第295章 克萊拉要嫁人？
雷克帶著剩餘商隊一路向東。
至天蒙蒙亮時，即將離開黑鳴谷地。
前方鷹喙峰兩道陡峭山壁，驟然變窄，擠出一道狹長陡峭的裂谷隘口。
這是進出黑鳴谷地唯一的通路。
雷克抬眼望向崖巔，灰白色石砌哨塔半嵌在岩體之內，塔身高達數十米，是鷹喙峰常設邊防哨站。
商隊倖存副管事按照慣例，命人高舉蒙特奧子爵旗幟，在道口反覆揮舞。
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哨塔之上探出哨兵身影，手持反光銅鏡對著下方斷續閃光，幾下信號落定，代表准許通行。
整支商隊順著裂口向內行進，越過隘口才看清全貌。
鷹喙峰山脊高處，鐵錐堡穩穩盤踞。
一條土黃色山道自腳下坡底蜿蜒盤旋，一路繞山攀升，直通堡壘西側城門。
坡底矗立著一座凱勒布男爵揮舞戰錘的雕像。
雷克想起從南特·張伯倫聽來的一些舊事。
二十年前這裡發生了【鐵錐堡會戰】。
凱勒布·石岩，黑岩家的私生子，當時不過是個步卒。
那一戰，黑石城守軍即將潰敗的時刻。
凱勒布不知從哪裡糾集了一夥潰兵和敢死隊，從黑鳴谷地入口，衝進聖光聯邦軍隊的後方，與敵軍激戰。
他用一柄戰錘，親手砸碎了聖光聯邦指揮官的頭顱。
這扭轉了戰局，成為黑石城反敗為勝的轉折點。
從那以後，老兵們叫他【碎顱者】。
後來凱勒布成了石岩男爵。
商隊開始爬坡。
車輪碾過碎石，嘎吱嘎吱響，拉車的馬打著響鼻，鼻息在冷空氣里凝成白霧。
走了一個多時辰，終於到了城門底下。
城門洞寬約十米，兩扇鐵木包銅的大門著，門洞裡站著四個衛兵。
商隊副管事遞上通關文牒，領頭的衛兵翻看了一番，揮手放行。
穿過城門洞，進了瓮城。
拐角處有個登記處，管事進去繳了進城稅，領取到進堡令牌，這才出了瓮城進入西區。
這裡是軍事區，沒有商隊停泊的廣場，只有一條窄街直通東邊。
街兩側是低矮的石砌兵舍，牆角堆著武器架，幾個披甲的士兵靠在牆邊曬太陽。
雷克往西邊瞥了一眼，錐尖塔樓立在堡壘最西端，加爾文的指揮所應該就在那裡。
商隊不能停在軍事區。
管事領著車隊繼續往東，穿過一道厚實的石門，門上刻著字，叫中堡。
中堡寬闊得多。
主街兩側排列著客棧、貨棧、大車店、鐵匠鋪、酒館以及稅務處。
商隊在中堡的稅務處辦理貨物檢驗和繳納貨物稅。
艾希利亞和雷克住進一家旅館。
雷克洗完熱水澡，發現艾希利亞還在洗，於是留言，折返西堡去找加爾文。
鐵錐堡指揮所入口處有一道崗哨，兩個士兵持矛而立。
雷克走近，從懷裡摸出石岩男爵領的護衛隊長令牌，遞過去。
「石岩男爵領第七護衛隊，雷克·奧恩。求見加爾文爵士。」
其中一個士兵接過令牌翻看了一番，又抬頭打量了雷克兩眼，把令牌遞還：「稍等。」
過了約莫一盞茶的工夫，那士兵小跑著回來，側身讓開路。
「爵士在指揮室。您請。」
雷克跟著他到了錐尖塔樓最高層，三樓。
指揮室門半敞著。
雷克敲了兩下門，推門進去。
房間內一張長案，鋪著老鷹群山和黑鳴谷地的沙盤。
加爾文爵士坐在長案後面，面前攤著幾張剛送來的巡邏報告。
他抬頭看見雷克，眉頭擰了一下：「雷克隊長？瑪拉夫人安排你又去聖光聯邦？」
雷克抱拳：「爵士大人，不是。我和艾希利亞大人，受命執行機密任務。剛從聖光聯邦那邊回來。路上得知一樁要緊事，跟邊防有關。」
加爾文轉身從架子上拿過銀酒壺，倒了兩杯麥酒，推給雷克一杯：「請說。」
雷克將洛恩告密的事情說了下。
加爾文聽完，朝門外喊了一聲：「叫威弗爾來。」
沒一會兒，一個四十來歲的漢子推門進來，身板硬實，眼神亮。
加爾文讓他去大車店摸摸底，別打草驚蛇。
過了不久，商隊的副管事找過來，說稅務已經辦妥，可以啟程回瑞文城了。
他搓著手，語氣恭敬：「雷克隊長，這趟回去路上怕還不太平，您看能不能繼續護送...」
