虛空之矛號的中央廣場，位於星艦的最頂層。
一層透明的高能粒子天幕，將星艦內部與外界隔絕開來。
透過這層天幕，克萊爾第一次直觀地目睹了靈界的真容。
不過，按照凱爾的說法，這裡只是靈界的表層，與物質位面最接近的地方。
那是一片光怪陸離的色彩海洋。
根據《奧秘通識》的記載，靈界的表層由物質位面的投影，毫無規律地交織而成。
短暫的時間裡，克萊爾已經看見了星球大小的人臉、指針倒轉的扭曲時鐘……
更多的是不可名狀的幾何體，在不斷坍塌和重組。
「別盯著看！」凱爾按住克萊爾的肩膀，低聲喝道，「靈界的空間概念非常模糊，即使身處表層，也有可能接觸到深層的東西！」
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「那裡可有整個宇宙最恐怖的污染！看上一眼，都有可能沾染上。」
克萊爾連忙低下頭，強行將剛才看見的景色從腦海中擠出去。
只是被激起的好奇心，怎麼也按捺不下去。
整個宇宙最恐怖的污染……
靈界，巫師的力量根源，究竟是個怎樣的存在？
此刻，廣場上已經聚集了數千人。
除了少部分像克萊爾這樣的新人還在適應靈界的衝擊外，大多數人都神色狂熱地注視著廣場中央。
在那裡，征服者奧布萊恩不知何時悄然浮現。
在他身後，還有十二名深不可測的白袍巫師。
他們按照某種玄奧的星位排列，共同構建著一個龐大的法陣。
「時機已到。」
奧布萊恩的聲音在廣場上迴蕩，壓過了靈界虛空中傳來的囈語。
他緩緩張開雙臂，雙瞳中爆發出前所未有的光芒。
「恭請——紅蓮之主！」
隨著他的呼喚，那十二名白袍巫師同時舉起魔杖，向上投射出赤紅色的光輝。
紅光被某種無形的力量牽引著，在半空中繪製出了一朵燃燒著的蓮花圖案。
轟！
一股無法形容的恐怖威壓，陡然降臨。
星艦外的靈界風暴在這一瞬間靜止了。
克萊爾感覺自己的靈魂仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住，連動一根手指都成了奢望。
這不僅僅是力量的壓制，更是生命層次的天壤之別。
在所有人的注視下，一尊龐大到難以想像的虛影，緩緩在星艦上方的虛空中浮現。
那是一朵紅蓮。
它紮根於虛空，花瓣由純粹的毀滅火焰構成。
它太大了，相比之下，長達數公里的虛空之矛號星艦，就像是這朵紅蓮旁邊的一粒微塵。
「這就是聚靈巫師嗎……」
克萊爾望著這尊火蓮虛影，心中掀起了驚濤駭浪。
如果說三級巫師尚且還在他們這些學徒的理解範圍內。
那麼三級之上的聚靈巫師，已經觸摸到世界規則的本質，甚至能夠以一己之力對抗整個世界！
「那不過只是紅蓮之主的一具意志投影。」凱爾的聲音帶著無盡的敬畏，「據說塔主的真身正在與一個大型世界的守護者博弈。」
「但僅僅是他的一道投影，就足以鎮壓這片腐化孢子世界的規則了。」
只見紅蓮虛影向外投射出幾道赤紅光輝，化作一雙火焰巨手，撕扯開靈界表層的灰霧。
灰霧背後，一顆被綠色霧氣包裹的星球顯露出來。
暴露在紅蓮虛影的光輝下，原本平靜的綠色星球劇烈顫抖起來。
即便隔著這麼遠，克萊爾似乎都能聽到那個世界意志發出的哀鳴。
「通道已開。」
奧布萊恩冷漠的聲音適時響起，充滿了肅殺之氣。
「前進！」
轟！
早就蓄勢待發的虛空之矛，尾部噴射出刺目的藍色幽光。
巨大的艦體微微一震，隨即化作一道流星，順著紅蓮光輝指引的軌跡，狠狠地扎入了腐化孢子世界。
穿過星球表層濃郁的綠色霧氣，劇烈的顛簸傳來。
