「您女兒那份也不能免。」老者繼續，「當然，事後我可派人把錢送還，走個過場。若不交，反倒惹疑，您說呢？」
「一萬銀獅幣...你們太貪了。瑞文子爵震怒，會派兵圍剿你們。到時候，你們損失更大。」
「貪？」老者冷哼一聲，「瑞文子爵若調兵圍剿，消耗的是他自己的兵力。這正是我們聖光聯邦總督大人樂見的，我們血狼幫受點剿滅的損失，又何妨。」
「蒙特奧大人，日後事成，您便是棄暗投明，加入聖光聯邦，成為有領地實封子爵，光耀先祖。到時候...我們還得仰仗您呢。」
芙寧父親沉默片刻，冷哼一聲，拂袖離去。
老者四下張望一番，也遁入深林。
空地重歸死寂，蟲鳴再起。
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芙寧渾身顫抖如落葉，眼神空洞，腿一軟向旁癱倒。
雷克扶著芙寧靠樹坐下。
「芙寧·蒙特奧。」雷克第一次完整叫出這個名字。
「芙寧，你也不想你父親...」
他沒說完。
芙寧是聰明人，自然明白。
淚珠滾落。
她捂住臉，壓抑的抽泣聲從指縫漏出。
雷克靜靜看著。
把柄在手，往後可以好好操弄這位貴族小姐。
......
與此同時，瀑布潭邊。
維羅妮卡確認雷克二人遠去後，右手觸發一張淨化卡。
柔和的白光流過，地上血腥的屠殺痕跡，如同被無形之手抹去。
只餘下格魯姆完整的屍體和那身乾淨卻破損的衣物。
她擦掉嘴角假裝的血跡，剝光格魯姆的衣物，然後右手虛抬，低聲吟誦。
一座造型古樸詭異、布滿暗金色紋路的哥德式棺槨，無聲無息地浮現在她身前地面。
永寂搖籃。
棺蓋悄然滑開一道縫隙，內部是一片深邃黑暗，傳出隱約的吸力。
嗖！
格魯姆赤裸的屍體被無形之力牽引，吸入那片黑暗之中。
棺蓋合攏，整個棺槨驟然散發出漆黑光芒，微微嗡鳴。
約莫幾分鐘後，黑光內斂，嗡鳴停止。
棺蓋再次開啟。
裡面空空如也，格魯姆的屍體已徹底消失。
維羅妮卡毫不猶豫地褪下自己夜行衣。
全身赤裸，邁步跨入棺中，在那一團黑暗中心躺下。
棺蓋緩緩閉合。
一刻鐘在死寂中流過。
「嘎吱~~」
令人撓心聲音響起，棺蓋再度打開。
一個身影坐了起來，赫然是『格魯姆·威斯特林』。
無論是身形、樣貌，細微的疤痕都一模一樣。
他（她）身上覆蓋著一層粘稠的、散發淡淡腥氣的泥糊狀液體。
『格魯姆』走出棺材，踏入潭水中，仔細洗淨身體，然後穿上岸邊那套原本屬於真格魯姆的衣物。
穿戴整齊後，他（她）活動了一下手腳，適應著這具陌生的男性軀體，嘴角勾起一抹屬於維羅妮卡的冷笑。
維羅妮卡作為初階制卡師後期，擁有兩個意向，除了如今磨鍊第二個意象【臨淵】，第一個意象是【替代】。
如是初階制卡師後期境界，催動【替代】和【子水】凝聚的本命神通水月鏡身，也可以變成格魯姆，就是持續時間較短。
這次憑藉永寂搖籃的神異，她雖只恢復到見習制卡師境界，也可以暫時替代格魯姆·威斯特林。
代價是這具化身無法持久，僅百日左右，無法繼承原主的全部記憶，只有一些模糊的碎片。
主要原因是格魯姆死了，要是活著進永寂搖籃，可以獲得全部記憶。
她需要以這個身份，潛伏回黑石城，利用羅巴·威斯特林之子身份，在黑石城聖序教堂盧克司鐸眼皮下，慢慢恢復傷勢。
還可以查探鷹爪峰失蹤的龍巢秘寶消息。
也不怕七神教會的月蹤術。
一旦恢復至初階制卡師後期。
妹妹維羅妮婭，那個叛投聖律仲裁所的傢伙，再次追來。
她可以好好地、狠狠地打這個妹妹屁股。
這個妹妹如今進步了，是初階制卡師初期？還是中期？
今天下午，竟然就找到天鵝絨旅館。
還好昨天提前抹去自己和雷克入住的記錄。
維羅妮卡看了一眼瀑布深潭，才轉身邁著略顯生疏的步伐。
......