雷克還沒開口，加爾文先擺了擺手：「雷克隊長和艾希利亞大人中午得留下，我已經讓人備了午宴。你商隊的事，另想辦法。」
副管事臉色發苦。
雷克看了他一眼，想起那個粉色的雙馬尾，前期的大金主，這面子還是得給的。
「加爾文爵士，艾希利亞大人有急事要回黑石城向瑪拉夫人復命，正好順路。讓她護送商隊回去，我留下來赴宴。」
「你去鐵峰旅館跟艾希利亞大人說下。」
副管事感激不盡，轉身離去。
加爾文沒有阻止，他本來只想拉攏雷克。
艾希利亞無領地伯爵之女，聽說她護衛長職位馬上要被撤銷了，由原來護衛長泰格兼任。
這番回去，她就會拿到職位變更的命令。
加爾文重新倒了兩杯酒，推給雷克一杯：「雷克隊長，等捉到間諜，我會在報告裡提你的功勞。」
他和雷克碰杯一飲而盡，繼續問道：「你方才說四十幾人的匪徒？」
「都被我和艾希利亞大人殺了，屍體還在原地。爵士可以派人去收。我和艾希利亞大人，是協助您剿滅匪徒。」
加爾文知道這是在送功勞給他，臉上大喜：「雷克隊長太客氣了。」
「加爾文大人，不知道克萊拉爵士出關沒有？」雷克問。
加爾文知道，克萊拉曾經在光明書社給雷克當過幾天老師。
「塞巴大人和克萊拉爵士都在閉關。不巧。哪日他們出關，我第一時間通知你。」
加爾文抿了口酒，又說，「前段時間黑石城那邊也不太平。羅巴政務官死了，他那個兒子格魯姆也失蹤了。威斯特林錢莊現在被瑪拉夫人派人管著。」
雷克端杯的手微微一頓：「羅巴大人，真是運氣差啊。」
加爾文擺了擺手：「克萊拉爵士閉關，錢莊無人管理，瑪拉夫人只能去接管起來。聽說她還在運作泰伯特晉升子爵，虛領子爵，有部分地盤劃在南部裂隙那邊。」
雷克皺眉：「南部裂隙？那不是法外地帶麼？妖獸橫行，連個正經城鎮都沒有。」
加爾文把玩著手裡的酒杯，「所以才叫虛領子爵。現在王國疆域穩定，沒有新征服的土地可以封賞。新封的貴族就兩條路，要麼排隊等，等哪個老牌貴族絕嗣或者犯事被奪了領地，按功勞遞補上去。但你也知道，那些貴族家族，過繼、遠房繼承，什麼招都用，真正絕嗣的少之又少。」
「另一條路就是去南部裂隙拓殖。國王把那邊未完全統治的土地冊封給你，你自己去開發、清剿妖獸、建立統治。風險高，九死一生，但要是成了，就是實打實的領地。當然，也可以不去，頂著個虛地貴族的頭銜。」
「若這次泰伯特晉升子爵成功，克萊拉爵士應該也已成為初階制卡師。瑪拉夫人有意讓自己的兒子泰伯特—我們的子爵大人—迎娶克萊拉爵士。」
雷克一聽，心頭一震，迎娶克萊拉，不就順帶把威斯特林錢莊納進來嗎？
瑪拉夫人好手段。
他又想起克萊拉在雙旗山關隘親吻自己，不知瑪拉夫人是否知曉此事，是否介意。
等克萊拉出關，要問下她，是否真的願意嫁給泰伯特那個小朋友。
子爵夫人名號，配得上初階制卡師？
雷克雖然內心翻湧，但臉色未變，起身準備回旅館休息。
加爾文站起身，把酒杯擱在案上：「雷克隊長稍稍休息下。午宴上，我給你引薦幾個人。
「」
「日後去銀象城制卡師學院有幫助。」
中午，加爾文在錐尖塔樓二層設宴。
圓桌鋪了深色桌布。
午後的陽光從塔樓窗戶斜照進來，落在桌面上，把銀酒壺照得發亮。
加爾文坐在主位，右手邊是一個四十來歲的瘦削男人，穿著黑色長袍，領口繡著銀象徽記。
那人戴著細銀框眼鏡，頭髮梳得一絲不苟，斯斯文文的。
加爾文給雷克介紹。
「這位是丹尼斯·黑爾老師，銀象城制卡師學院三年級主任，初階制卡師。」
雷克行了個禮。
黑爾上下打量他一眼：「你就是雷克·奧恩？十星璀璨那個？你在銀象城制卡師協會領過一個採集丁火之炁的任務吧？」
雷克微微一怔：「黑爾老師怎麼知道？」
黑爾擺了擺手：「那個任務的發布者叫維奧萊特，空木城北辰旅館的。她偽造星點數，已經被王都制卡師協會查實了。任務取消，你手裡的任務憑證作廢。我提醒你一聲，別再去采了。」
雷克心頭微微一動。
維奧萊特現就在他體內雍金珠的玉棺中。
昏迷不醒。
她一個霜喉，星點數造假不足為奇。
