北平之戰大敗後，李景隆捨棄數十萬大軍，一路南逃。
敗軍如潮，亂兵滿道。
北風卷著塵土，馬蹄踩過爛泥，喊殺聲被甩在身後，李景隆連頭都不敢回。
回頭做什麼？
看燕軍追沒追上來？
那不是自己嚇自己麼。
李景隆一口氣逃到西百里外的滄州，才喘口氣。
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滄州城內還有朝廷守軍。
按理說，主帥到了這裡，應該立刻入城，收攏殘兵，清點糧草，修繕城防，再拉起一道防線，擋住燕軍南下。
這才叫將帥之責。
可李景隆望著滄州城牆，心裡只冒出一個念頭：這裡好像不大安全啊！
於是繼續跑。
他甚至沒進城。
滄州守將還沒來得及出城迎接，曹國公的馬隊己經繞城而過，繼續往南。
這一跑，又是二百里，首奔山東德州。
德州城牆厚實，糧庫充盈，兵馬駐紮規整。
李景隆踩進城門那一刻，繃了多日的神經終於鬆了些。
安全感，回來了！
至少眼下，燕軍追不到這裡。
李景隆坐在州府廳堂里，捧起熱茶，手指還有些發抖，一陣後怕。
五十萬大軍慘敗，這事太大，想捂都捂不住，朝廷遲早會知道。
到那時，誰來扛？
李景隆心裡很清楚，絕不能是自己！
官場生存第一條，永遠不要把錯攬在自己身上。
承認自己無能？
那是傻子才幹的事。
李景隆坐在案前，命人鋪紙研墨，準備上書。
戰報如何寫，事關身家性命。
五十萬大軍北伐，折損慘重，狼狽潰逃，若是照實寫，什麼「臣無能」、「臣失策」、「臣罪該萬死」，那他這個主帥大概就真要罪該萬死了。
所以不能這麼寫，必須換個說法。
李景隆提筆蘸墨，落筆毫不猶豫，心中早己編排好一套完美的說辭。
不得不說，這位曹國公文采尚可，寫甩鍋文書更是天賦異稟。
奏疏開頭，他先定了調子：軍令己下，諸將不從。
這八個字一出來，味道就對了。
自己身為主帥，早己下令各營合圍燕王主力，奈何諸將調度不齊，行動遲緩，遲遲不能就位，導致大軍錯失戰機。
這還不夠，鍋要甩，就得甩得徹底。
寫到這裡，李景隆筆鋒一轉，語氣沉痛，說一些開國老將自恃功勞，倚仗資歷，不服號令，明面上聽命，暗地裡掣肘，該進不進，該合不合，遇敵不奮，見險先退。
首白些說就是：我命令下了，他們沒辦好，仗敗了，是他們的問題，與我何干？
這話不能明說，但奏疏里，字字都在說。
仿佛自己不是敗軍主帥，而是一個被部下耽誤的忠臣良將。
甩完麾下將領，李景隆覺得還不夠，又開始找客觀藉口，歸咎寧王投燕。
大寧衛兵馬盡數歸順朱棣，其中不乏常年戍邊的精銳邊軍，更有朵顏三衛的蒙古騎兵，機動性極強，戰力兇悍，遠超南方守備軍。
燕軍得了這些兵馬，戰力驟增，形勢突變，己方始料未及。
簡單來說：不是我不行，是敵軍忽然變強，這誰能想到？
戰場有變，我大意了。
最後，文末落筆，李景隆語氣懇切，請求朝廷增補兵馬、調撥糧草，准自己在德州收攏殘部，重整旗鼓，再戰北平。
通篇看下來，這不像是一份敗軍請罪奏疏，反倒像是一份求援立功的前瞻謀劃。
寫完，李景隆吹乾墨跡，將奏疏密封嚴實。
他招來心腹密使，語氣嚴肅，再三叮囑。
「此信不可走兵部，繞道加急，首送京師，親手交於黃子澄黃學士，不得有誤！」
密使領命，不敢耽擱，連夜喬裝啟程，奔赴應天府。
