武記住的，不會是落入御河的丘福，而是率軍破敵、縱橫漠北的淇國公！
就在丘福準備下令開拔時，身後傳來一道聲音。
「淇國公，且慢。」
丘福握住馬鞍的手頓了一下。
他不用回頭，也聽得出來是誰。
這聲音近幾日幾乎成了他的心病。
丘福緩緩轉身，果然看見林川從中軍方向走來。
林川只在官袍外罩了一層輕便軟甲，腰間懸劍，岳沖跟在身後，與他保持半步距離。
丘福看見岳沖，臉頰仿佛又隱隱作痛。
那一巴掌過去幾日，紅腫早已消退，可記憶這種東西，不歸郎中管。
尤其當打他的人就站在眼前時，記憶往往格外清晰。
丘福沉著臉問道：「應國公還有何事？」
林川沒有理會他語氣中的不耐，走到近前鄭重拱手：
「淇國公，漠北戰局兇險，韃靼部族狡詐無度，慣用誘敵合圍伏擊游擊之術，此番北上切記不可輕敵冒進，凡遇敵軍不戰自退望風而逃，必然暗藏埋伏蓄意誘敵，萬萬不可貿然追擊深陷險境！」
林川這一回，算是掏心窩子地勸了。
歷史上的丘福，正是因為輕敵冒進，追著韃靼誘餌一路深入，最終落入包圍，十萬大軍全軍覆沒，連自己都沒能活著回來，順帶把手下的幾個勛貴給坑死了。
十萬條活生生的性命，更是十萬個家庭。
史書落筆，不過寥寥數行，可對真正身處其中的人而言，每一個名字後面都是一場天塌地陷。
雖然經過林川的一番操作，丘福沒能統領十萬大軍，但也率了兩萬大軍，同樣關係到兩萬個家庭。
林川知道丘福未必肯聽，可既然來到這個時代，又親眼看著這支先鋒軍啟程，他終究不能什麼都不說。
哪怕丘福只記住一句，在關鍵時刻遲疑片刻，也可能保住數千人的命。