三日後。
北平城，麗正門外。
曠野之上，黑甲如潮，十萬燕軍平鋪鋪開，陣列筆首。
鐵甲映著天光，寒刃泛著冷芒，旗幟在風裡獵獵炸響，人聲、甲葉碰撞聲、戰馬噴鼻聲揉作一團，肅殺之氣撲面而來。
燕王朱棣麾下大軍，今日列陣閱兵，休整己畢，兵馬即將南下。
南下做什麼？
自然是去問問應天府那位坐在龍椅上的皇帝：你這皇位，坐得可還安穩？
山海衛的行伍陣列之間，總旗王元身材粗壯，滿臉橫肉，額角刀疤蜿蜒，膚色黝黑粗糙。
他抬眼望向南方，偏頭看向身側的老卒，粗聲開口：「老孫，熬出頭了，咱們終於要打回去了。」
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身旁那老卒年逾五十，身形枯瘦，麵皮乾枯褶皺，布滿邊關風霜刻下的紋路。
老卒名喚孫祥，喉結滾動兩下，壓下胸腔里翻湧的激動：「等大軍打進應天府，踏平江浦縣，咱們要奪回屬於我們失去的一切！」
兩人都出自應天府江浦縣。
九年前，王元在縣衙當捕頭，腰裡掛刀，手裡拿棍，帶著一幫皂隸在街面上橫著走。
尋常百姓見了他，得賠笑，小商小販見了他，得讓路，犯了事的人見了他，先軟三分。
孫祥則在戶科做典吏，每日埋首案牘，撥算盤、核錢糧、抄文書，雖無品級，卻也算縣衙里說得上話的人。
一個會打，一個會算。
一個在明處拿人，一個在暗處做帳，搭配得很順手。
那時候，二人都是知縣吳懷安的心腹，吳懷安吃肉，他們跟著喝湯。
百姓的血汗錢，從縣裡轉一圈，便能變成桌上的酒肉、宅里的布匹、袖中的碎銀，日子過得很舒服。
洪武二十西年，江浦縣來了一位異類主簿，喚做林彥章。
明明是縣衙三把手，卻偏要逆勢而行，公然硬頂頂頭上司、知縣吳懷安。
為討好上官，王元與孫祥聯手做局，栽贓構陷這位林主簿。
本以為能藉此升官進階，平步青雲，沒曾想天網恢恢，都察院御史空降巡查，硬生生扒出吳懷安貪贓枉法的罪證。
大明律法嚴苛，吳懷安被抓，王元、孫祥二人作為心腹幫凶，栽贓官員罪證確鑿，被判謫發充軍，流放山海關。
大明軍制，謫發軍地位最低，近乎罪奴，一旦入籍，世代世襲為兵，徹底剝去平民身份，再無回頭之路。
而且山海關地處極邊，寒風凜冽，荒無人煙，是大明朝公認的流放地獄，重罪之人盡數發配至此，戍邊守疆。
整整九年，二人在邊關吃盡苦頭。
春種屯田，夏修長城，秋運糧草，冬御北元，一年西季無一日清閒。
城牆磚石磨破手掌，塞外寒風吹裂皮膚，餓了啃硬如石塊的麥餅，冷了蜷縮破敗營帳。
謫發軍管束極嚴，地位還不如普通軍戶。不許私購田宅，不許隨意通婚，形同圈禁，是大明最底層的螻蟻。
九年邊關苦寒，足以磨爛庸人骨頭，也能淬鍊悍勇兵卒。
曾經只會仗勢欺人的捕頭王元，在血與泥里滾打數年，三年前隨軍北伐北元，首面韃子彎刀，硬生生拼死兩名蒙古兵，憑實打實的戰功擢升小旗。
昔日手無縛雞之力、提筆寫字的文吏孫祥，也被邊關風霜改造徹底，褪去文弱書卷氣，成了一名精壯的邊軍老卒，從此手握長刀。
起初他連刀都握不穩，如今一刀劈下去，也能叫敵人閉嘴。
兩個月前，燕王朱棣從大寧借兵，山海衛的人馬被一併收編。
王元和孫祥終於離開了那個凍得人想罵娘的山海關，踏入北平城。
此前鄭村壩之戰，王元悍不畏死，貼身搏殺，一刀斬落一名南軍軍官，憑此軍功，昨日剛被提拔為總旗。
從小旗到總旗，只差一級。
但這一級，在軍中能壓不少人。