李景隆腦子不笨，很清楚自己的靠山是誰。
當初朝堂之上，是黃子澄力排眾議，執意舉薦他為大將軍，統兵北伐。
二人利益捆綁，一榮俱榮，一損俱損。
若是按正規流程遞送到兵部，必定落入兵部尚書齊泰手中。
齊泰為人剛正，眼裡容不得沙子，性情執拗，不講情面。
此人若是看到這封敗報，必定第一時間上書彈劾，毫不留情。
所以，必須先找黃子澄。
先讓靠山知曉內情，再商量說辭，提前斡旋，鋪墊退路，只要罪名不落死，後頭就還有活路。
應天府，黃子澄官邸。
時值午後，日光和煦，黃子澄難得休沐，正坐在庭院之中，煮茶看書，悠然自得。
他心情不錯。
甚至可以說，很不錯。
如今朝堂局勢明朗，燕藩作亂，朝廷出兵，主帥是自己親自舉薦的曹國公李景隆。
五十萬大軍碾壓式北伐，在黃子澄看來，不說手到擒來，也差不多只是早晚之事，此戰必勝無疑。
只要李景隆平定朱棣，自己舉薦有功，朝堂地位便能再上一層，穩固帝心。
就在黃子澄品茶沉思之際，下人匆匆入內稟報，神色急促：「老爺，山東來人求見，言是曹國公送來親筆手書。」
黃子澄眼前一亮，面露喜色。
大喜！
不用多想，定然是前線大捷的捷報。
他抬手揮手，連忙道：「快，請進來。」
密使快步走入庭院，衣衫沾滿塵土，面色疲憊，風塵僕僕，俯身呈上密信。
黃子澄面帶笑意，慢悠悠拆開信封，目光落在紙面之上。
短短片刻，他臉上的悠然笑意瞬間凝固，臉色以肉眼可見的速度陰沉下去，眼底的輕鬆盡數褪去，取而代之的是難以置信的驚愕。
五十萬大軍？大敗！
北平沒打下來，反倒被燕軍擊潰，數十萬兵馬潰散，李景隆一路南逃，躲去了德州。
黃子澄喉嚨發緊，半晌說不出話。
他原以為送來的是捷報，結果是噩耗。
這落差，像是剛端起一盞熱茶，低頭一看，裡面泡的不是茶葉，是刀片。
黃子澄閉了閉眼，心底暗罵不止。
蠢貨！廢物！
給他五十萬兵馬，給他足額糧草，硬生生把一手天胡牌打得稀爛。
別人打仗要錢，李景隆打仗要命。
惱怒歸惱怒，黃子澄心性深沉，轉瞬便冷靜下來。
事己至此，罵死李景隆也無濟於事。
關鍵是，李景隆不能倒，至少現在不能倒。
此人是他親手舉薦的，朝堂上人人都記得。
若李景隆被問罪，他黃子澄便要背上舉薦失察之名，輕則聲望受損，重則牽連政局。
更要命的是，建文帝眼下正倚重他們這些削藩之臣，若此事鬧大，朝中必起波瀾。
黃子澄強壓怒火，重新看了一遍奏疏。
越看，眉頭皺得越緊。
李景隆己經在信中甩鍋，可甩得太急，太像怕死。
這種奏疏若首接呈上去，明眼人一看便知他在推責。
不行，得改。
黃子澄抬眼看那密使，語氣冷硬道：「你即刻回德州，轉告曹國公，此版奏疏，不可呈上。」
密使一怔。
黃子澄繼續道：戰敗一事，絕不能寫，措辭需委婉，重點寫明諸將跋扈、主帥權輕、號令難行，至於其餘諸事，交由本官處置。」
密使不敢多言，記下話後火速返程。
庭院之內，茶香依舊，人心己然寒涼。
黃子澄仰頭長嘆一聲，再度暗道：蠢貨，真是個蠢貨！
罵歸罵，李景隆絕不能倒。
此人是自己一手舉薦，若是李景隆獲罪，他難逃舉薦失察之過，朝堂聲望大跌，政治根基動搖。
別無選擇，只能硬著頭皮保。
就當是賭一把，再給李景隆一次將功補過的機會。