楚留香遞上的，是一枚漆黑如墨的十字手裏劍。
陳硯舟沒有伸手去接，只是目光平靜地掃過。這枚手裏劍非金非木，表面布滿細密的暗紅色紋路，中心處鑲嵌著一顆米粒大小的幽藍晶核。一股微弱卻極其純粹的星空死氣，正順著那些紋路緩緩流轉。手裏劍的邊緣，用極其古老的扶桑文字，刻著兩個字——天楓。
「天楓流？」陳硯舟靠在椅背上，指尖輕輕敲擊著桌面。
「正是。」楚留香面色凝重，「盟主蕩平扶桑主島時，這支流派並未參戰。屬下查閱了天策府的絕密卷宗，發現天楓流早在五十年前，便在扶桑天皇的密令下潛入神州。他們不修忍術，專修暗殺與潛伏，甚至與中原武林人士通婚，徹底融入了市井之中。」
張居正上前一步，補充道：「這半個月來，嶺南、蜀中一帶被滅的三十七個小門派，皆是拒絕了某股神秘勢力的招攬。作案手法極其殘忍，雞犬不留。現場除了這枚手裏劍，再無任何線索。臣以為，這是扶桑殘黨在做困獸之鬥，企圖從內部瓦解神州。」
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陳硯舟冷笑一聲。
「主島都被我一劍劈了，幾隻躲在陰溝里的臭蟲，也妄圖翻天？」他端起茶盞，撇了撇浮沫，「傳令南閣，封鎖嶺南九郡。一隻蒼蠅，也不許飛出去。」
話音剛落，御書房外突然傳來一陣雞飛狗跳的動靜。
「大黑，沖！衝進去！」
伴隨著一聲奶聲奶氣的嬌喝，兩扇厚重的紫檀木大門被「砰」地一聲撞開。一頭體型堪比猛虎的變異黑狼載著一個粉雕玉琢的小女孩，如一陣狂風般捲入御書房。
小念蓉手裡舉著半串糖葫蘆，嘴角還沾著紅色的糖稀。她騎在旺財背上，大眼睛滴溜溜地轉了一圈，最後定格在楚留香手中的那枚黑色手裏劍上。
「陸叔叔說有蟲子打！蟲子在哪呢？」小念蓉興奮地揮舞著胖乎乎的小手，先天真火在指尖若隱若現，將御書房內的溫度瞬間拔高。
黃蓉無奈地從門外走進來，手裡還拿著一塊錦帕，嗔怪道：「蓉兒，快下來，別打擾你爹爹議事。」
「我不！」小念蓉從狼背上一躍而下，直接撲進陳硯舟懷裡，順勢將糖葫蘆塞進他嘴裡，「爹爹，吃糖葫蘆！吃完了帶我去打蟲子好不好？」
陳硯舟毫不介意地咬下一顆糖葫蘆，順手捏了捏女兒肉嘟嘟的小臉，眼中的冷厲瞬間化作無盡的寵溺。
「好，爹爹帶你去打蟲子。」陳硯舟抱著女兒站起身，轉頭看向黃蓉，「夫人，嶺南四季如春，荔枝正是當季。我們在長安也憋了幾個月了，不如就當去散散心？」
黃蓉冰雪聰明，自然明白丈夫的用意。她溫柔一笑，替陳硯舟理了理衣襟：「你決定就好。只是這丫頭最近越來越頑皮，到了嶺南，你可得多管著些。」
「娘親放心！我最乖了！」小念蓉拍著小胸脯保證，隨後轉頭看向旺財，「大黑，去把大鳥叫下來，我們要出門啦！」
旺財發出一聲興奮的狼嚎，轉身衝出御書房。
半個時辰後。
一艘長達三十丈的天策府機關飛舟，從長安城沖天而起，直奔嶺南方向。
飛舟甲板上，狂風被無形的陣法屏障盡數擋在外面。神鵰收攏雙翼，像一座鐵塔般站在船頭，銳利的鷹眼俯瞰著下方的萬里山河。
小念蓉騎在旺財背上，在寬闊的甲板上你追我趕。她指尖時不時彈出一縷金色的先天真火，燒得旺財上躥下跳。這頭變異巨狼雖然皮糙肉厚，但在先天真火面前，依然只有抱頭鼠竄的份。
陳硯舟與黃蓉並肩站在船舷邊，看著女兒嬉鬧，享受著難得的靜謐。
「盟主，羊城快到了。」楚留香從船艙內走出，恭敬地匯報導，「南閣嶺南分舵主宋缺，已在羊城外侯駕。」
「宋缺？」陳硯舟微微挑眉，腦海中浮現出那個被譽為「天刀」的男人。當年天下盟初建，宋缺以嶺南宋家之主身份歸順，陳硯舟見其刀法隱隱觸及大道邊緣，便讓他坐鎮嶺南。
