出發的時候是卯時。
天還沒亮透。漠河上游飄著一層薄霧，灰白色的，把河岸兩側的枯樹影子糊成一片。
陳硯舟走在最前面。黃蓉在右後方半步。鄧太阿落在最後，棉襖敞著，王爺的佩劍橫在腰間，步子依舊是那種趕集式的慢悠悠。
旺財貼著黃蓉的腳跟，偶爾抬頭看她一眼，尾巴搖兩下，又縮回去。
徐鳳年沒來送。
姜泥來了。站在土壘上，窄刃刀別在腰後，臉上看不出什麼表情。
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陳硯舟走出三十步的時候回了一次頭。
姜泥抱著胳膊，嘴唇動了一下。
沒聲音。但陳硯舟讀出來了——「活著回來。」
他點了下頭。
轉身。繼續走。
四個人，一條狗，沿著乾涸的河道往北。
走了半個時辰。鄧太阿開口了。
「小子，你那丫頭昨晚沒睡。」
陳硯舟沒接話。
「眼底青了一圈，跟被人揍了似的。」
「前輩的觀察力用在這種地方，屬實浪費。」
鄧太阿嘿嘿笑了兩聲，沒再說。
又走了一炷香。
旺財的耳朵突然豎起來。
不是普通的豎。是那種連耳根都繃緊、毛髮倒豎的豎法。右眼瞳孔邊緣的赤金細環亮了一瞬。
陳硯舟停步。
「東北，六里。」他說。
鄧太阿歪腦袋聽了一息。「馬蹄。輕騎。散開的——斥候。」
「幾個？」
「十二。不，十四。有兩匹馬走軟地，蹄聲吃土了。」
黃蓉解下背上的包袱放在地上，手按在劍柄上。
「不用。」鄧太阿打了個呵欠，「十四個斥候——叫你師父來都嫌多餘。」
他往前走了兩步。
第三步，腳落地的時候，靴底和碎石接觸發出一聲極輕的「嗑」。
就那一聲。
六里外，十四匹馬同時嘶鳴。
聲音從東北方傳過來，先是馬的驚叫，然後是重物墜地的悶響——撲、撲、撲，像熟透的果子從樹上掉下來。
陳硯舟看著鄧太阿。
老人收回腳，拍了拍褲腿上的灰。
「六里，十四個。」他報了個數，「走吧。」
黃蓉張了張嘴。關上了。
她看向陳硯舟。陳硯舟搖了搖頭，示意別問。
——用腳步殺人。六里之外。
這不是武功。這是道。
四個人繼續走。旺財的耳朵慢慢放了下來，但右眼的赤金色一直沒褪。
日頭升起來又落下去。
傍晚的時候，陳硯舟的手背第一次疼了。
不是嗡鳴，是疼。像有人拿燒紅的鐵簽子往皮膚底下捅。
他停步，低頭看手背。紋路比昨天更亮了。赤金色中透著暗紅，一跳一跳的，和心跳同步。
「多遠了？」鄧太阿問。
「五十里以內。」
老人的眼睛眯起來。「鏡子在叫你？」
「還不算叫。」陳硯舟攥了攥拳，九陽真氣壓下去，疼痛減輕了幾分，「算——招手。」
黃蓉走過來，伸手握住他的拳頭。
她的指尖涼。勞宮穴里滲出一絲陰柔的真氣，沿著他的經脈渡過去，像冷水澆在燙鐵上。
手背的赤金色暗了一分。
「管用？」黃蓉問。
「管用。」
「那就一直握著。」
陳硯舟笑了一下。「打架的時候不好握。」
「打架的時候再說。」
鄧太阿在前面走著，背對著兩人，肩膀又開始抖。
入夜。
他們在一片風蝕岩後面停下來。
不能再往前了——旺財趴在地上，鼻子朝北，喉嚨里發出持續的低吼。右眼的赤金環在黑暗中格外醒目。
前方的地平線上，暗金色的光幕壓在天地之間。比兩天前更亮。更實。
那不是光。
是四百七十壇火麟脂的共振匯聚成的氣場，從大營上方瀰漫出來，肉眼可見。
陳硯舟坐在石頭上，雙掌覆膝，九陽真氣全力運轉。手背的紋路被壓得只剩一層淡淡的金線。
但他的襯衣已經被汗濕透了。
「兩萬怯薛軍。」鄧太阿蹲在旁邊，用樹枝在地上畫圖，「外圍斥候三十里，已經清了。暗哨十里一層，咱們進來的時候沒驚動——或者說，驚動了也沒人能回去報信。」
他在地上戳了個圓。
「大營在這兒。斡難河從東邊繞過去。西面是碎石坡，守兵最少。」
樹枝點了點圓心。
「鏡子和火麟脂在中軍帳後面的地窖里。」
黃蓉湊過來看了一眼。
「地窖有幾個入口？」
「那個內線畫的圖上標了兩個。」鄧太阿回答，「一個在中軍帳正後方，一個在馬廄西側。」
「走馬廄那個。」陳硯舟睜開眼，「中軍帳周圍全是怯薛親衛，硬沖損耗太大。」
鄧太阿點了點頭。
「馬廄那邊有個問題——」他用樹枝畫了條線，「從營寨西牆到馬廄，中間隔著兩道營帳帶。六百人。」
「我來。」
「你不來。」鄧太阿把樹枝扔了，「你一靠近那些罈子，身上的火氣就壓不住。六百人還沒殺完，全營都知道你在哪兒了。」
陳硯舟沉默了三息。
「所以——」
「所以你繞。」鄧太阿站起來，「老夫從西牆硬切進去，把那六百人的注意力全拉過來。你和你家丫頭從馬廄後面摸進地窖。」
「先砸鏡子。再燒罈子。砸完燒完，跑。」
「前輩——」
「別叫前輩。」鄧太阿拍了拍腰間的黑鞘長劍，「叫鄧叔。」
陳硯舟看著他。
風蝕岩後面，暗金色的光幕在老人背後鋪成一片。棉襖、缺牙、渾濁的眼珠。
但腰間那柄不反光的黑鞘劍，安靜得像一頭閉著眼的獸。
「鄧叔。」
「嗯。」
「六百人，多久？」
鄧太阿想了想。
「一炷香。」
他說得和說明天天氣一樣隨意。
陳硯舟沒再問了。
他轉頭看向北方。暗金光幕下，隱約能看到連綿的帳篷頂，和無數明滅的火把。
手背又疼了一下。
鏡子在叫他。
越來越近。越來越急。
「子時動手。」