藏冬閣。
聽雨和聽露陪在宋霜寧的身邊，聽雨捧著剝好殼的熱雞蛋輕輕在她紅腫的眼睛上滾著。
哭了許久，眼眶又澀又疼。
想起方才在皇上面前梨花帶雨、字字泣血的表演。
宋霜寧就忍不住想笑，真該給自己頒個好萊塢最佳影后獎。
這一遭是不可避免的。
她面對的是九五之尊的帝王，而非尋常男子。
帝王心思深沉入海，他們薄情、冷血，且坐擁三宮六院。
前朝的制衡，後宮的爭鬥。因此三年一次的選秀是避不開的。
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等兩年後選秀，新人入宮，蕭晏還能如今日這樣嗎？
難說。
所以，宋霜寧她必須把握好每一個契機。
一點點焐熱帝王的心，在將帝王的心牢牢攥在掌心。
讓帝王習慣自己的存在，直至再也離不開。
只是凡事過猶不及，皆有分寸。
鬧得太過，只會適得其反，惹來帝王的厭惡。
她如今能摸到蕭晏的幾分脾性，卻未到了如指掌的地步。
眼下，只能走一步看一步，徐徐圖之。
此後一連數日，蕭晏每日都會來藏冬閣。
宋霜寧依舊是那副不冷不熱的神情。
話也寥寥無幾。
蕭晏卻似全然不覺，一如既往地同她說話、閒聊。
有時說宮裡的瑣屑趣事，有時說御花園新綻的花。
絮絮叨叨的，哪怕換來的只有幾句敷衍的應聲，也甘之如飴。
蕭晏凝著她疏離的側臉，喉間漫過一陣難言的澀意。
她如今這副不冷不熱的樣子，與從前鮮活的她，截然相反。
從前，他要是來了，寧寧已經開心地迎上來抱著他的胳膊了。
等進殿，再纏纏綿綿地、毫不客氣地坐在腿上和他撒嬌，或是接吻。
他究竟是何時，已適應，並這般離不開她這鮮活又粘人的模樣了？
他也不知道，只曉得，習慣是個要命的東西，一旦入骨，再也戒不掉。
*
這日，蕭晏處理好政務，披著月色到藏冬閣。
剛走到門口就聽見裡頭傳來一陣清朗朗的笑聲。
宋霜寧和邱美人湊在一處，似是聊到了什麼極有趣的話。
可他身影剛入殿，那笑聲就戛然而止了，宋霜寧又換上了那副疏離淡漠的模樣。
邱美人方才在說蕭晏的壞話，因而此刻是連頭都不敢抬，像是不打自招了。
邱美人握了握宋霜寧的手，「那我先回去了。」
宋霜寧眉眼間漾開了一絲溫柔：「慢點走。讓聽雨給你拿一個暖手爐和披風，夜裡風大。」
「好，謝謝宋姐姐。」
蕭晏看到這一幕，心裡頭忽然不是滋味。
她向來如此，對誰都這般溫和體貼。
分不清是羨慕還是嫉妒的情緒，悄然漫上心頭。
邱才人對他行禮告退。
宋霜寧也對著他規規矩矩地行了一個禮，「嬪妾給皇上請安。」
這般恭敬疏離的模樣，許久未曾有過了。
「不必多禮。」蕭晏開口，聲音有些發澀。
「方才你們在……」
話還未說完，他的目光便落在了桌案上的紙上。
宋霜寧臉色微變，下意識地想去拿書蓋上，蕭晏卻先一步拿起。
紙上的字跡清雋。
上邊寫著：舊日情分，滿腔歡喜，至此，盡數湮滅。
宋霜寧伸手去搶。
蕭晏手腕一翻，輕巧地避開，目光沉沉地落在她的臉上。
「這是什麼意思？」
宋霜寧收回手，語氣疏離又冷淡：「皇上能看懂。」
