臨時實驗室。
屏蔽法陣全功率運轉，隔絕了內部所有的魔力波動。
克萊爾站在鍊金台前，雙眼布滿血絲，但精神卻亢奮到了極點。
製作海族魔藥師分身的操作，基本和之前的噬污海族相同。
由拼接好的魚靈脊椎延伸出全身骨架後，將赤紅色的深海珊瑚心放置在脊椎中央的空缺處。
然後，精神力注入原始潮汐精粹，任其化為一片白光，覆蓋整具骨架。
白光散去，血肉和鱗片也生成大半。
烏拉堂堂復活。
只是這一次，由於原始潮汐精粹極高的品質，外加之前吸食廢液增長的脊椎，以致如今重生的它遠比上次大得多。
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那層黑曜石般的鱗片下，隱隱透出紅色的血管網絡，仿佛有一層流動的岩漿在皮下遊走，頗具力量的美感。
接下來是最後一步。
將克萊爾之前背下來的書單，盡數灌給烏拉。
他閉上雙眼，開始引導精神力。
時間一分一秒過去。
隨著最後一點信息傳輸完畢，克萊爾睜開雙眼，臉色無比蒼白。
他的精神力幾乎耗盡了。
噔噔噔。
原本平靜躺著的烏拉突然劇烈抽搐起來。
它的脊椎處發出一連串爆豆般的脆響，原本粗壯卻略顯僵硬的背部開始蠕動，最終變得柔韌修長。
而手上那雙原本為了撕裂獵物而生的利爪，開始以肉眼可見的速度退化。
指尖變得纖細而敏感，指腹上生出了無數微小的吸盤和觸鬚。
克萊爾的視線穿過烏拉的肚皮，看見裡面憑空生成了一個半透明的囊體，占據了大半個胸腔。
【製造完成】
【請命名】
「烏拉。」
【名字：烏拉】
【等級：高等海族】
【特質：陰影潛行（皮膚可以扭曲光線，與周圍環境融為一體）、毒性入骨（免疫所有一級以下毒素）、活體鍊金（這傢伙的身體是個煉藥坩堝）、水性靈覺（煉製水元素魔藥時，成功率提高）】
「完美。」
克萊爾看著眼前的傑作，心中湧起一股巨大的成就感。
為了折騰出這個玩意，他也是花了不少功夫。
「接下來，就是要選個好地方讓它偷偷發育了。」
這具分身仍然不具備任何戰鬥力，所幸繼承了上一具身體的一些特性，躲藏起來應該還是沒有問題的。
克萊爾翻開了海圖。
根據最近的情報，巨鯨城北部海域已經完全淪為戰區，而且可預見的接下來戰爭的影響範圍會繼續擴大。
他的目光投向南部。
雖然戰事吃緊，但很多公司的業務和探索隊的活動是會繼續的，甚至加急。
誰也說不準藍海界未來的主導者會不會換，換了政策會不會改。
在此之前，能撈多少算多少。
南部海域靠近黑煙囪火山群，分布著大片的珊瑚礁和海溝，地形複雜。
烏拉在這裡躲上一陣，應該不成問題。
畢竟只是區區一個高等海族，目標太小。
決定好，他開始將之前準備好的東西整理裝袋。
高濃度墨汁煙霧彈、深海活性油膏急速爆發藥劑……
「聽著，你的你的任務很簡單。」克萊爾將裝好物資的袋子遞給烏拉，「潛伏在南部海域，學習魔藥知識。」
「記住了，遇到任何人類，都不要與之接觸，而是儘快撤離。海獸也是如此。必須優先保證安全！」
「明白了嗎？」
烏拉點了點頭，喉嚨里發出了一聲低沉的嘶吼，表示順從。
「很好。」
五小時後。
夜幕降臨。
克萊爾啟動租下的漁船，趁著夜色，駛向巨鯨城南部海域。
確認駛出足夠遠的距離後，他召喚出烏拉，目送它悄無聲息地沒入水中，與漆黑的海水融為一體。
「希望下次回來，你能給我帶來好消息。」
心想著，他啟動漁船離去。
與凱爾約定的日期將至，他得趕緊回去做好準備。
……
……
灰琥珀巫師學院，無限迴廊之塔。
克萊爾站在圖書館的一樓大廳，整理著自己的長袍。