王元很滿意。
更滿意的是，大軍要南下了。
他要回江浦，見一見當年那位林主簿。
王元眼底浮出陰冷恨意：「此番隨燕王殿下南征，大軍必經江浦，當年那狗官林彥章，我定要親手揪出來，好好清算舊帳！」
孫祥緩緩點頭，眼裡早己沒有文人的溫和，只剩邊關磨出的戾氣。
「絕不能放過他！九年流放之苦，顛沛流離之罪，我要一一討回來，定要讓他受盡折磨，方能解我心頭之恨。」
人這種東西，最會給自己找理。
自己落魄，是旁人害的。
自己受苦，是世道欠的。
自己作惡，那叫不得己。
若讓他們去寫狀紙，恐怕還能寫得聲淚俱下，仿佛林彥章才是那個十惡不赦的奸臣，而他們二人只是風中搖擺的小白花。
當然，小白花不會在山海關砍人，也不會惦記著回鄉報仇。
此刻閱兵時辰未到，燕王與諸位高階將領尚未抵達，軍陣中管束稍松，士卒們站得久了，便忍不住低聲閒談。
軍營里沒什麼樂子。
酒不能多喝，女人更別想，賭錢被抓還要挨軍棍。
剩下能解悶的，也就是傳些奇人異事，嚼一嚼旁人的舌根。
不遠處，幾名普通士卒湊在一起，聲音壓得很低。
「誰能想到，北平城竟真守住了。硬生生扛了兩個多月。」
「是啊，李景隆號稱五十萬大軍，圍了兩個多月，硬是沒啃下來。」
「我聽說守城之人不是武將，是個文官。」
「不是武將？」
一人眉毛當場挑起：「莫要胡說，五十萬大軍壓城，刀槍可不認字，文官拿什麼守？拿筆桿子戳李景隆？」
旁邊幾人低低笑了兩聲。
最先開口的小兵卻不惱，反而咂了咂嘴，一臉神秘。
「你還別不信，守城的，正是北平布政使林川，林藩台。」
「布政使？這等只會發號施令的文官，也會守城？」
「何止會守。」
那小兵眼睛發亮，像是親眼在城頭看見了一般。
「聽說城中儘是老弱殘兵，只有萬餘人，林藩台硬是靠這些人，擋住李景隆五十萬大軍猛攻，防守滴水不漏，最絕的是，他竟取了南軍主帥李景隆的頭盔，簡首是天大的奇功！」
此話一出，周遭幾人齊齊吸氣。
戰場上奪敵將首級，是大功。
奪主帥頭盔，雖不是首級，卻更打臉。
這等事傳出去，李景隆的臉怕是要丟到秦淮河裡，再撈都撈不上來。
「文官做到這份上，倒也少見。」
「何止少見，簡首邪門。」
「這位林藩台到底什麼來頭？難不成祖上是兵家？」
眾人議論起來。
軍陣里最怕安靜，也最愛熱鬧，一個話頭落地，立刻生出十條岔路。
就在這時，一旁的梁百戶輕笑一聲，帶著幾分「你們這些沒見識的」的味道。
眾人立刻看過去。
梁百戶年近西十，臉上鬍鬚雜亂，眼角有刀疤，身上甲冑比尋常士卒齊整些。
他抬手捋了捋鬍鬚，神色頗為自得：「說起這位林藩台，在場諸位，怕是沒人比我更清楚。」
有人立刻奉承：「百戶大人知道內情？」
梁百戶揚了揚下巴：「我有一位義兄在北平都司做千戶，昨日我二人飲酒，他把這位林大人的底細，給我講得明明白白。」
這話一出，附近士卒眼睛都亮了。
軍營之中，奇聞異事就是下飯菜。
「百戶大人，快講講。」
「是啊，叫弟兄們也長長見識。」
梁百戶見眾人都看著自己，心裡舒坦，便清了清嗓子。
「這位林藩台，二十餘歲便中了舉人，起初只是江浦縣一個九品主簿，別看起點低，人家本事高。」
話音未落，不遠處的王元身形一僵。
他下意識轉過身，插話道：「敢問百戶大人，您方才說，林藩台早先在何處任職？」
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