他壓下思緒，面色不改：「多謝黑爾老師提醒。」
加爾文在旁邊接話，說黑爾老師這次帶學生到鐵錐堡做例行交流。
銀象城制卡師學院的招生範圍是溫廷頓伯爵領以及東邊的哈特維希、韋勒、德雷文、
阿爾貝四個伯爵領，西邊的提亞伯爵不在此列。
雷克問道：「不包含提亞伯爵？」
黑爾回應道：「確實不包括。」
「明年黑爾老師就要教一年級了。」加爾文拍了拍雷克的肩膀，「你邊境淬鍊一年回來，要是升了學徒，正好是他班上的學生，先認識認識。
這個時候，門外走進了七個人，六男一女，都是二十歲上下，穿著黑色制服，胸口繡著銀象徽記。
頭頂清一色制卡師學徒標籤。
領頭那個最扎眼。金色胸針，下巴微微揚著，一臉傲慢。
黑爾老師介紹，他叫埃尼·哈特維希，哈特維希伯爵的侄子。
當年測靈點亮八顆星，如今學院排名第一的學生。
今年，埃尼要參加王都制卡師學院的入學考試。
雷克眉頭微微一動。
王都制卡師學院，那是歌德王國最高學府，入學門檻是制卡師學徒巔峰，同時要有一名公爵推薦信。
當然還有報名費十萬銀獅幣。
桌上幾個學生的目光不約而同地落在雷克身上，帶著一種微妙的審視。
埃尼掃了一眼雷克，嘴角動了一下。
「十星璀璨？我倒是想起一個人。
他端起酒杯抿了一口，語氣像是在講一個很久遠的故事。
「幾百年前，哈特維希領有個馬夫的兒子，測靈的時候九星連珠。轟動一時，連王都都派人來問。結果呢？」
他放下酒杯，看著雷克。
「四十歲晉升初階制卡師，失敗死了。」
他向後靠了靠，翹起腿，歪著頭打量雷克。
「雷克隊長，你打鐵匠出身吧？十星璀璨，比那個馬夫的兒子還多一顆星。你說，你跟他，有什麼區別？」
旁邊有人低低笑了一聲。
雷克放下筷子，看了埃尼一眼，從懷裡摸出幾封信，隨手攤在桌上。
信封上燙著不同的家族徽記。
「南境伯頓伯爵，東境伊斯頓伯爵，北境布拉德利伯爵，提亞伯爵。他們都願意成為我的金主。」
桌上徹底安靜了。
那幾個學生的笑容僵在臉上。
埃尼盯著那幾封信，嘴唇動了一下，沒說出話來。
雷克將信收回懷裡，看著埃尼。
「你拿幾百年前沒人資助的馬夫之子來比？那我問你，你們哈特維希家當年為什麼不出手？九星連珠的天才擺在眼前，你們捨不得那點資源，眼睜睜看著他廢了。」
他端起酒杯抿了一口。
「現在你拿他說我？埃尼少爺，你是在誇你們家沒眼光，還是在誇你們家幾百年沒長進？」
埃尼的臉色徹底沉了下去。
黑爾輕咳一聲：「埃尼，坐下。」
午宴草草收場。
雷克借來一匹軍馬，準備跟上艾希利亞那個商隊。
結果，行至街對面，巷口一道黑影一閃而過。
黑髮紫眸。
維羅妮卡。
雷克下馬，跟了上去。
這個維羅妮卡膽子很大，沒有任何遮掩，就在鐵錐堡招搖過市。
而且，她原本還在第十一礦鎮，什麼時候跑到這裡來了。
雷克遠遠綴著，不敢跟太近。
維羅妮卡走得不快，專挑人少的巷子。
拐過兩條街，雷克忽然發現前方幾個便裝漢子散在一家店鋪四周。
其中一個他認識，威弗爾，加爾文手下的人。
抬頭一看，老槐樹大車店。
維羅妮卡徑直走了進去。
雷克腳步一頓。
威弗爾在這裡布控，顯然是要抓人。
他現在貿然跟進去，很可能壞了威弗爾的行動。
他猶豫了一瞬。
身後傳來腳步聲，很輕，但不止一個人。
「雷克隊長，鬼鬼祟祟的，幹什麼呢？」
雷克回頭。
埃尼·哈特維希從拐角處探出半個身子，身後還跟著一男一女。三人換了深色便裝。
埃尼快步上前，一把抓住雷克的胳膊。
「我們在協助威弗爾隊長抓間諜。你為什麼一直跟蹤那女的，她是誰？」
「鬆手。我路過而已。」雷克說。
埃尼沒松，反而湊近了些。
「那個女的是通風報信的？你是間諜同黨？」
雷克甩開他的手。
轟！
一聲巨響從大車店方向炸開。
地面震顫，碎石瓦礫沖天而起。
老槐樹大車店的半邊牆體塌了，灰塵如巨浪般翻滾過來，街面上的行人尖叫著四散奔逃。
雷克瞳孔驟縮。
大車店被夷為平地了。