「讓他別搞什麼排場，直接在城內找個清淨的酒樓。」陳硯舟淡淡吩咐，「我們一家，微服入城。」
「遵命。」
傍晚時分，飛舟在羊城外的一處隱秘山谷降落。
陳硯舟換上一襲青色長衫，收斂了渾身那股令天地戰慄的混沌道韻，看起來就像個帶著妻女出遊的富家公子。黃蓉則是一身素雅長裙，牽著小念蓉。為了不引人注目，神鵰被留在飛舟上守衛，旺財則被小念蓉強行套上了一個狗鏈，偽裝成一隻體型稍大的黑狗。
羊城，不愧是南國第一大城。
街道兩旁商鋪林立，叫賣聲不絕於耳。嶺南特有的濕熱氣候，混合著各種香料和食物的香氣，撲面而來。
小念蓉一手牽著黃蓉，一手拽著旺財，大眼睛根本不夠看。
「爹爹！那個紅紅的果子是什麼？我要吃！」
「娘親！那個在水裡游的大魚好醜，我要吃！」
陳硯舟輕笑一聲，隨手拋出一錠碎銀，將街邊的零嘴買了個遍。
一家三口在楚留香的引路下，來到羊城最繁華的「海心樓」。剛踏入酒樓大門，一個身形挺拔、面容冷峻的負刀中年人便迎了上來。
「屬下宋缺，拜見……」
陳硯舟抬手打斷了他的話，微微搖頭：「宋老闆，今日只談風月，不論公事。上菜吧。」
宋缺心領神會，立刻將陳硯舟一家引上頂樓的雅座。
頂樓視野極佳，可將半個羊城盡收眼底。不多時，一盤盤嶺南特色佳肴流水般端了上來。金黃酥脆的烤乳豬、鮮嫩爽滑的白切雞、清甜可口的荔枝肉……
小念蓉歡呼一聲，直接扔掉筷子，左右開弓。旺財也蹲在桌旁，大口吞咽著宋缺特意準備的整隻烤羊。
「說說吧，最近嶺南武林，有什麼動靜？」陳硯舟抿了一口清茶，隨口問道。
宋缺神色一肅，低聲道：「回公子，今夜在羊城西郊的『聚義莊』，嶺南七十二家小門派的掌門，正準備召開一場除魔大會。牽頭之人，是嶺南有名的豪俠，『斷江刀』趙一刀。他們聲稱，要聯合起來，對抗那個暗中滅門的神秘勢力。」
「趙一刀？」楚留香眉頭微皺，「此人我有所耳聞，在嶺南風評極佳，素有急公好義之名。」
陳硯舟放下茶盞，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
「急公好義？只怕是賊喊捉賊。」陳硯舟手指輕輕敲擊著桌面，「吃飽了嗎？吃飽了，我們就去這個除魔大會，湊湊熱鬧。」
小念蓉艱難地咽下一大塊烤乳豬，舉起油乎乎的小手喊道：「吃飽了！爹爹，我們去打蟲子！」
羊城西郊，聚義莊。
這座占地極廣的莊園，平日裡冷冷清清，今夜卻是燈火通明，人聲鼎沸。嶺南七十二家小門派的掌門、長老，足足數百人，將莊園的演武場擠得水泄不通。
演武場正中央，搭起了一座高台。一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍的大漢，正手拄著一把厚背大砍刀，立於台上。此人正是嶺南豪俠，「斷江刀」趙一刀。
「諸位武林同道！」趙一刀聲若洪鐘，壓下了全場的嘈雜，「半月來，我嶺南已有三十七家同道慘遭滅門！兇手手段殘忍，連婦孺都不放過。今日趙某召集大家，就是為了歃血為盟，共同揪出這幕後黑手，替天行道！」
台下群雄群情激憤，紛紛舉起兵刃附和。
「趙大俠說得對！我們必須團結起來！」
「揪出兇手，千刀萬剮！」
在人群的最後方，陳硯舟一家三口悄無聲息地站在一棵大榕樹下。小念蓉騎在旺財背上，手裡還抱著半隻沒吃完的白切雞，一邊啃一邊好奇地打量著台上。
「爹爹，那個長鬍子伯伯好吵啊。」小念蓉嘟囔了一句。
陳硯舟沒有說話，只是靜靜地看著台上的趙一刀。在他的混沌道眼中，趙一刀那看似正氣凜然的皮囊下，正潛藏著一股極其陰冷、腐朽的星空死氣。那股氣息，與楚留香呈上的那枚十字手裏劍如出一轍。
「演技不錯，可惜藏不住身上的臭味。」陳硯舟淡淡開口。
