行軍的隊列，像一條沉默的長龍，在泰坦尼亞帝國的官道上蜿蜒。
一個月。
從卡達城出發，已經整整一個月了。
這一個月，萊恩感覺比自己前半生加起來還要漫長。
每經過一座城市。
當地的城主與貴族便會帶著滿臉的諂媚與激動，出城十里相迎。
向他，宣誓效忠。
他的部下們為此歡欣鼓舞，與有榮焉。
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但萊恩知道，他們不過是在向他身後的無限城示忠罷了。
因為，在那些前來迎接的貴族身後。
在城市的每一個街角，每一座塔樓之上，都站著沉默如鐵的黑色甲士。
那些城市的秩序井然，甚至比他記憶中任何時候都要好。
沒有戰火的紛亂，沒有民眾的恐慌。
城市的易主，就像城主府換了一面旗幟那般簡單、平靜。
可正是這種平靜，才讓萊恩感到戰慄。
這說明，那些城市的守軍，連像樣的抵抗都沒能組織起來，就被徹底瓦解了。
那是一種怎樣的力量？
半個月後。
大軍抵達了五湖行省的明珠——威尼斯城。
隔著月灣河，遠遠望著那座曾經號稱「永不陷落」的雄城。
即便是萊恩麾下那些最樂觀的將軍，也沉默了。
威尼斯城那面面向官道的城牆，原本光滑的巨石壁壘。
此刻，布滿了無數深不見底的坑洞，坑坑窪窪，醜陋不堪。
最令人驚駭的，是那條環繞著城池的月灣河。
原本寬闊的河道，在城池的某個方向被強行截斷。
洶湧的河水被迫改道，在焦黑的大地上沖刷出一條新的河床。
僅僅只是交戰的餘波，便能移山填海，令大河改道。
這，是何等的偉力。
萊恩想起了戰報中，那個被一槍從萬米高空打落的十五階法師塔博。
那支強大的波士頓軍團，也是在這裡，灰飛煙滅。
越是前進，萊恩就越是沉默。
他心中的最後一絲僥倖，也隨著這一個月的行軍，被徹底碾碎。
……
同一時刻。
泰坦尼亞帝國的都城，泰坦尼亞城。
這座屹立了近千年的古都，一如既往的輝煌與莊嚴。
高達百米的白色城牆，由一塊塊「聖潔石」砌成。
其上銘刻著古老的守護符文，在陽光下泛著溫潤的光澤。
城內，無數尖頂的哥德式建築高低錯落。
寬闊的街道上車水馬龍。
帝國的子民們依舊過著他們安逸的生活，對千里之外的風暴一無所知。
城中心，德拉庫爾家族的古堡內。
一間裝潢奢華的密室中，煙霧繚繞。
四位衣著考究，氣度不凡的中年男人，正圍坐在一張黑曜石圓桌旁。
他們，便是支撐起泰坦尼亞帝國皇室之外的半壁江山——四大公爵家族的現任家主。
「消息都確認了嗎？」
開口的是坐在主位，面容威嚴的德拉庫爾公爵。
他的家族掌控著帝國最龐大的商業脈絡。
「確認了。」
下手處。
一位身形精悍，手指上戴著一枚雄鷹徽記戒指的蒙巴頓公爵沉聲回答。
他的家族世代執掌帝國最精銳軍團之一，獅鷲騎士團。
「萊基的波士頓軍團……全完了。」
「威尼斯城，在一周前就已經陷落。」
「隨後，萊基本人下落不明。」
「怎麼會這麼快？」
另一位體態微胖，笑起來像個和氣商人的瓦萊琉斯公爵，此刻也收斂了笑容。
「萊基殿下雖然年輕，但不是蠢貨。」
「波士頓軍團更是王牌中的王牌，還有那個塔博坐鎮，怎麼會敗得如此乾脆？」
「問題，出在一個叫『無限城』的勢力身上。」
最後一位始終沉默，氣質陰柔的馮·海斯公爵終於開口。
他的聲音有些尖細。
海斯家族掌控著帝國的情報與陰影。
「我們所有的消息，都在指向這個突然冒出來的勢力。」
「我們只知道他們一開始是從埃拉西亞王國出現，然後……一切都是空白。」
「現在，他們扶持了萊恩那個廢物，一路勢如破竹。」
「很快，就會到帝都城下了。」
密室中陷入了短暫的沉默。
良久，德拉庫爾公爵端起桌上的酒杯，輕輕搖晃著。
「無妨。」
他眼神隨意地掃過其他三人。
「一群不知道從哪個犄角旮旯冒出來的蠻子罷了，就算有些實力，又能如何。」
「諸位，不要忘了，這裡是泰坦尼亞。」
「是『我們』的帝國。」
「不管是萊基，還是萊恩，誰想坐上那個位置，都必須得到我們的承認。」
「這是千年以來的默契，誰也無法違背。」
蒙巴頓公爵點了點頭，認同道。
「不錯。無論那個『無限城』有多強，他們終究是外來者。」
「想在帝國的土地上站穩腳跟，就必須遵守這裡的規矩。」
「而我們，就是規矩的制定者。」
「我擔心的不是這個，」
瓦萊琉斯公爵皺起了眉。
「我擔心的是，他們不講規矩。」
「呵呵……」
德拉庫爾公爵輕笑起來。
「不講規矩？那他們面對的，就將是整個帝國貴族階層的怒火。」
「我們四家聯手，足以調動帝國五成以上的軍事力量。」
「如果再加上皇室的人......」
「我不相信，這個大陸上，除了另外幾個帝國，還有誰能正面抗衡我們。」
「這是我們的底氣。」
他的目光掃過眾人。
「所以，靜觀其變。」
「等萊恩到了城下，我們自然會去見見他，也見見他背後那些所謂的『盟友』。」
「讓他們明白，誰，才是這片土地真正的主人。」
「我贊同。」
「附議。」
四位帝國最有權勢的男人，很快達成了共識。
在他們看來，這不過是帝國權力更迭中一場小小的波瀾。
無論誰是最終的勝利者，他們這些千年貴族，都將是牌桌上永恆的贏家。
……
又過了半個月。
當泰坦尼亞城那巍峨的輪廓，終於出現在地平線的盡頭時。
萊恩麾下的軍隊，爆發出震天的歡呼。
他們高舉著武器，臉上寫滿了朝聖般的狂熱。
在他們眼中，前方，是榮耀，是功勳，是屬於他們的輝煌未來。
萊恩勒住韁繩，停在隊伍的最前方。
他望著那座自己出生、成長的城市。
陽光為雄偉的城牆鍍上了一層金邊，聖潔而威嚴。
他忠誠的泰坦尼亞城，就在眼前。
他回來了。
萊恩扯動嘴角，臉上浮現出一個比哭還難看的笑容。
他輕聲呢喃，聲音被淹沒在山呼海嘯的歡呼聲中。
「我……回來了。」
「帶著一群魔鬼，來敲響帝國的喪鐘。」