「高階異變者」四個字一出口，牆頭上的氣氛驟變。
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幾個弩車手齊刷刷往後縮了半步，有人又把武器抬了起來，對準了小玉。
但那對毛茸茸的兔耳在冷風裡晃了晃，大家的動作又僵住了。
高階異變者——看起來還只有一個動物化部位。
在廢土的認知里，這意味著什麼？
意味著這東西站在人類力量的最頂端，意味著它擁有擊殺畸變體的恐怖肉體。
剛才城牆下那一腳，把蜘蛛詭踢飛出去幾十米，這畫面此刻還在每個守衛腦子裡反覆回放。
帶頭的守衛頭目咽了一下口水。
「都、都把傢伙放下！」
他扭頭沖身後低吼，嗓門還是那麼粗，但尾音明顯在抖。
「驚擾了貴客，你們賠得起麼？」
整個牆頭的武器幾乎同一時間垂了下去。
之前那個扔螢石下來、出聲叫停弩車的老者反應最快。
他搓了搓手，三步並兩步湊上前，臉上的褶子堆出一個小心翼翼的笑。
「二位……二位大駕光臨，方才多有得罪，都是例行規矩，沒旁的意思。」
「這牆頭風大霧重，趕緊下去歇歇腳，我派人安排住處。」
「老唐！跑一趟內城，告訴大統領，來了兩位貴客，快著點！」
一個精瘦的守衛撒腿就跑，消失在階梯轉角。
小玉攏了攏頭頂的兔耳，歪著腦袋看了秦月一眼。
秦月微微搖頭，示意別吭聲。
兩人被一群點頭哈腰的守衛簇擁著走下高牆。
石階又窄又陡，走二十幾步拐一個彎，越往下走，空氣里的味道越複雜。
汗酸、霉爛、不知名的化合物焦糊味，混在一起，嗆得人嗓子眼發緊。
牆根下就是聚集地的主街。
兩側用廢舊鋼板和碎石壘成的棚屋一間挨一間，縫隙都塞滿了髒兮兮的帆布。
棚屋門口蹲著一些人，骨頭架子撐著一層皮，眼窩深陷，盯著過路的兩人，目光渾濁。
有個孩子，大概十來歲的年紀，蹲在水溝邊，一條胳膊比秦月的手腕還細。
小玉的腳步慢了下來。
她低頭看了看自己白白嫩嫩、肉乎乎的手，又看了看那個孩子，頭頂的兔耳慢慢耷拉了下去。
兩人被帶到內城一間單獨的石質平房前。
守衛頭目搓著手，殷勤地推開門。
「兩位先湊合一晚，這間是咱們待客用的，簡陋了些，還請多多包涵。」
屋子不大，兩張光禿禿的石床靠牆擺著，中間一張破木桌，桌腿用鐵絲纏了三圈才立得住。
唯一值錢的東西掛在頭頂，一顆拳頭大小的完整螢石被網兜兜著，懸在屋頂正中央，暖黃色的光鋪滿了四面牆壁。
守衛退下，腳步聲遠去。
小玉一屁股坐上石床，床板發出一聲瀕死的哀嚎。
她左扭右扭，找不到一個舒服的姿勢，撅著嘴嘟囔。
「連個軟墊都沒有……」
秦月在屋內轉了一圈。指節敲遍四面牆壁聽回聲，蹲下查看石床底部，又摸了一遍門框邊緣。
確認沒有異常後，她才在桌邊站定。
不久後。
「咚——咚——咚——」
沉重的金屬撞擊聲從門外傳來，節奏穩定，間隔精確。
石屋的門被從外面推開。
來人低著頭進來，身高逼近兩米，肩膀寬得堵住了半個門框。
兩條胳膊被液壓機械臂代替，每走一步，肩部氣閥就「哧」地噴出一股白氣。
他身後跟著四個親衛，各個膀大腰圓，目光警惕。
來者的視線在秦月身上停了一瞬，掠過她腰間的短刀，最後落在石床上。
小玉正盤腿坐著，那對兔耳豎在頭頂，正有節奏的一晃一晃。
他伸手拉開那把搖搖欲墜的木椅，坐了下去。
金屬手指在桌面上敲了三下，開口了。
「兩位，我是這個聚集地的首領，雷鈞，廢土不講虛的，我就不繞彎子了。」
「橫山需要你們這樣的人，加入螢光守衛，我給你們螢光隊長待遇。」
「螢石、口糧、武器，按最高級別分配。」
秦月在他對面坐下，直視雷鈞的眼睛。
眼前的這個人，看起來是個說一不二的人。
如今她們對這個世界了解幾乎為零，而且沒有螢石儲備，也跟神國失聯了。
眼下這個聚集地，是唯一知道的落腳點。
「我們剛到這裡，人生地不熟，能有個安身的地方，求之不得。」
秦月點了下頭，「大統領怎麼安排，我們照辦。」
雷鈞眉毛抬了抬，大概沒想到答應得這麼幹脆。
他臉上浮現出一絲滿意，正要說什麼......