透過天幕，克萊爾看到無數細小的黑色閃電在星艦護盾上炸裂。
那是世界意志在作最後的掙扎。
但在紅蓮虛影的鎮壓下，這種反抗顯得如此無力。
幾秒鐘後，天幕外顯露出一片昏黃的天空，以及下方無邊無際的墨綠色菌毯叢林。
「所有戰鬥小隊，進入投放艙！」
「重複！所有戰鬥小隊，進入投放艙！」
「按照預定坐標，準備空降！」
……
……
「準備抗衝擊姿態！校準重力係數！」
凱爾的吼聲在劇烈震顫的金屬艙體內迴蕩，但很快就被外壁與大氣層摩擦產生的刺耳尖嘯聲淹沒。
呈稜錐狀的標準投放艙正裹挾著熾熱的尾焰，砸向墨綠色的菌毯叢林。
「高度兩千米……一千米……五百米！」
凱爾緊盯著儀表，「激活反重力緩衝！」
隨著一陣噼里啪啦的亂響，投放艙底部爆發出一團強光，抵消掉絕大部分動能，剩下的衝擊力讓整個艙體深深扎進了地面。
然而投放艙沒有撞擊到堅硬的岩層，反而像是砸進了一大塊腐爛的肥肉里，發出了一聲令人不適的「噗嗤」聲。
滋滋滋……
艙體徹底停下來時，表面的防禦法陣也完全熄滅，晶石迴路被破壞，導致艙門自動開啟。
一股腐爛甜膩的古怪味道涌了進來。
「真是令人作嘔的味道。」塞拉斯厭惡的地捂住鼻子，手中魔杖亮起一團橘紅色的光暈，驅散了湧進來的渾濁氣體。
「別抱怨了，」凱爾一腳將艙門完全踹開，「投放艙完全用不了了，短時間內我們也回不去。外面就算是糞坑，我們也得跳下去，走吧。」
格羅特怪笑一聲，第一個大步跨了出去。
克萊爾緊隨其後，踏上了異界的土地。
腳下的觸感非常糟糕。
地面覆蓋著一層厚厚的灰白色菌毯，踩上去軟綿綿的，不僅帶有體溫，甚至還在微微蠕動。
每走一步，鞋底都會擠出一些粘稠的黃綠色汁液，發出咕嘰咕嘰的聲音。
放眼望去，儘是肉質的傘狀真菌體。
它們表面布滿了搏動的血管，正在貪婪地吞吐著空氣中濃郁的迷霧。
「這種魔力環境……」塞西莉亞伸出手，感受著指尖傳來的晦澀感，「充滿了惰性和排他性。這裡的植物已經形成了某種泛意識，它們在排斥我們這些外來者。」
她手中的魔杖輕輕點地，一層黑色寒霜迅速蔓延，將眾人腳下遊動的菌毯凍結成硬塊，「小心點，這玩意是活的。」
「這鬼地方真有孢子人部落，還有拿什麼祭司？」塞拉斯抱怨道。
「麗娜，」凱爾沒理他，「去前面看看，別離我們太遠。」
「知道了。」
麗娜的身影一陣扭曲，像是融化在昏暗的光線里，悄無聲息地飄向了前方那片密集的肉質叢林。
「我們也出發吧。」
凱爾走在中間，格羅特在前面開路，塞拉斯和塞西莉亞一左一右，克萊爾則悠閒地走在最後。
人們時不時停下來，採集一些看上去有價值的樣本。
令人遺憾的是，這裡顯然沒有奧布萊恩向全軍團徵求的活體孢子金和生命髓液。
突然，前方的陰影中傳來了麗娜急促的精神波動：「麻煩來了。地下有東西，數量不少。」
話音未落。
嘶啦！
周圍原本平靜的菌毯地面驟然裂開。
七八道慘白色的詭異身影如同鬼魅般鑽出，沒有發出一絲聲響，直接撲向了最近的格羅特。
那是一團團由無數白色菌絲緊密纏繞而成的怪物，勉強維持著四足獸的形態，沒有五官，只有頭部位置裂開的一張布滿倒鉤的吸盤大嘴。
「什麼鬼東西！」格羅特罵了一句，下意識揮動燃燒著烈焰的拳頭砸了過去。
噗！
這氣勢相當的一拳卻像是打在了一團浸水的爛棉絮上。
怪物的身體瞬間被打散，但沒有痛覺的它們反而借勢纏上了格羅特的手臂，無數菌絲像針一樣試圖鑽進他的毛孔。
「說了多少次了，蠻力解決不了問題。」一旁的塞拉斯輕笑一聲，「看好了，這種濕漉漉的垃圾，最怕這個！」
