第179章 ：刀胚成形，淮水商會
半個月後。
內院，玄字六號。
陳平從演武場裡走出來，去偏院泡了一趟溫泉，換了身乾淨衣服，準備出門去白家吃飯。
推開院門。
一個人盤腿坐在演武場中央的地上。
灰色短褂，袖口挽到小臂，頭髮束在腦後，炭筆夾在耳朵上。
膝蓋上攤著一捲圖紙，手邊橫著一把刀。
斬馬刀。
但和上次那柄三百斤的寶器不同，這一把明顯更大，更長，更厚重。
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刀身暗沉沉的，沒有任何光澤，表面粗糙，能看出鍛打的錘痕，顯然是一把粗胚，還沒有經過細磨和淬火。
她聽見腳步聲，擡起頭，看了陳平一眼，從地上站起來，拍了拍褲子上的灰。 「胚子出了，上手試試手感。」
陳平走過去，彎腰，單手去拎那把粗胚。
手指扣住刀柄的一瞬間，手臂往下一沉。
六百斤。
他調整了一下御力，把力量重新分配，雙手握住刀柄，提了起來。
刀身長五尺，微弧，刀背極厚，越往刀尖方向越窄，刀尖微微上翹。
刀柄兩尺半，纏著粗麻繩，末端一個鐵環。
總長七尺半，比他高出一截。
她從腋下抽出圖紙，展開，指著上面幾處標了紅圈的位置。
「刀長七尺半，淨重六百斤，重心我給你卡在刀身前四成的位置，你先揮幾刀，看看收力變招時順不順手。」
陳平握著刀，感受了一下重心。
六百斤的重量大部分壓在刀身前段，握在手裡有一股明顯的前墜感。 他揮了一刀。
破空聲沉悶厚重，和三百斤那把完全不同，空氣像是被這一刀劈開了一道裂縫。
但這一刀出去的時候，前段太沉，收刀的瞬間有一絲拖拽感。
陳平皺了皺眉，御力調整肌肉，再揮一刀。
這一次順了。
第三刀，第四刀，越來越順。
她站在一旁看著，沒有說話，目光盯著陳平的小臂，看著那些肌肉在每一刀之間不斷微調。
陳平連揮了十幾刀，從純力量到調動氣血，再到罡氣灌注，最後刀面上潮淵真意顯現，漆黑的淵渦在刀身上翻湧，六百斤的斬馬刀在他手裡帶著嗚嗚的風聲掄開，像是在揮一根木棍。
她低頭在圖紙上飛快地記著什麼，嘴裡念念有詞。
等陳平停下來，她走上前，伸手在刀身前段某個位置按了一下，又在刀柄和刀身的連接處量了量，低頭寫了幾筆。
擡起頭，看著陳平。
「前段還是墜手了，重心往後平移半寸，配重環再加重一成，這樣你變招時，力道才不會卡在手腕上。」 她把圖紙上的紅圈位置改了改，遞到陳平面前。
「你看看，有沒有其他不對的地方。」
陳平看了一遍，沒有異議，點了點頭。
她把圖紙捲起來，收好，走到粗胚旁邊，單手拎起六百斤的斬馬刀扛在肩上，往院門走。
走到門口，轉頭。
「接下來就是細磨和淬火了，時間上一個月左右，不確定。」
說完，邁步往院門走。
陳平看著她的背影，忽然開口：「這位姑娘，你為這把刀來回跑了幾趟，我還未曾請教尊姓大名。」
她在門口停了一下，轉過頭。
「沈惠。」
她看著陳平，嘴角扯了一下。
「不過，這刀交貨之後，你我本就再無交集，一個名字而已，知道與否又有什麼打緊？」 轉頭，走了。
陳平站在演武場裡，看著那個扛著六百斤粗胚的背影消失在路的盡頭，沒有說話。
......