雖然已經晉升為中等學徒，並且獲得了見習魔藥師的頭銜，但在這座蘊含著無盡知識的高塔內，他依然感到自己的渺小。
等待片刻後，一隻黃銅齒輪和水晶眼球構成的靜默者悄無聲息地浮現在他面前。
「身份驗證。」
靜默者發出刻板的機械音。
克萊爾低聲道：「馬略·查爾斯。」
嗡。
靜默者的紅眼球猛地收縮了一下，隨後開始高速旋轉，發出輕微的滋滋聲。
幾秒鐘後，機械音再次響起，但語調卻變得截然不同，似乎多了一絲恭敬：
「指令確認。群星迴廊歡迎您。」
咔嚓。
靜默者身後的書架突然向兩側滑開，露出了一條幽深的通道。
「請跟我來。」
靜默者緩緩飄入通道，克萊爾緊隨其後。
通道並不長，但克萊爾能感覺到周圍的空間在不斷摺疊和扭曲。
顯然，他們正在前往一個獨立於圖書館主空間之外的隱藏區域。
「到了。」
前方出現了一扇樸素的石門。
石門緩緩打開，露出裡面一個布滿星圖穹頂的圓形大廳。
大廳的中央懸浮著幾個不同顏色的光球，每一個光球都代表著一個獨立的閱讀室。而在大廳的一側，正站著兩個人。
其中一個是負責引路的靜默者。
而另一個……
克萊爾的腳步微微一頓，眼中閃過一絲驚訝。
聽到腳步聲，金髮青年猛地轉過身。
四目相對。
空氣仿佛在這一瞬間凝固了。
「是你？！」
金髮青年的眼睛瞪得滾圓，手指下意識按在魔杖上，臉上寫滿了不可思議。
凱文·查爾斯。
莉莉的表哥。
那個曾經在攤位上嫌棄克萊爾賣的海鰻皮不正的紈絝少爺。
「好久不見。」克萊爾很快恢復了平靜，「不過，我還不知道你的名字……」
凱文此時的震驚簡直無法用語言形容。
他怎麼會在這裡？
這裡可是群星迴廊！
是只有獲得家族批准的查爾斯家族中人才能進入的次位面。
雖說也總有例外之人，但克萊爾怎麼看都不像是能達成那種條件的人！
凱文之所以能站在這裡，也是因為他在藍海界的任務完成得不錯，得到家族嘉獎，來這裡挑選一本中等學徒使用的冥想法。
他為此驕傲了一整天。
在他看來，能進入這裡，就算是躋身於家族年輕一代的精英群體。
對於旁支的孩子而言，著實是莫大的榮譽。
可克萊爾憑什麼？
「你……你怎麼進來的？」
凱文結結巴巴地問道，隨即他的目光落在了克萊爾的胸前。
那裡，一枚銀色的銜尾蛇徽章在星光下熠熠生輝。
「見習……魔藥師？！」
凱文倒吸了一口涼氣，感覺自己的腦子有點不夠用了。
這才多久？
他可沒忘記，兩個月前，這傢伙還是個為了幾塊魔石跟自己討價還價的初等學徒。
現在不僅晉升了中等學徒，還拿到了連很多資深學徒都拿不到的魔藥師資格證？
而且，看他那副從容的樣子，顯然不是偷偷溜進來的。
「運氣好罷了。」克萊爾隨口敷衍了一句。
就在這時，大廳中央的那個引路靜默者飄了過來。
它那冰冷的機械音打破了尷尬的沉默：
「身份核驗完畢。」
它先轉向凱文，射出一道白光籠罩住他：
「凱文·查爾斯。准許進入『千星之間』，挑選中級冥想法一本。限時一小時。」
聞言，凱文挺了挺胸膛，勉強冷靜下來。
無論怎樣，今天都是他獲得榮譽的日子。
然而，下一秒。
靜默者轉向了克萊爾。
白光落下。
「克萊爾·劉易斯。准許進入『幻星之間」，受領高級冥想法。」
「……」
凱文的下巴差點砸在地上。
他聽到了什麼？
幻星之間、受領高級冥想法……
受領……
「這……這不可能……」
凱文喃喃自語，看著克萊爾的眼神就像是在看一個披著人皮的怪物。
克萊爾並沒有理會凱文的崩潰。
他只是淡淡地點了點頭，對靜默者說道：「帶路吧。」
「請隨我來。」
