數日後，煉獄宅邸。
冬日稀薄的陽光斜照在庭院的枯山水上，染上一層淺金色。
宅邸內比往日安靜許多，玄關處傳來木屐輕叩廊板的聲響，由遠及近。
伊黑小芭內回來了。
他穿著鬼殺隊制服，外罩黑白條紋的羽織，脖頸間纏繞著那條名為「鏑丸」的白蛇。
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通常這個時候，那個櫻色頭髮的活潑身影會像小鳥般從某個角落突然出現，喊著「伊黑先生！歡迎回來！」。
然後開始絮絮叨叨分享今天又吃了什麼、訓練有多累、或者又看到了什麼有趣的東西。
但今天，沒有。
宅邸安靜得異樣。
伊黑小芭內微微蹙眉，一種細微的不安感在心底升起。
他無聲地走在廊道上，來到一處房間，煉獄杏壽郎背對著門口，面前擺著一杯早已涼透的茶。
他雙手撐在膝蓋上，低著頭，那永遠挺直的背影，此刻透露出一絲疲憊。
方緣則靠在不遠處的立柱旁，抱著雙臂，望著庭院出神，羽織的火焰下擺沾染著些許未化的雪屑。
兩人之間的空氣有些凝滯，似乎，有什麼事情壓著他們。
「煉獄。」伊黑小芭內停下腳步，「我回來了。發生什麼事了？」
煉獄杏壽郎肩膀微動，緩緩轉過身。
「伊黑……」煉獄杏壽郎開口，「你回來了。任務還順利嗎？」
「順利。」伊黑小芭內簡短地回答，目光在煉獄杏壽郎和方緣之間逡巡，「蜜璃呢？是出任務還沒回來嗎？」
他問得隨意，但鏑丸卻從他領口探出頭，不安地吞吐著蛇信。
煉獄杏壽郎的喉結滾動了一下，他張了張嘴，似乎是有什麼顧忌。
伊黑小芭內對甘露寺蜜璃的感情，煉獄杏壽郎是看得出的，若是告訴他甘露寺受傷的事情......
但伊黑小芭內因為童年經歷的緣故，導致冷漠多疑，若是讓他知道自己隱瞞不告訴他，他肯定會傷心的。
「蜜璃她……」煉獄杏壽郎深吸一口氣，終於還是說了出來，「她受傷了，現在在蝶屋養傷。」
伊黑小芭內的瞳孔，在那一瞬間驟然縮成針尖大小！
仿佛連空氣都凍結了。
他脖頸間的鏑丸似乎感受到了主人陡然攀升的冰冷氣息，倏地縮回了衣領深處。
「受傷？」伊黑小芭內聲音嘶啞，「誰幹的？傷勢如何？」
他的異色瞳死死鎖住煉獄杏壽郎，那目光冰冷銳利，仿佛要將對方剖開，看清每一個細節。
「是十二鬼月。」方緣接過話頭，，「下弦之貳，一個名叫『轆轤』的鬼。甘露寺小姐在淺草附近執行任務時遭遇了他，血鬼術極其陰險，能持續抽取人體水分。她傷得很重，險些……」
方緣沒有說完，但「險些」後面是什麼，不言而喻。
「下弦之貳……轆轤……」伊黑小芭內緩緩重複著這個名字，每個字都帶著刺骨的寒意。
「她現在怎麼樣？」他問，聲音依舊嘶啞，但仔細聽，能察覺到一絲極其細微的顫抖。
「已經脫離危險了。」煉獄杏壽郎連忙道，試圖安撫好友，「多虧了方緣少年清除了她體內殘留的血鬼術。現在在蝶屋靜養，蝴蝶在照顧她，只是身體還很虛弱，需要時間恢復。」
「脫離危險了嗎？」伊黑小芭內鬆了口氣，但隨即，語氣變得很冷。「好，很好。」
他猛地轉身，就向外走去，黑白條紋的羽織在身後劃出凌厲的弧線。
「伊黑！你去哪裡？！」煉獄杏壽郎立刻起身，高大的身軀攔在了門口。
「讓開，煉獄。」伊黑小芭內沒有停步，「淺草，殺鬼。」