「把你的髒手拿開。」
另一頭，小玉的聲音突然拔高。
一個親衛不知什麼時候湊過去了，手已經搭上小玉懷裡那個破布包的邊角。
「例行檢查，外來人員的物品都得過一遍，規矩……」
規矩你個大爺。
小玉左手護包，右手探出去，五指扣住親衛的手腕。
「咔嚓。」
骨裂的聲音很清楚，屋子裡每個人都聽到了。
親衛眼珠子瞬間凸出來，慘叫音效卡在喉嚨里，膝蓋一軟直接跪了。
旁邊那個反應最快的親衛拔出精鋼短棍，照著小玉砸了下來。
小玉抬手，左手掌心朝上，平平接住。
「砰。」
鋼棍砸在她手心上，悶聲悶氣，跟打在膠墊上一樣。
小玉的手紋絲不動。
她五指緩緩合攏。
金屬擠壓變形的聲音刺耳至極，那根手腕粗的精鋼棍在她掌心裡凹陷。
小玉把精鋼棍往地上一扔，叮噹彈了兩下，碧綠色的眼瞳盯著雷鈞。
「再碰我的口糧，我拆你那兩條鐵胳膊當柴燒。」
屋裡沒人說話，那根被捏出五個指印的鋼棍就躺在地上，安靜地反射著螢石的光。
四名親衛里站著的兩個，手已經摸上了武器，但腿腳都僵著，沒一個敢先動。
雷鈞盯著地上那根棍子，這可是聚集地里最硬的金屬打造的，居然被一個小丫頭用手捏出印記。
兩秒後，雷鈞哈哈大笑起來，他站起身，沖小玉抱了抱拳。
「是我的人不懂規矩，冒犯了，給兩位賠個不是。」
他從腰間解下一個皮袋，放在桌上，推過去。
袋口鬆開，裡面是十幾塊大小不等的螢石，在燈光下泛著瑩白色的暖光。
「這是見面禮，不成敬意，兩位好好歇著，後面有什麼需要，儘管提。」
說完轉身，帶著人快步走了，那個手腕被捏碎的親衛被同伴架著拖出去，一路上悶哼連連。
金屬腳步聲遠去，門外重新安靜。
秦月掂了掂那袋螢石，放回桌上，回頭望向小玉，見她還在嘟著嘴巴，不由笑道。
「幹得不錯。」
「明天，我們去逛逛這個聚集地。」
「然後呢？」
「看看能不能找到聯繫神國的辦法。」秦月把螢石袋收好。
小玉哦了一聲，躺倒在石床上，斷掉的那根肋骨又隱隱作痛。
她從包里摸出一根胡蘿蔔，舉在螢石的暖光下，翻來覆去看了半天。
「月姐。」
「嗯？」
「你說瑾姐……能找到咱們嗎？」
秦月沉默了幾秒。
「能。」
小玉沒再說話，她把胡蘿蔔塞回包里，翻了個身，面朝牆壁。
兔耳慢慢耷下來，貼在後腦勺。
螢石的暖光照在她蜷起來的背影上，投出一個安靜的影子。