蒼梧聯邦，異調局總部。
地下深層，一處極其隱秘、規格最高的全息通訊與隔離空間。
這裡通體由銀白色的特殊合金鑄造，沒有任何窗戶或裝飾，光滑的牆壁上布滿了微不可察的能量迴路。
空間異常空曠，除了中央一個小平台，別無他物。
吳曉玲被林薇博士帶到了這裡。
她換上了一身整潔的異調局制式常服，額頭的塔拉烙印被她用意念壓制，沒有絲毫顯現。
但她的心情卻遠不如外表平靜。
「林姐，」 吳曉玲環顧這空曠得有些壓抑的空間，忍不住低聲問道。
「你不是說，要帶我去見……見最高層的首長們嗎？怎麼來這裡了？這裡……什麼都沒有啊。」
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林薇今天也換上了一身莊重的深藍色研究服，頭髮一絲不苟地梳在腦後。
她聽到吳曉玲的問題，輕輕一笑，拍了拍她的肩膀，示意她放鬆。
「傻丫頭，首都離我們蒼蘭市幾千公里呢，就算坐最快的專機，一來一回也得大半天。
你覺得……你那位，會有耐心等我們慢悠悠地飛到首都，再安排一場正式會見嗎？」
林薇壓低聲音，眼中閃爍著興奮和緊張交織的光芒。
「時間，就是一切。我們必須以最快的速度、最高的效率，回應祂的召喚。」
她走到空間中央的小平台旁，那裡有一個看似簡單的觸控螢幕。
林薇神色肅穆，先是進行了一系列複雜的權限驗證——指紋、虹膜、聲紋、基因片段掃描，最後輸入了一長串動態密碼。
「這裡是異調局最高級別的零號通訊樞紐。」
林薇一邊操作，一邊對吳曉玲解釋道。
「採用了我們目前最先進的空間穩定技術和量子加密全息投影。
可以無視距離，在絕對保密的前提下，與聯邦任何地點、甚至海外某些特殊節點進行實時、無延遲、無法被攔截和窺探的面對面溝通。
整個聯邦，有權啟動這個樞紐的人，不超過十個。」
隨著她最後一道指令輸入，觸控螢幕亮起柔和的藍光。
緊接著，空曠的空間內，以吳曉玲和林薇為中心，四周的牆壁上突然投射出十道均勻分布的、直徑約一米的圓柱形光柱！
光柱起初只是純粹的光芒，但迅速凝實、清晰，內部開始浮現出栩栩如生的人形輪廓。
短短几秒鐘，十道身影便清晰地呈現在光柱之中。
他們姿態各異，有的端坐於古樸的書桌後，有的背靠著插有聯邦旗幟的背景牆，有的站在充滿科技感的指揮中心內……
但無一例外，都穿著莊重得體的正裝或制服，面容沉穩，目光銳利，身上自然流露出久居上位者的威嚴與氣度。
吳曉玲只看了一眼，心臟就猛地一跳，手心瞬間沁出了冷汗。
這十個人……她全都在新聞里見過！
是蒼梧聯邦最高權力機構——聯邦理事會的主要成員！是真正掌握著這個龐大國家命脈的最高層領袖。
暗地裡也稱呼其十老。
其中甚至包括那位經常出現在國家重要場合、面容慈祥卻目光如炬的聯邦首席執政官！
「天啊……真的是最高層……全部……」
吳曉玲感到一陣輕微的眩暈，連忙挺直脊背，努力讓自己保持鎮定。
林薇也立刻收斂了笑容，表情變得無比恭敬和嚴肅。
她上前一步，對著十道光柱中的身影，行了一個標準的聯邦軍禮。
「報告各位首長！蒼蘭市異調局研究員林薇，攜我方與暗影之主的指定聯絡人、前警員現異調局特勤人員吳曉玲，奉命在此，準備進行首次正式接觸！」
其中一道光柱中，那位面容慈祥、白髮梳理得一絲不苟的聯邦首席執政官微微頷首，他的目光首先落在了林薇身上，溫和地說道。
「林博士，辛苦了。你們異調局的工作，卓有成效。」
然後，他的目光轉向了吳曉玲。
那目光溫和而睿智。
「吳曉玲小友」
首席執政官的聲音更加溫和了幾分。
「不必緊張。你是好樣的。在危難時刻，你做出了勇敢而正確的選擇，保護了無辜的群眾，也為我們蒼梧聯邦，開啟了一扇通往全新領域的大門。
你是聯邦的功臣，也是我們與那位存在之間，不可或缺的橋樑。我代表聯邦理事會，也代表全體聯邦公民，感謝你。」
吳曉玲聞言立刻立正，敬禮，聲音有些發緊但清晰地說道。
「感謝首長！這是我應該做的！我會竭盡全力，履行好我的職責！」
其他幾位理事會成員也紛紛點頭，看向吳曉玲的目光中，有審視，有好奇，也有讚許和期待。
簡單而必要的寒暄與定調之後，首席執政官的神情變得更加鄭重。
他與其他幾位成員交換了一個眼神，然後看向吳曉玲，緩緩開口道：
「吳曉玲同志，時間寶貴。我們這邊，已經做好了萬全的準備。
無論那位暗影之主希望以何種形式、在何種層面進行溝通，我們都將給予最高規格的尊重與配合。」
他頓了頓，語氣帶著前所未有的鄭重與一絲不易察覺的期待：
「現在，如果可以的話……請代為轉達我們的敬意，並……邀請您身後的那位偉大存在，降臨於此。」
空間內，落針可聞。
所有人的目光，都聚焦在了吳曉玲身上。
吳曉玲深吸一口氣，用力點了點頭。她知道，最關鍵的時刻到了。
她閉上眼睛，不再去看周圍那些令人敬畏的身影，也不再思考任何雜念。
她將全部心神，都沉入靈魂深處，沉入與額心那個烙印的聯繫之中。
「偉大的塔拉……暗影的君主……」
…………………
她默默地在心中祈禱，呼喚，傳遞著信息與請求。
起初，沒有任何回應。
空間內只有全息投影運轉的微弱嗡鳴。
然而，幾秒鐘後——
吳曉玲額心那枚暗紅色的塔拉烙印，毫無徵兆地、自行亮了起來！散發出幽暗而深邃的光芒，仿佛在回應她的呼喚。
緊接著，以她為中心，空間內的光線開始詭異扭曲、黯淡。
如同墨汁滴入清水，迅速暈染、擴散。
濃郁、如有實質的黑暗，從吳曉玲腳下的陰影，從牆壁的夾角，從光柱之間的空隙……瘋狂湧出，匯聚在她身前不遠處的半空中。
黑暗迅速凝聚、塑形，勾勒出一個輪廓。
那是一個懸浮於空中的、暗紅色的巨大惡魔面具虛影，額頭生有彎曲猙獰的雙角。
……………………