「你現在不能去！」煉獄杏壽郎寸步不讓，「伊黑，我理解你的心情！但你現在怒火攻心，狀態不對！那個轆轤的血鬼術非常棘手，連蜜璃都吃了大虧，你需要冷靜下來，從長計議！」
「冷靜？」伊黑小芭內停下腳步，側過頭，異色瞳斜睨著煉獄杏壽郎，「煉獄，難道受傷的不是你的繼子，不是你珍視的人嗎？甘露寺受傷，你讓我怎麼冷靜？」
煉獄杏壽郎當然珍視蜜璃，如同珍視自己的妹妹，但現在伊黑小芭內被憤怒沖昏了頭腦，就會吃大虧的。
「正因為珍視，才不能看著你去送死！」煉獄杏壽郎提高了聲音，「伊黑，你的蛇之呼吸擅長突襲，但那個鬼的血鬼術是範圍性持續削弱，正克制你的打法！你現在去，和送死有什麼區別？！」
「那難道就放任他在那裡，繼續害人？繼續逍遙？」伊黑小芭內的聲音陡然拔高，「他傷害了蜜璃，我要他死！」
他猛地抬手，按在了日輪刀的刀柄上，刀鞘與刀鐔發出輕微的摩擦聲。
「伊黑先生，請稍安勿躁。」
一直沉默的方緣，此刻終於開口。
「煉獄先生說得對，憤怒只會蒙蔽心智。轆轤的血鬼術我已經有所了解，其原理在於操控細胞滲透壓，並能將身體部分水化規避斬擊。盲目復仇，正中其下懷。」
伊黑小芭內霍然轉頭，異色瞳盯住方緣：「你啊，古月，你這個新上任的月柱，又有什麼高見？」
「高見談不上。」方緣平靜地迎著他的目光，「但我知道，要殺他，必須破解他的『水化』能力，或者在他發動領域前速戰速決。
我的月之呼吸範圍雖大，但若陷入消耗戰同樣不利。你的蛇之呼吸迅捷詭譎，或許有機會一擊必殺，但前提是——你必須完全了解他的攻擊模式，並能抵禦或避開他那抽取水分的領域。」
他頓了頓，繼續道：「甘露寺小姐用重傷換來了珍貴的情報。我們應該利用這些情報，制定周密的計劃，而不是憑一腔熱血去撞對方的陷阱。我想，甘露寺小姐也絕不希望看到你因她而涉險。」
方緣說的話，非常中肯，剖析利弊。
但此刻的伊黑小芭內，如同繃緊到極致的弓弦，任何理性的聲音都成了刺激他鬆手的噪音。
「了解？計劃？」伊黑小芭內冷笑一聲，「古月方緣，你成為『柱』才幾天？不要以為斬殺了一個最弱的下弦之陸，就有資格在這裡對我指手畫腳。是不是還要讓我叫你一聲「月柱」大人？」
他的異色瞳掃過方緣年輕的臉龐，又轉向煉獄杏壽郎：「還有你，煉獄。你的『從長計議』，就是坐在這裡喝茶，等蜜璃差點被抽成人幹的消息傳來嗎？我算是明白了，所謂的『同伴』，就是在需要的時候瞻前顧後！」
「伊黑！你怎麼能這麼說！」煉獄杏壽郎的臉上第一次浮現出怒色，但更多的是痛心，「我們都在擔心蜜璃！但正因為擔心，才不能看著你——」
「看著我去送死？」伊黑小芭內打斷他，聲音陡然拔高，「收起你那套說教吧，煉獄！我不是你的繼子，不需要你來告訴我該怎麼戰鬥！蜜璃受傷的時候，你們在哪裡？現在倒要來攔我？讓開！」
他最後兩個字幾乎是低吼出來，脖頸間的鏑丸再次探出，嘶嘶作響，豎瞳緊盯著攔路的煉獄杏壽郎。
「伊黑小芭內。」方緣上前一步，試圖再次勸阻。「你現在去，非但可能無法為甘露寺小姐復仇，反而會讓自己陷入險境，甚至……讓她的努力和犧牲白費。」
「白費？」伊黑小芭內猛地轉頭，死死盯住方緣，「她的努力，就是躺在蝶屋聊傷！而你們所謂的『不白費』，就是在這裡空談！我不需要你們來告訴我該怎麼做！我的路，我自己走！蜜璃的仇，我自己報！」