翌日清晨，瑞文城西門戒備森嚴。
芙寧帶著雷克策馬而出，守衛看見她頭頂的紫色【子爵·】標籤，無人敢攔。
兩騎向西奔出半個小時，在一處岔路口停下。
「就送到這裡。我身上一個金冠幣，一個銀獅幣是不是被你拿走了。」芙寧將一個沉甸甸錢袋拋給雷克，「我要換回來。」
雷克接過錢袋，打量下芙寧索要的金冠幣和銀獅幣，「這銀獅幣刻了名字芙寧，金冠幣這個名字是誰的？你母親的嗎？」
「還我！」芙寧沒有回答。
雷克把兩個錢幣拋回給芙寧，撥轉馬頭便走，「芙寧小姐，以後我的麻煩，就是你的麻煩。後會有期。」
芙寧目送他消失，才調轉馬頭回城。
她遠遠便看見一輛馬車被攔在城門口。
「馬車裡是黑石城政務官羅巴爵士！」車夫高聲說道。
守衛隊長板著臉：「子爵有令，爵士及以下爵位者，皆需搜查，除非有子爵親手放行令。」
馬車內傳來羅巴低沉的聲音：「安鉑，把放行令給他們看。」
車簾掀開，一隻戴著黑紗手套的手遞出羊皮紙。
就在這一瞬，芙寧的目光穿透縫隙，看見了車內景象。
羅巴身側，坐著一位一排潔白牙齒，嘴角有涎的男子。
是格魯姆？！
芙寧渾身血液驟然一冷。
格魯姆還活著？
昨夜刀鋒入肉的觸感、噴濺的血液、難道都是幻象？
她死死攥緊韁繩，指甲入肉。
車內的格魯姆似乎察覺到視線，茫然地朝窗外瞥了一眼。
目光與芙寧對上時，露齒一笑。
守衛驗完放行令，馬車緩緩啟動，駛向黑石城方向。
芙寧僵在原地，只覺一股寒意從脊背竄起。
格魯姆沒死。
還挑釁向她微笑。
「小姐？」身旁一名守衛見她駐馬良久，臉色蒼白，上前詢問。
芙寧猛地回神，壓下翻騰的思緒。
她已向父親和第九騎兵隊長編造了趁亂逃脫和躲藏一夜的故事，並否認了格魯姆咬傷自己。
.....
與此同時，天鵝絨旅館的大堂內。
維羅妮婭立在櫃檯前，一襲黑裙，裙擺處繡著的藍色妖姬在晨光中泛著冷冽的幽光。
她再次回到這裡。
昨天憑藉聖律仲裁所的權限，她調閱了拍賣行混亂後的清查報告。
一個細節跳了出來：有個拍賣行貴賓包廂的登記信息遭人刻意撕毀，無法追查使用者，但現場遺留了一張特殊入場券的存根。
經核查，這張券的序列號，唯獨對應著天鵝絨旅館贈予貴賓的配額。
維羅妮婭沒看任何侍者，修長的手指正搭在住宿登記簿上。
指尖輕翻，頁頁划過。
昨天傍晚初查時，沒有看見姐姐名字，登記本也沒有被撕掉跡象。
就沒有太注意。
書頁在她指間簌簌輕響。
忽然，她的動作停了。
今天再看，墨跡太新了，這是完全一本重新寫過的登記本。
【替代】，姐姐的意象。
維羅妮婭幾乎能想像出姐姐坐在這裡，指尖流淌著子水的靈光，一行行復刻。
維羅妮婭抬起眼，「姐姐，你還是這麼喜歡...跟妹妹玩遊戲。」
她合上登記簿。