他一揮魔杖，一道熾熱的火環以他為中心猛地炸開。
那些由菌絲構成的怪物在接觸到火焰的瞬間，發出了類似燒焦羽毛的惡臭。
它們體內積蓄的水分被瞬間蒸發，身體結構直接崩解成黑色的灰燼。
「不過如此嘛。」塞拉斯得意地吹了吹法杖上的青煙。
但就在這時，變故突生。
一團被格羅特打散而逃過火燒的菌絲，悄無聲息地完成了重組，隨即撲向隊伍末尾的克萊爾。
「小心！」凱爾回頭喊了一聲。
克萊爾自是不慌，對著撲來的菌絲巨網抬起手，食指在空氣中虛點了一下。
一縷微風裹挾著一枚毫不起眼的青色種子，輕柔地送進了那張撲來的菌絲巨網中心。
下一秒，那團正準備吞噬血肉的菌絲怪物突然僵在半空。
它體內龐大的生命力，在這一剎那仿佛找到了一個宣洩口，瘋狂地湧向那枚微不足道的種子。
緊接著，菌絲迅速灰敗乾癟，栽種出一朵詭異的血色荊棘花，與它一同凋零。
「這是你自己研究的巫術？」凱爾深深地看了一眼克萊爾，「夠狠的啊。」
自研巫術並不稀奇，但像克萊爾這種剛剛晉升中等學徒就實現的，他還是第一次見。
而且這巫術不僅威力不小，其原理凱爾竟是一點沒有看出來。
塞西莉亞那雙冷淡的眼瞳里，也映照出克萊爾的身影。
克萊爾笑了笑：「早有研究。」
「行了，別在這浪費時間。」塞拉斯甩掉手臂上燒焦的菌絲，不爽地哼了一聲，「這些雜碎一塊魔石都換不到。」
小隊繼續前行。
有了剛才的插曲，隊友們看向克萊爾的目光中，明顯多了幾分認可。
在巫師的世界裡，實力就是最好的通行證。
穿越了這片肉質叢林，眼前的視野豁然開朗。
那是一片寬闊的盆地，像是這片菌毯大陸潰爛的傷口。
而在盆地中央，聳立著一個巨大的真菌體，形態丑得駭人。
隨著這玩意像有呼吸一樣地上下伸縮，它表面密密麻麻的孔洞也跟著節奏開合，噴吐著各色的煙霧。
憑藉巫師之眼，能看出這些煙霧完全由孢子構成。
「這傢伙簡直是個活體兵工廠。」塞拉斯乍舌，「太噁心了，能不能把它燒了啊？」
「除非你把整個世界都燒了，不然只拿它開刀毫無意義。」凱爾說，「再觀察一下，不要貿然行動。」
幾人繼續原地遠遠地眺望。
克萊爾注意到，在那個巨大蘑菇的兩旁，各有一顆足有馬車大小的紫紅色肉瘤，正在劇烈搏動著。
每一次跳動，都會引發周圍菌毯的震顫。
而在兩顆肉瘤旁，還都盤踞著一個如同小山般的怪物。
它下半身紮根於大地，上半身臃腫肥碩，頭頂長著三層巨大的疊狀傘蓋，幾隻觸鬚意義不明地浮動著。
數百隻沒有面孔、身體呈海綿狀的孢子人正在忙碌地搬運著一些不明物體，扔進那顆肉瘤下方的消化池裡。
凱爾身邊的陰影一陣扭曲，是麗娜回來了。
她說：「那顆肉瘤是關鍵，它在給整個巢穴，也就是那個大蘑菇供能。毀了它，這噁心的一切就會崩潰。」
「我們快幹活吧！」塞拉斯急不可耐，他看著這些菌絲就本能地感到煩躁，「燒光它們！」
「別大意。」塞西莉亞冷聲道，「那些霧氣里有寄生孢子，不小心吸入一口，誰也不知道會發生什麼。」
凱爾看了一眼眾人，最後目光落在克萊爾身上：「克萊爾，右邊那顆肉瘤交給你？你剛才那招巫術用在這，應該是再合適不過了。」
「正合我意。」克萊爾點點頭。
「那麼左邊那顆，就交給塞拉斯你倆了。收著點，我們還要採集樣本的。」
「知道啦知道啦。」
「開始吧。」
凱爾手中的魔杖猛地捶地。
轟隆隆！
盆地中央的地面驟然翻湧，數十根尖銳的石筍如同巨獸的獠牙般刺破菌毯，瞬間將十幾隻外圍遊蕩的孢子人穿成了肉串。
「嗚！」
肉瘤旁的兩朵守護者發出一聲尖嘯，頭頂的傘蓋猛地張開，一股濃綠色的毒霧如同海嘯般湧來。