話音未落，他身形陡然一晃！
黑白條紋的羽織帶起一陣微風，速度快得驚人，正是蛇之呼吸。
煉獄杏壽郎反應極快，幾乎在同一時刻橫移，再次封堵。
但伊黑小芭內似乎早已預料。
他根本沒有試圖突破煉獄的阻攔，而是足尖在廊柱上一點，整個人如同沒有骨頭的蛇類。
瞬息間，便從煉獄杏壽郎和方緣之間的空隙掠過，衝出了和室，落在庭院之中。
「伊黑！」煉獄杏壽郎急追而出。
方緣也緊隨其後。
但伊黑小芭內頭也不回，幾個起落，便已到了宅邸邊緣的圍牆下。
他回頭，最後看了一眼追來的兩人。
「別跟來。」他的聲音在冬日的冷風中飄散，「這是我自己的選擇。」
說完，他縱身躍上圍牆，幾個閃爍，便消失在通往淺草方向的茫茫山林之中。
煉獄杏壽郎追到牆邊，只看到遠處樹影搖動，早已沒了伊黑的蹤跡。
他重重一拳捶在牆壁上，堅實的土牆發出沉悶的響聲。
「這個……偏執的笨蛋！」
方緣站在他身邊，望著伊黑消失的方向，皺了皺眉頭。
轆轤不是普通的鬼，他的血鬼術恰恰擅長對付伊黑這種依賴敏捷和突襲的劍士。
尤其是，伊黑小芭內的體質和力量，在鬼殺隊「柱」之中，都是墊底的存在。
在沒有「赫刀」，「通透世界」，「斑紋」三大件套的加持下，伊黑小芭內面對機制鬼根本毫無勝算。
.......
淺草外圍，某處依山而建的偏僻村落。
冬日的山風格外凜冽，捲起地面未化的殘雪和枯葉，拍打著低矮的茅屋土牆。
村子裡異常安靜，一種死氣沉沉的寂靜。
幾處屋舍有明顯的破損痕跡，像是被什麼巨大的力量撞擊過，窗欞歪斜，門板碎裂。
村口的井軲轆斷了半截繩索，無力地垂著。
空氣中，隱約殘留著混合著塵土與淡淡腥氣的味道。
伊黑小芭內踏著積雪走進村子，黑白條紋的羽織在灰敗的背景下顯得格外刺眼。
鏑丸從他領口微微探出頭，蛇信快速吞吐，採集著空氣中異常的氣味信息。
伊黑的異色瞳冰冷地掃過眼前的景象。
破損的房屋，乾涸開裂、甚至泛著詭異灰白色的土地，零星散落、已經凍硬發黑的疑似血跡……
這一切都指向了非人的破壞，而且，與甘露寺描述的「乾旱」症狀隱隱吻合。
「轆轤……」他低聲念出這個名字，按在刀柄上的手指收緊。
必須找到更多線索，確定那傢伙的活動規律，或者……他可能藏匿的地點。
伊黑小芭內走向最近一戶還算完好的屋舍。門前，一個裹著厚舊棉襖、臉上布滿驚恐與疲憊皺紋的老婦人，正抱著一捆柴禾，蹣跚著準備進屋。
「餵。」伊黑小芭內開口，聲音因為連日趕路和心焦，顯得格外乾澀冰冷，沒有任何鋪墊。
老婦人嚇了一跳，柴禾差點脫手。
她驚慌地回頭，看到伊黑小芭內那迥異的異色瞳、纏頸的白蛇、以及腰間明顯非同尋常的長刀。
更是被伊黑小芭內嚇得倒退兩步，背靠在了門板上，嘴唇哆嗦著。
「你……你是？」
「最近襲擊村子的『東西』，往哪個方向去了？有什麼特徵？什麼時候出現的？」伊黑小芭內一連串問題砸過去，語氣生硬，如同審訊。
他此刻滿心都是儘快找到轆轤的迫切，加上本就冷漠的性格，完全忽略了普通人此刻需要的是安撫而非逼問。
「特、特徵？」老婦人被他冰冷的眼神和氣勢懾住，腦子一片混亂，語無倫次。