靜默者飄向大廳最深處，那裡有一扇散發著金色光芒的大門，門上雕刻著複雜的符文鎖，光是看一眼就讓人感到頭暈目眩。
克萊爾走入大門，眼前景象頓時一變。
他站在一塊漂浮在虛空中的巨大石板上，四周是無盡的黑暗和閃爍的星辰。
每一顆星辰，似乎都代表著一本珍貴的典籍。
「這就是幻星之間嗎？」
確實有點高級，怪不得那紈絝少爺會崩潰。
克萊爾感受到周圍濃郁到幾乎液化的魔力，這裡作為一個藏書室魔力環境卻遠比他待過的任何冥想室都要高級得多。
在石板的中央，放著一張古樸的書桌。
書桌上，一本散發著淡青色流光的古樸捲軸正靜靜地懸浮著。
《時光之卷》。
克萊爾走上前，手掌輕輕撫摸著捲軸。
嗡。
一股玄奧的信息流瞬間湧入他的腦海。
那不僅僅是修煉的法門，更包含著某種關於「生長」與「流動」的至理——那是一棵在風中搖曳的巨樹。
枯榮交替，歲月流轉，風元素推動著時間的車輪，木元素記錄著生命的刻度。
克萊爾閉上眼睛，貪婪地吸收著這些知識。
難怪馬略會送他這個。
唯一遺憾的是，占據精神之海半片天空的深藍色——琺籟元素，仍未有任何的動靜。
想到這，克萊爾不僅有些疑惑。
馬略顯然知道自己的元素親和，送了與風元素和木元素適配極高的《時光之卷》，卻一句也沒提剩下的琺籟元素。
他作為一名正式巫師，難道也接觸不到關於琺籟的信息嗎？
還是說，這其中有什麼不可言說的禁忌？
克萊爾想了好一會，發現以目前的自己去揣度一位正式巫師的用意還是太困難了。
拋去雜亂的思緒，克萊爾重新集中注意力，回到《時光之卷》中。
不愧是高等學徒使用的冥想法，其中奧秘與玄妙，遠非基礎冥想法可比。
克萊爾靜下心來，感覺自己像一片掛在枝幹上的樹葉，在緩慢的時間中隨風飄動……
突然。
他感到眼前一陣恍惚，隱約有什麼東西在眼前浮現。
「該死，這麼快就遭到污染了嗎？」
想起馬略的警告，他慌亂一陣，又想到靜默者就在旁邊，便鎮定下來。
眼前生成的東西變得清晰，是一種不屬於人類的扭曲文字。
但奇怪的是，他竟然看懂了。
「當群星歸位之時，深淵的門扉將再次開啟……」
「被放逐的王，將在血與火中重鑄權柄……」
「它的名字是……歸墟。」
咚！
克萊爾的心臟猛地一跳。
歸墟？
那把老傑克送給他的魚骨刀上，刻著的也是這兩個字！
難道那把刀，和這個所謂的「被放逐的王」有什麼關係？
滋滋滋。
電流將克萊爾帶回現實。
水晶眼球閃爍著律動的光芒，直勾勾地盯著克萊爾：
「中等學徒，克萊爾·劉易斯。」
「當前精神穩定度低於百分之二十，建議立即停止閱讀，並接受治療。」
「除此之外，我還有個更好的建議……」
「好的好的……」
無視靜默者的新品GG，克萊爾第一時間摸向自己的口袋，隨後愣住了。
刀呢？
……
……
深海之下。
原本正按照克萊爾的指令，乖乖向著南部海域游去的烏拉，突然在大海深處停了下來。
它雙眼中的灰白色正在迅速消退。
取而代之的，是一種深邃的、仿佛蘊含著無盡漩渦的幽藍。
嗡——
掛在它脖子上的那把魚骨刀，毫無徵兆地顫動起來。
一股晦澀而古老的波動，順著刀身傳遞到了烏拉的意識深處。
烏拉那張猙獰的臉上，竟然浮現出了一絲人類般的迷茫。
緊接著，這種迷茫被一種狂熱的虔誠所取代。
它緩緩轉過身，望向北方。
那裡是海族反抗軍與巫師殖民者廝殺的修羅場。
但在烏拉的感知中，那裡也是……「家」的方向。
「吼……」
一聲低沉的咆哮在水中擴散開來，驚散了周圍的魚群。
沒有任何猶豫。
它完全違背了克萊爾下達的指令，揮動著修長的四肢，如同一道黑色的閃電，義無反顧地沖向了北方。