那一道刺耳的破空聲，像是死神的鐮刀刮過玻璃。
「轟隆——！」
恐怖的音爆，姍姍來遲。
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整艘白銀獅子號猛地一震，劇烈地向側方傾斜。
奢華的套房內，菲歐雷那肥胖的身軀直接從巨大的座椅上被甩了下來，像個肉球一樣滾了出去。
水晶杯摔得粉碎，紫色的酒液和玻璃渣灑了一地。
兩名侍女發出刺耳的尖叫，花容失色，滾作一團。
「怎麼回事！」
菲歐雷手忙腳亂地爬起來，臉上再沒有半分悠閒，只剩下驚怒。
「敵襲？是哪個不長眼的海盜……」
他的話還沒說完，整艘飛艇再次發出令人牙酸的金屬扭曲聲，仿佛有一隻無形的巨手，正在將這艘魔法的結晶當成麻花一樣擰動。
「砰！」
房門被撞開，先前那名傳訊法師連滾帶爬地沖了進來，臉上血色盡失。
「大......大人......」
他指著窗外，嘴唇哆嗦了半天，才冒出了幾個字。
菲歐雷順著他指的方向看去。
只一眼，他全身的血液都涼了半截。
窗外，雲層被撕開一個巨大的空洞。
一個龐大的恐怖陰影，占據了整個天空。
那是一頭怪物。
通體覆蓋著暗金色的甲殼，猙獰的節肢宛如山脈。
無數對猩紅的複眼，每一顆都堪比一座房屋，折射著冰冷、殘虐的光。
它僅僅是存在於那裡，逸散出的威壓就讓整艘白銀獅子號的防禦法陣明滅不定，發出了哀鳴聲。
史詩！
十八階的蟲皇！
菲歐雷的腦子「嗡」地一聲，一片空白。
這片區域，怎麼可能出現這種東西？
這玩意兒到底是從哪裡冒出來的？
蟲皇那巨大的頭顱微微轉動了一下，似乎是注意到了這隻擋路的「小飛蟲」。
飛艇上那股魔法能量波動，在它感知中，如同黑夜裡的火炬般扎眼。
它那比飛艇還大的複眼群中，流露出一絲厭惡的情緒。
又是這些使用魔法的蟲子。
不過，它現在正在追殺那個膽敢挑釁它的螻蟻，沒工夫在這些蟲子上浪費太多時間。
直接清理掉好了。
它在高速飛行的途中，抬起了鐮狀節肢，對著白銀獅子號的方向，隨意一划。
「不——！」
菲歐雷瞳孔縮成了針尖，他發出了一聲不似人聲的尖叫。
他腰間一枚不起眼的吊墜瞬間爆發出璀璨的光芒，一層層護盾將他整個人包裹。
「快！啟動所有防禦法陣！所有！」
他歇斯底里地咆哮著。
飛艇上的法師們如夢初醒，慌亂地催動魔力。
一道道光幕在飛艇外層亮起。
然而，在蟲皇的那一擊面前，這些防禦脆弱得可笑。
下一刻。
一道漆黑的裂痕，從白銀獅子號的艦首劃到艦尾。
這艘代表著帝國魔法工業最高成就之一的豪華飛艇，就像一塊被熱刀切開的黃油，平滑地分成了兩半。
所有正在過載運轉的魔法陣，所有正在尖叫奔逃的船員，所有奢華的裝飾與陳設。
都在那一瞬間，被那道漆黑的裂痕吞噬、分解、湮滅。
連同那名傳訊法師臉上最後的驚恐，和兩名侍女絕望的尖叫，都一同歸於虛無。
一個龐大的火球，在萬米高空之上，靜靜地綻放開來。
而那頭恐怖的蟲皇，自始至終，都沒有再看一眼。
它的身影瞬間消失在天際，繼續朝著那個讓它憤怒的方向追去。
……
距離爆炸核心數十公里之外。
一處空間突然扭曲，一道肥胖的身影狼狽地從中跌落。
菲歐雷渾身顫抖，大口大口地喘著粗氣，他回頭望去，只看到天邊那朵絢麗而致命的「煙花」。
他的飛艇，他積攢了半輩子的財富，他那兩名千挑萬選的侍女……全沒了！
「史詩……真的是史詩……」
菲歐雷的嘴唇哆嗦著，肥胖的臉上滿是冷汗。
「瘋了，都瘋了！」
「為什麼這裡會有史詩級的蟲皇！情報部那群飯桶是幹什麼吃的！」
他驚恐地咒罵著，腦子裡亂成一團。
去哈利亞城？
開什麼玩笑！
史詩級的怪物都出現了。
要是沒事去那裡溜達一圈怎麼辦？
現在還過去，那跟送死有什麼區別？
他菲歐雷，尊貴的帝國十七階大法師，未來前途無量，怎麼能死在這種窮鄉僻壤。
一個念頭在他腦中飛速成型。
「對……對！哈利亞城已經沒救了！」
「那可是史詩級的蟲皇，就算整個薩尼亞王國填進去，也不夠它塞牙縫的！」
「我不是逃跑！我是去搬救兵！對，我是去搬救兵！」
他越想越覺得這個理由無懈可擊。
「我，菲歐雷，在遭遇了史詩級蟲皇的突襲，整個艦隊英勇犧牲後，憑藉過人的智慧與實力，九死一生逃出生天，為帝國帶回了寶貴的情報！」
「這是何等偉大的功績！何等的英勇！」
他甚至已經想好了回到帝都後，在魔法部的問詢上該如何慷慨陳詞。
至於哈利亞城？
什麼哈利亞城？
一個下級王國的邊境要塞而已，毀了就毀了。
那些賤民的命，哪有他菲歐雷大法師的一根頭髮金貴？
想到這裡，他臉上那因為恐懼而扭曲的肥肉，竟然舒展開來，重新掛上了一絲傲慢。
他看了一眼哈利亞城的方向，啐了一口。
「一群等著被蟲子吃掉的鄉巴佬，還指望我來救你們？呸，做夢！」
說罷，他不再有絲毫猶豫。
從空間戒指里掏出一瓶昂貴的「極速藥劑」，像喝水一樣灌了下去。
隨後，他辨認了一下帝國的方向，身上魔力涌動。
整個人化作一道流光，以一種前所未有的速度，向著遠方逃去。
那速度，比他來時乘坐的白銀獅子號，還要快上三分。
......
兩日後。
哈利亞城，城西豪宅內。
劉新緊緊盯著面前的全息光幕，眼睛都不敢眨一下。
光幕的正中央，那條代表著道標構築進度的藍色進度條，正在進行最後的衝刺。
99.8%……
99.9%……
「滴——！」
一聲清脆的提示音響起。
進度條，終於走到了盡頭。
【道標構築進度……100%】
【世界法則解析完畢！】
【空間坐標錨定成功！】
【正在連接神國網絡……連接成功！】
【「無限神國-滄瀾世界」臨時通道已開啟！】
成了！
劉新緊繃了三天的神經，終於鬆懈下來。