城南。
一條不算寬敞的街道盡頭，一座三層小樓掛上了新匾。
「淮水商會」四個字，漆金大字，在日頭下亮得晃眼。
小樓門前擺著兩張條案，條案上鋪著紅綢，擺著幾壇酒，幾盤果子。
鞭炮的碎屑還沒掃乾淨，紅紙片散了一地，空氣里飄著一股火藥味。
白崇山站在最前面，一身綢緞長袍，手裡轉著那串核桃，笑得滿臉褶子。
他身側站著三個人。
孫廣德，五十出頭，圓臉，笑起來眯眼，穿著一件洗得發白但漿得筆挺的青布長袍，雙手交疊在腹前，站得規規矩矩。
吳沛然，四十出頭，瘦臉，嘴唇緊抿，一身灰褐色短褐，站在最邊上，像一截木樁子。 江德海，二十七八，最年輕，穿著一件明顯是新做的綢衫，料子不算好但裁剪合身，站在那裡東張西望，臉上的興奮藏都藏不住。
四人並排站在匾額下面，笑著迎接上門道賀的各方人馬。
有附近街面上的商戶端著禮物來走個過場的，有城南大營那邊派人來送了一面錦旗的，還有幾個蒼梧外院學子打扮的年輕人過來轉了一圈，拱了拱手就走了。
白明站在門口，負責招呼接待，忙前忙後，嘴上的笑就沒停過。
熱鬧了約莫半個時辰，人漸漸散了。
白崇山招呼著幾人上樓。
三樓茶室不大，但布置得講究。
紅木茶几，紫砂壺，牆上掛著一幅山水字畫，窗戶朝南開著，能看見城南大營方向的旌旗。
幾人各自落座，下人端上茶水。
江德海坐下來，手先摸上了面前那張紅木茶几，指頭在木紋上蹭了蹭，又捧起茶杯喝了一口，嘿嘿笑道：「白老爺，您盤下的這處總堂，可比我家那狗窩氣派太多了。」
他放下茶杯，站起身，恭恭敬敬地沖白崇山鞠了一躬。
「咱們這幾個外鄉人，能在這藏龍臥虎的天燕城有個安身立命的營生，全仰仗白老爺您的提攜。」 白崇山看了看幾人，笑了笑，擡手示意他們坐下。
「都坐，咱們都是同命人，聚在一起抱團取暖，往後互相也有個照應。」
他端起茶碗喝了一口，放下，目光在三人臉上掃了一圈，聲音沉了半分。
「不過，之前和你們說的規矩，你們都記在腦子裡了沒有？」
江德海連連點頭：「那是，為陳爺辦事，我們哪敢忘？」
他掰著手指頭：「不是陳爺的名頭在那，府軍那邊能給我們這麼多優待？不是陳爺的名頭，這商會哪裡辦得來？那蒼梧的學子怎麼可能幫我們？」
白崇山點了點頭，身子前傾，聲音壓低了幾分。
「陳爺的名頭，是咱們能在這城裡站著把錢掙了的底氣，但這底氣，是用來震懾小鬼的，不是拿去給你們狐假虎威的，老老實實賺咱們該賺的辛苦錢，那些會給陳爺惹來非議麻煩的髒買賣，誰敢偷偷伸手碰一下，老夫第一個剁了他的手。」
幾人聽著這番敲打，皆是鄭重點頭。
白崇山轉頭看向白明：「說說接下來的安排。」
白明從袖中取出一本薄冊子，翻開，先報了一下商會目前的底子。
「人手上。這幾個月靠著砸銀子陸陸續續招了不少，粗使的下人和幫工三十二個，跑商押車的夥計十四個，看店的掌柜帳房八個，倉庫那邊搬貨記帳的六個，看家護院的武師招了二十個，都是明勁以上的江湖散人，全由青林會那邊負責牽線搭橋，底細查得乾淨。」 他翻了一頁。
「鋪面上，城南白家糧鋪兩間，孫叔的藥材鋪一間，吳叔的雜貨鋪兩間，加上這座小樓，一共六處，倉庫在城南靠近城門的位置租了兩間，糧食和藥材分開存放。」
他合上冊子，看了白崇山一眼。
「日常流水人手夠用，但想把盤子做大，鋪面不夠，接下來得擴。」
白崇山點了點頭，道：「說說怎麼擴。」
白明翻開冊子下一頁。