蕭晏攥緊了紙張，指節泛著青白，胸口起伏著。
「朕不允許！」
一字一句，很是霸道。
宋霜寧別開臉，「皇上後宮佳麗如雲，從不缺嬪妾這一個，何必如此執著，嬪妾當日說得很清楚了，嬪妾只覺身心疲倦，請皇上允許嬪妾收回心意。」
「你休想。」蕭晏激動打斷。
宋霜寧含淚看著他。
「這份情從不是你一人說的算。不是你想斷就能斷的，你敢說，你現在對朕沒有半分情意。」
宋霜寧迎上他目光，「那又如何，天長日久，在刻骨的情也會淡去，時間能撫平一切。」
她語氣里的冷硬與決絕，似乎鐵了心要斬斷所有情分。
蕭晏失態，攥住她肩膀，「寧寧，朕喜歡你，絕不是假話，朕會證明你看。」
宋霜寧猛地掙開，哭著喊道：「皇上要如何證明給嬪妾看！」
蕭晏的聲線沉磁：「朕會下旨晉你為正三品昭儀，許你協助皇后打理六宮事宜，敬事房歸你管，敬事房的彤冊，你隨時能調閱查看，朕有沒有臨幸其他嬪妃，朕的行跡，你能看到。」
宋霜寧驚訝，眸底掠過一絲訝異。
蕭晏還凝著她，黑眸沉沉的，是在等她的回覆。
蕭晏的話，瞬間攪亂了宋霜寧的思緒，她也未料到蕭晏能為她做到這個地步。
除了盛寵，她也想要在深宮立足的底氣，如今，蕭晏親手將這底氣遞到了她面前。
「寧寧。」蕭晏的聲線沉緩下來，帶著幾分私語般的親昵。
「說話。」
「嬪妾不知說什麼…」
蕭晏長臂一伸，將她圈進懷裡，見她沒有反抗，緩緩收緊臂彎。
「此事你不必費心，朕會為你安排妥當。」他道。
蕭晏既把話說到這份上。宋霜寧也不好再鬧。
再鬧下去，便是不知輕重了。
今夜蕭晏還是沒能留宿，宋霜寧說她想靜一靜，蕭晏便沒勉強。
蕭晏一路沉默著回了紫宸殿，他失笑搖頭，自己何時為一個人思慮這麼多，連留宿都成問題。
他眉間盤踞多日的鬱結，悄然鬆了幾分。
————
翌日，鎮北侯入宮覲見，他神色肅然，對著蕭晏深深一揖。
「皇上，臣已查清當年小女抱錯的始末，也將前因後果與宗族長老們一一說明，闔族上下皆無異議，臣斗膽思量，三月三上巳節萬物復甦，是個好兆頭，想在那時為小女行認親之禮，特來請示皇上聖裁。」
當年穩婆與蘇姨娘是自幼交好的手帕交。那日鎮北侯夫人和蘇姨娘恰巧同日生產。蘇姨娘難產誕下死嬰，一眼瞥見便昏厥過去。
穩婆又慌又怕。因蘇姨娘出身低微，沒了孩子定會失了倚仗，自己也會因「照料不力」獲罪。
恰逢夫人誕下的嫡女氣息微弱，眼看也撐不住了。穩婆心念一動，趁府中混亂，悄悄將兩個女嬰調換。她想著兩個孩子都命懸一線，日後無論哪個夭折，都能推給「先天不足」。
既保下蘇姨娘，也能脫了自己的罪責。誰料宋霜寧命硬，竟被救活，這樁換嬰舊事便被穩婆死死瞞了二十餘年。
蕭晏沉吟片刻，緩緩開口：「蘇姨娘待寧寧素來親厚，寧寧對她亦是感念至深。此刻驟然將真相道破，寧寧怕是萬難承受。不如這樣，改日你將老夫人與你妹妹都請進宮來，朕擺家宴，一家人圍坐一處，再將此事告知寧寧，也好讓她緩一緩，容易接受些。」
鎮北侯聞言，又驚又喜，連忙躬身叩首，「臣……臣多謝皇上體恤！皇上如此周全，讓臣感念涕零，此生唯有肝腦塗地，以報聖恩！」