「不，不知道……黑乎乎的……好像有霧……井水突然就幹了，地也裂了……好幾個人……好幾個人走著走著就倒下了，像、像被曬乾的魚……大人，饒命啊，我們什麼都不知道……」
她說著說著，竟腿一軟，癱坐在地上，柴禾散了一地，只顧著瑟瑟發抖。
伊黑小芭內眉頭緊鎖。
黑乎乎？有霧？井水乾涸？
這些信息太模糊了。
他急需更準確的情報。
「看清楚臉了嗎？是男人還是女人？高矮胖瘦？」他追問，上前半步。
這舉動讓老婦人更是恐懼，她以為伊黑要對她不利，竟尖聲叫了起來：「別過來！妖怪！你是和那怪物一夥的嗎？！救命啊！」
尖叫聲在寂靜的村落里顯得格外刺耳。
附近幾扇緊閉的窗戶後，似乎有身影驚慌躲閃。
原本可能還有個別膽大在門縫後張望的村民，此刻也徹底縮了回去，連窺探的勇氣都沒了。
伊黑小芭內僵在原地。
鏑丸不安地動了動。
他看著眼前嚇癱的老婦，又瞥見四周門窗緊閉，一股強烈的煩躁和……一絲罕見的無措湧上心頭。
他不是來嚇唬這些平民的，他只是想儘快問到有用的信息，去找到那個傷害了蜜璃的鬼！
為什麼這些人這麼麻煩？
為什麼不能好好回答問題？
為什麼不讓老老實實的配合自己，讓自己，把那該死的鬼頭給砍下來呢？
他試圖尋找其他可能知情的人，比如村長，或者看起來膽大些的壯年男子。
但每當他靠近，村民要麼驚慌逃竄，要麼死死關門，從門縫後透出的眼神充滿警惕，仿佛他才是帶來災厄的鬼怪。
偶爾有被他攔住的，在他的冰冷逼問下，也只能結結巴巴說出些「晚上有怪聲」、「地突然很乾」、「好像看到過黑影」之類毫無幫助的碎片信息，根本拼湊不出有效情報。
更別提問出轆轤的具體去向或藏身地了。
站在村子中央空蕩蕩的曬穀場上，寒風卷著雪沫打在臉上。
伊黑小芭內環顧四周死寂的村落，異色瞳中寒意更盛。
一無所獲。
簡直就是在浪費時間。
數日後，淺草外圍，某處隱蔽的山澗洞穴深處。
潮濕的岩壁上凝結著冰冷的水珠，偶爾滴落在下方地面上，濺起微不可聞的聲響。
洞口被藤蔓和枯枝巧妙遮蔽，只有幾縷慘澹的天光滲入，照亮洞內一個盤膝而坐的身影。
轆轤。
黑色的長髮披散，臉上的紋路在昏暗光線下顯得更深。
突然，他緊閉的雙眼猛地睜開。
金黃色、刻有「下弐」字樣的左眼虹膜在黑暗中閃過一絲異芒。
「哼……」
一聲低沉而沙啞的冷哼在洞穴中迴蕩。
「鬼殺隊……這麼快就又找來了嗎？」
轆轤緩緩站起，活動了一下脖頸，發出輕微的「咔噠」聲。
他的臉上沒有絲毫驚慌，反而露出一絲譏誚而謹慎的冷笑。
「佩狼那個蠢貨，就是因為太張揚，暴露了行蹤，才被鬼殺隊圍攻至死……好不容易才得到『下弦之貳』的位置，我可不能重蹈覆轍。」
他低聲自語，聲音在洞穴中產生輕微的迴響。
下弦需要證明自己的價值，才能得到鬼舞辻無慘大人更多的血，但前提是——活著。
莽撞地正面迎擊不明數量的柱級獵鬼人？
那是佩狼那種只會操縱狼群的莽夫才會做的事。
他們下弦不是十二鬼的月上弦，鬼殺隊「柱」級隊員，對於他們這些鬼來說，仍然有致命危機。
十二鬼月之中的上弦，幾百年間就沒有更換過，而下弦已經不知道換了多少茬了。
尤其是前任下弦之貳佩狼和前任下弦之壹姑獲鳥，他們就是因為輕敵，才被那些鬼殺隊隊員所殺。
轆轤可不打算犯同樣的錯誤。
就算這次追殺過來的不是「柱」，轆轤也不會掉以輕心。