「鋪面的事最容易，只要銀子到位，先在城南和城東各盤三間旺鋪，糧食和藥材各占一半。雜貨鐵器先走老鋪子，不急著砸錢。」
他頓了頓，皺了皺眉。
「但人手上還是短缺，最近周邊縣城跑來天燕城求生計的流民不少，這些人里挑些老實本分能用的，收進來做底層幫工，不難。」
他豎起一根手指。
「主要是跑商的夥計太少，十四個人根本撐不起幾條線，跑商這活不是誰都能幹，得會點拳腳防身，膽子大，能吃苦，路上遇著小毛賊腿不能軟，這種老手得慢慢挑。」
他又豎起一根手指。 「護衛也得再招一批，最近天燕城裡江湖武夫多了不少，有些是來蒼梧碰運氣的，有些是從別處流過來討生活的，裡頭有不少明勁暗勁的好手，找一找，價錢給公道了，不愁沒人來。」
白崇山聽完，點了點頭，端起茶碗喝了一口，放下。
「還有一件事。」
他看了看屋內幾人。
「從現在開始，就像趙書彥會長之前叮囑過的那樣，讓外頭跑商的夥計把招子放亮，市面上凡是遇著造型奇異的礦石、年份久遠的藥材，亦或是叫不出名字的天材地寶，別管認不認得，只要透著靈氣，別心疼銀子，先拿錢砸下來帶回商會。」
他頓了頓。
「這些東西優先供給陳爺，他不要的，再放在商會出售。」
江德海嘿嘿笑道：「這淘漏的活我最在行，以前擺地攤的時候就愛鑽黑市，淘些稀奇古怪的玩意兒。這事交給我去盯著。」
孫廣德點了點頭，沒多說。
吳沛然想了想，開口：「藥材那邊我也留意著，有些藥材本身就是天材地寶，只是尋常人不認得。」
白崇山滿意地點了點頭，核桃在掌心轉了兩圈。
「好，那就這麼定了。」 白明合上冊子，又道：「對了，爹，商隊出城的護送問題，咱們自己養的護衛底子薄，我準備下午去城東白水鏢局談一筆合作，包一條固定的護送線路。」
江德海插嘴道：「鏢局那邊我認識個管事，要不我陪你一塊兒去？有熟人好壓價。」
白明看了白崇山一眼。
白崇山點頭允准：「你倆一塊兒去。先摸摸他們的底牌和開價。」
正說著，樓梯上傳來腳步聲。
一個下人快步上來，湊到白明耳邊低聲說了幾句。
白明看了白崇山一眼：「爹，下面有人找，說是有很重要的買賣。」
白崇山和屋內幾人對了下眼神，站起身，下樓。
一樓櫃前站著一個人。
三十來歲，面色黝黑，身上穿著一件半舊的武袍，腰間挎著一柄刀，刀鞘上有幾道新鮮的劃痕。
手臂上還纏著一圈染了血的布條，像是不久前受過傷。
江湖武夫。 那人看見白崇山下來，眼睛一亮，湊到跟前，壓低聲音：「掌柜的，我這有個好寶貝，你收不收？」
白崇山看了看周圍，鋪面里還有幾個夥計在整理貨架。
他笑了笑：「上二樓吧。」
二樓有一間待客的小廳，下人給倒了杯茶。
那江湖武夫也不客氣，端起茶碗灌了一口，抹了抹嘴，看著白崇山。
白崇山在他對面坐下，開口：「什麼寶貝？」
那人左右看了一眼，從袖口中掏出一樣東西，擱在桌上。
一塊紫色的晶核，拳頭大小，表面有細密的紋路，在燈光下泛著幽幽的光。
「晶核。」那人豎起兩根手指，「二品妖魔晶核。」
他頓了頓，嘿嘿笑了。
「白掌柜，明人不說暗話，你們淮水商會背後靠著蒼梧的陳爺，咱們道上都清楚，這二品晶核，陳爺他老人家收不收？若是收，按黑市價兩百兩現銀一塊，只要您敢開這個口子，以後我們這幫弟兄在南嶺拿命換來的晶核，全獨家供給你們！」
白崇山望著桌上那塊紫色晶核，沉默了一會兒。 那江湖散人見他不吭聲，以為在嫌棄數量，有些急躁地往前湊了湊。
「白大掌柜，咱們弟兄一共十三個化勁好手，每次組團進南嶺，起碼能獵十塊以上的二品晶核，這在蒼梧可是能直接換成功勳的硬通貨，您當真不打算去問問陳爺的意思？」