就在此時，台上的趙一刀突然話鋒一轉。
「諸位，為了對抗那股神秘勢力，趙某不才，從一位世外高人那裡，求得了一副『神藥』。只要大家服下，功力便可暴漲，區區兇手，何足道哉！」
說著，趙一刀拍了拍手。幾名弟子抬著幾個大木桶走上高台。木桶打開，一股刺鼻的腥甜氣味瞬間瀰漫開來。桶里裝的，竟是滿滿當當的暗紅色液體，表面還泛著幽藍色的微光。
台下群雄聞到這股氣味，不少人面露疑惑。
「趙大俠，這是什麼藥？怎麼味道如此古怪？」一名老者皺眉問道。
趙一刀眼中閃過一絲詭異的紅芒，臉上的笑容變得猙獰起來。
「這是能讓你們脫胎換骨的聖水！」趙一刀猛地拔出大砍刀，刀背在木桶上重重一擊。
「砰！」
幾個木桶同時炸裂。暗紅色的液體並沒有灑落在地，而是在半空中化作一片濃郁的慘綠色毒霧，如同活物般，瞬間向台下的數百名武林人士籠罩而去。
「不好！有毒！」
「趙一刀，你瘋了！」
群雄大驚失色，紛紛運功抵擋。然而，那慘綠色的毒霧中夾雜著星空死氣，尋常內力根本無法阻擋。毒霧沾身，立刻腐蝕護體真氣。眨眼間，便有數十人慘叫著倒地，渾身抽搐，皮膚以肉眼可見的速度變成青黑色。
「哈哈哈！順我天楓流者昌，逆我者亡！」趙一刀狂笑出聲，伸手在臉上一抹。
一張人皮面具被撕下，露出一張顴骨高聳、面容陰鷙的臉龐。他原本魁梧的身軀也發出骨骼錯位的脆響，瞬間拔高了三寸。一套黑色的忍者服從內部撐破了外袍，胸口處，赫然繡著一枚白色的十字手裏劍。
「扶桑狗賊！」宋缺怒喝一聲，手握刀柄，便要衝殺出去。
「不必你出手。」陳硯舟抬手攔住宋缺，目光看向身旁的小念蓉。
此時的小念蓉，正氣鼓鼓地盯著高台。那片慘綠色的毒霧蔓延極快，有一縷毒氣飄到了大榕樹下，正好落在了她手裡的半隻白切雞上。
原本金黃誘人的雞肉，瞬間變得烏黑髮臭。
小念蓉的眼睛瞪圓了。
「你弄壞了我的雞！」
一聲奶聲奶氣的怒吼，響徹整個聚義莊。
下一瞬，小念蓉從旺財背上一躍而起，胖乎乎的小手猛地向前一推。
「呼——！」
一股純金色的火焰，從她掌心噴薄而出。這火焰迎風暴漲，瞬間化作一條長達數十丈的金焰火龍。霸道絕倫的先天真火，帶著焚盡世間萬物的至陽之氣，狠狠撞入了那片慘綠色的毒霧之中。
「嗤嗤嗤——」
星空死氣遇到先天真火，如同雪花落入沸水，連掙扎的餘地都沒有，瞬間被蒸發得一乾二淨。原本籠罩半個演武場的毒霧，在金焰的席捲下，不到三息時間，便被燒成了虛無。
台上的趙一刀（或者說是天楓流暗子）臉上的狂笑僵住了。他不可置信地看著半空中那個如同火神降世般的小女孩。
「八嘎！這是什麼火焰？！」
他怒吼一聲，雙手飛速結印。
「忍法·影分身！」
砰砰砰！高台上瞬間爆出一團團白煙，十幾個一模一樣的黑衣忍者同時出現，手持塗滿劇毒的太刀，如同十數道黑色閃電，從四面八方殺向半空中的小念蓉。
「大黑，咬他！」小念蓉絲毫不懼，反而興奮地拍了拍手。
「吼——！」
旺財發出一聲震天動地的狼嚎，龐大的身軀化作一道黑影，直接撞碎了高台的木柱。它張開血盆大口，一口咬住了一個忍者的半截身子，鋒利的獠牙瞬間將其撕成兩半。
與此同時，小念蓉指尖連彈。
「嗖嗖嗖！」
十幾朵金色的火蓮在半空中綻放，精準地落在了每一個影分身之上。
「啊——！」
悽厲的慘叫聲劃破夜空。那些被先天真火沾染的忍者，連撲救的機會都沒有，瞬間被燒成了人形火炬。星空死氣在真火的炙烤下，發出令人作嘔的焦臭味。短短几個呼吸，十幾個分身連同本體，全部化作了滿地黑灰。
只剩下一個看似頭目的忍者，被旺財一爪子拍斷了雙腿，像一灘爛泥般癱在地上，驚恐地看著走近的陳硯舟。
「你……你們到底是什麼人？」頭目吐出一口黑血，眼中滿是絕望。