隨著虎豹勁小成，體內氣血奔涌，筋骨日漸強韌。
蘇白將下一目標明確設定為「大成」之境。
然而，查看後續所需祭品時，他的心卻沉了下來——三十年份的老山參須足一兩，完整虎鞭一根。
光是這兩樣，粗略估算，市價至少也得三十兩雪花紋銀。
昨日為五兩銀子尚且艱難開口，
這三十兩巨款，又從何而來？
夜深人靜，陋室孤燈。
蘇白對著簡陋床板上的功法冊子沉默良久，眉宇間鎖著化不開的鬱結。
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一時毫無頭緒，他只得重重吐出一口濁氣，吹熄油燈，和衣躺下。
一連數日，蘇白的生活近乎機械。
每日前往鎮撫司點卯，隨後便與孫候、老王二人一同，沿著劃定路線巡街。
下值後，立刻歸家，閉門苦修虎豹勁，直至筋疲力盡。
至於那三十兩銀子，如同橫亘在前的巨石，紋絲不動，看不到半點挪開的希望。
這一日，輪到他們班組巡值文昌宮一帶。
此處香火鼎盛，商販雲集，三教九流匯聚，是汾江縣內人流量最稠密之地，自然也最易滋生事端。
除了蘇白他們這班臨時差役，另有五班人馬也被調配至此，其中更有兩位正式差役壓陣。
只不過那兩位來了不久，便不知鑽到哪個茶樓酒肆里去了，蹤影全無。
或許有人心知肚明，但蘇白初來乍到，自然無從知曉。
熙攘人群之中，扒手竊賊如影隨形，各幫派安插的眼線、收保護費的嘍囉亦不在少數。
蘇白甚至瞥見了幾個脖頸或手臂帶著虎頭刺青的漢子——正是猛虎幫的幫眾。
他們顯然也認出蘇白，並未上前，
只是隔著人群，用陰冷的目光遠遠盯著他，如同打量落入視線的獵物。
蘇白目不斜視，掌心卻微微滲出汗水，按緊了腰間的佩刀。
所幸白日青天，鬧市之中，對方終究不敢公然挑釁，
一日巡值，在一種微妙的緊繃中平安度過。
又過去幾日，巡街區域換到了「揚天景」。
此處遍布大小賭坊、廉價食肆與各色攤檔，喧囂鼎沸，
乃是城中中下層百姓尋歡作樂之所，魚龍混雜，烏煙瘴氣。
「揚天景？孫哥，你說這是猛虎幫常盤踞的地盤？」聽著孫候的介紹，蘇白心頭一凜。
「沒錯，這邊油水雜，亂得很，猛虎幫在這片勢力不小。」孫候壓低聲音道。
果然，剛踏入揚天景街口不遠，一陣叱罵與哀嚎便刺耳傳來。
只見四五個敞胸露懷、滿臉痞氣的地痞，正圍著一個在地上翻滾慘叫的漢子拳打腳踢。
那漢子鼻青臉腫，連連求饒：「別打了，爺，爺，我錯了！我今天一定還錢！」
「他奶奶的，小六子，你他媽就是欠揍！不打不長記性！」為首一個滿臉橫肉、目露凶光的壯漢啐了一口，罵罵咧咧地又補上一腳。
「虎爺，我錯了，對不起，我馬上還錢……我、我把我老婆押給您！」
「呸！你家那黃臉婆值幾個銅板？拿你家的破房子抵債！」幾個流氓鬨笑起來，腳下卻踢得更狠。
「住手！」孫候見狀，眉頭一擰，第一個大步衝上前去喝止。
老王眯著眼，不緊不慢地跟在後面，手搭在刀柄上，一副靜觀其變的模樣。
蘇白怕孫候人少吃虧，也立刻按刀跟上。
「嗯？」那被稱為「虎爺」的橫肉壯漢聞聲，擰著粗眉，滿臉不耐地轉過頭來，目光凶戾。
可一瞧見三人身上的皂服，臉上的橫肉立刻擠出了一個誇張的笑容，變臉般換上一副諂媚神色。
「哎喲喂！我當是誰呢，原來是鎮撫司的幾位差爺大駕光臨！失敬失敬！」
他拱了拱手，隨即指向地上蜷縮的漢子，一臉無辜地訴苦，
「差爺，您幾位給評評理。這小子借了我們猛虎幫二十兩銀子去賭，輸得乾乾淨淨。
二十兩啊，可不是小數目！他不還錢，我就是告到差頭老爺那兒，也是我有理不是？」
說著，他目光一轉，落在了蘇白身上，故意提高聲調，語氣誇張：
「喲！這不是蘇差爺嘛！瞧瞧，這身皂服穿在您身上，可真叫一個威風凜凜！小的在這兒給您道喜了！」
那笑容里，卻分明藏著不加掩飾的戲謔與惡意。
「蘇兄弟，這人和你認識？」孫候側頭低聲問。
蘇白面色平靜，搖了搖頭，聲音清晰：「孫哥，我和猛虎幫可不熟。只是前幾日，他們『請』過我，想借我這身皮行個方便而已。」
孫候眼珠一轉，頓時瞭然，看來蘇白是跟這猛虎幫結下樑子了。
只見他臉色一沉，右手「唰」地一聲將腰間佩刀拔出半截，雪亮刀鋒直指對面幾人，厲聲道：
「少廢話！立刻給我滾蛋！再敢當街鬧事，別怪爺手裡的刀不認人！」
蘇白看著孫候此刻的果決勇悍，心中微震。
平日相處，孫候給他的感覺就是油滑，
此刻拔刀相向，氣勢凜然，真是人不可貌相。
見刀光映眼，那「虎爺」臉上的橫肉抖了抖，眼中閃過一絲忌憚，連忙擺手後退：
「是是是，差爺息怒，我們這就走，這就走！」他回頭又惡狠狠地瞪了地上那漢子一眼，壓低聲音威脅道：
「小六子，明天老子要是見不到錢，扒了你的皮！兄弟們，撤！」
幾個地痞罵罵咧咧地轉身，朝著蘇白他們來的方向走去。
經過蘇白身邊時，那「虎爺」腳步幾不可察地一頓，身體微微傾向蘇白，以僅兩人能聞的陰冷聲音，快速低語道：
「蘇差爺，我們猛虎幫，可一直惦記著您呢。要麼，乖乖賠上一百兩銀子，兄弟們或許可以考慮高抬貴手。不然……嘿，這禍事啊，指不定哪天就從天上掉下來。」
蘇白霍然抬頭，目光如電，直刺對方那雙帶著嘲弄與狠毒的眼睛。
他臉上沒什麼表情，只是用同樣低沉，卻清晰無比的聲音回應：
「過段時間。」
「我會親自去你們猛虎幫。」
「虎爺」聞言，臉上閃過一絲明顯的錯愕，重新打量了蘇白一眼，似乎沒料到他會如此回應。
這話是服軟，還是挑釁？
他一時有些摸不透。
他咧開嘴，露出黃黑的牙齒，皮笑肉不笑地回道：
「成啊，那咱們……可就恭候蘇差爺大駕了。」
說罷，帶著手下，晃著膀子，很快消失在嘈雜的人群深處。