白崇山沉默了片刻，掛上笑容，道：「這買賣，數額和牽扯太大，老夫確實做不了主，您若信得過，這晶核先自行保管，容我去請示過陳爺，三日之內，定給您一個準信。」
那江湖散人聽了，眼中雖有失望，但也明白規矩，點頭笑道：「那成，這等大事，是該去請示一下陳爺的意思。」
他把晶核收回袖子裡，站起身，嘴裡念叨著。
「我是真不願意和城裡那四大世家打交道了，一個個拿鼻孔看人，每次我們拚著命獵回來的晶核他們還要壓價，你們若是能給個公道價，我去把我認識的同行，都拉來給你們供貨。」
他沖白崇山拱了拱手。
「行了，那就多謝白老爺幫忙傳話，我等您的好消息。」
說完，大步出了門。
白崇山坐在二樓，看著那人的背影消失在門口，手裡的核桃停了一息，又轉了起來。
他上了三樓。
茶室里，幾人都看著他。 白明率先開口：「什麼買賣？」
白崇山在椅子上坐下，把剛才的事說了一遍。
江德海一聽晶核，眼睛亮了：「那陳爺應該會答應吧？十三個人，每次十塊二品晶核，這買賣多大啊！」
孫廣德端著茶碗，沒有吭聲。
吳沛然看了白崇山一眼，也沒開口。
白崇山搖了搖頭，聲音平靜。
「我們還不能收晶核。」
江德海臉上的興奮僵住了：「為……為什麼啊白老爺？有錢都不賺？」
白崇山把茶碗擱在桌上，手指在碗沿上輕輕敲了一下。
「晶核換功勳，功勳換資源，這條路子是四大世家捏在手裡的，他們的子弟進蒼梧，功勳從哪來？大半都是家族的人在外面獵妖魔換的晶核，拿回來兌成功勳，供子弟修煉。」
他看著江德海。
「我們要是開了收晶核這個口子，就是動了他們的根，這和搶他們幾間鋪面不一樣，鋪面搶了他們肉疼，晶核碰了他們會拚命。」 江德海張了張嘴，又閉上了。
白崇山靠向椅背，核桃在掌心慢慢轉著。
「我們現在不能替陳爺和他們結這個梁子。」
茶室里安靜了一息。
吳沛然開口了，聲音不大，只有一句：「那以後呢？」
白崇山看了他一眼，嘴角動了一下。
「以後再說。」
......
內院，玄字六號。
陳平剛練完一輪烈陽焚海真經，院門被人敲了三下，不重不輕，很有規矩。
他起身開門。
林執事站在門外，身後跟著一個下人，推著一輛小車，車上摞著幾個食盒和一些日用雜物。 林執事拱了拱手，笑道：「陳公子，青林會的趙會長托我過來，說是和我們萬寶堂談了個合作，往後由我們安排人每天給您送飯送吃的，三餐不落。」
他朝身後的小車指了指。
「六碗飯，四碟菜，一壺湯，分量和白家那邊一樣。您要是有別的口味，提前說一聲，我讓下面的人調。」
陳平看了看那輛小車，開口：「青林會付了什麼代價？」
林執事笑了笑，沒有正面回答：「趙會長自有安排，陳公子不必掛心。」
他頓了頓，又道：「當然，您若是想去白家吃飯，隨時都可以，這邊的飯照送不誤。」
陳平沉默了一息，點了點頭。
「替我謝趙會長。」
林執事拱手，交代了身後的下人幾句，轉身走了。
從那天開始，每天清晨、正午、傍晚，萬寶堂的下人會準時推著小車來到玄字六號門口，把食盒放在門邊，敲三下門，轉身就走。
六碗飯，四碟菜，一壺湯。
分量足，熱乎，乾淨。 陳平連院門都不用出了。
每天的日子簡單到了極致。天亮練功，吃飯練功，泡溫泉練功，睡覺。
演武場裡只有他一個人，驚夜靠在兵器架上，蒲團擺在場地中央，偏院的溫泉冒著裊裊熱氣。
院門常閉。
外面的世界和他無關。