丹增的任務很快便正式下達。
組織首度啟動海外維和行動。
他奉命率領四百餘名工程兵，協同醫療分隊遠赴東南亞執行任務。
看清目的地的那一刻，他唇角微微勾起一抹淺淡笑意。
蘇糖此行，目的地恰好也是東南亞。
說不定，二人還能在異國他鄉偶遇。
即便無緣碰面。
只要她遇事開口，自己便能第一時間奔赴到她身邊。
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只是此次行動全程保密，出發前不得對外泄露分毫。
他沒法將消息告知蘇糖。
只能將這份隱秘的期待悄悄藏在心底，暗自期許。
另一邊，蘇糖奔赴東南亞考察護膚品市場的籌備事宜，已然悉數妥當。
臨行前夕，她同丹增一同回了霍家老宅。
見兒子與兒媳並肩歸來，擁珍滿心歡喜。
當即吩咐後廚多加幾道硬菜，好生款待。
霍守鶴臉色卻始終緊繃，只當二人是要接三個孫兒孫女離開。
幾個孩子早已融進他的日常，成了晚年生活里最溫暖的慰藉。
如今每日下班回家，陪著幾個小傢伙嬉笑玩鬧，便是他最大的期盼。
先前孩子被接走的那幾日，他整日失魂落魄，做什麼都提不起興致。
晚飯席間，聽聞蘇糖即將遠赴外地出差，霍守鶴心中瞭然。
他早已知曉丹增即將外出執行任務的消息。
一邊暗暗為兩人的安危憂心。
一邊又暗自慶幸。
三個孩子能就此留在老宅。
他看向蘇糖，語氣溫和又鄭重地叮囑：
「在外萬事小心，照顧好自己。
孩子們就交給我和你媽，
你只管安心打拼事業，不必牽掛家裡。」
蘇糖起身，從容為二老各盛了一碗熱湯，輕聲道謝：
「那就辛苦爸媽費心照看了。」
「一家人不說客套話。」
擁珍笑著接話，眼底滿是慈愛：「人上了年紀，最盼的就是兒孫繞膝、熱鬧團圓。
有三個小傢伙在家陪著，我和你爸日子才不冷清，不然整日相對無言，反倒孤單。」
蘇糖看得真切，公婆是打心底里疼愛這三個孩子，也全然放心。
他們定會用心照料好孩子們的起居。
念央自小通透。
她素來清楚，母親從來不會被方寸家庭束縛半生。
母親一直告訴她。
女子從不必困於柴米瑣碎，亦可奔赴山海，在廣闊天地間綻放光芒。
所以她從不覺得，母親時常外出奔波是疏於顧家。
反倒由衷敬佩，母親親自開拓商業版圖、事事親力親為的模樣。
能擁有這樣耀眼又獨立的母親，她滿心驕傲。
小姑娘仰起稚嫩的小臉，認真開口：
「媽媽你放心去吧，我在家會乖乖聽話，也會好好照看弟弟們。」
蘇糖輕輕揉了揉她的發頂，柔聲安撫：
「傻孩子，你只需好好顧著自己，隨心做喜歡的事就好。
照顧弟弟是大人的責任，不用你早早背負姐姐的擔子。」
念央瞬間懂得母親的心意。
從不願讓她被長姐的身份捆綁束縛。
她撲進蘇糖懷裡，軟糯地撒嬌：「媽媽，我好愛你。」
餘下兩個小傢伙見姐姐獨占媽媽的懷抱，頓時鬧起了小脾氣。
爭先恐後地湊上前，非要蘇糖一一擁抱才肯罷休。
年紀尚小的諾布懵懂天真，尚不明白離別將至，只貪戀著此刻依偎在母親懷中的溫暖。
塔布心思更為敏感早熟，已然隱隱察覺出離別的傷感。
他小手緊緊環住蘇糖的脖頸，軟糯的童音帶著一絲委屈與牽掛：
「媽媽，要好好照顧自己，一定要平平安安回來。」
孩童純粹的牽掛瞬間熨帖了蘇糖的心，暖意漫遍四肢百骸。
她低頭，挨個在孩子們軟乎乎的小臉上印下輕柔的吻，溫柔許諾：
「等媽媽回來，給你們帶好多好吃的小禮物。」
聽見好吃的，諾布立刻眉開眼笑，小手興奮地揮舞起來，滿屋皆是童真暖意。
與此同時，嘉措的身體還處在持續休養與定期監測的階段。
老陳顧慮他的身體，這一年從未給他安排任何外出差務。
只一心讓他安心調養，好好恢復。
原本由嘉措負責的諸多項目，大半重擔都壓在了老陳一人肩上。
再過兩月，老陳還要遠赴歐洲出差，行程繁重。
嘉措心中滿是愧疚與不安，主動開口：
「陳哥，我身子早就痊癒恢復好了，
後續項目交給我就行，你不必事事扛著。」
老陳擺了擺手，語氣不容置喙：
「不行，我早就交代下去了，今年絕不許任何人給你安排外派任務。
所有外界壓力我來扛，若是有人亂嚼舌根，只管讓他們來找我。」
嘉措喉間微哽：「陳哥……」
「少多說廢話。」
老陳放緩語氣，笑著囑咐：
「我外出這段時日，你多抽空去看看你嫂子，
瞧瞧她缺些什麼，多照拂一二。」
「那……你趕得回來嗎？嫂子預產期將近。」
一想到自己與楊慧芝期盼許久才得來的孩子，老陳眉眼瞬間染上溫柔笑意，滿心歡喜：
「那可是我們盼了好久的寶貝疙瘩，就算風雨兼程，我也定會趕在孩子出生前回來。」
其實，老陳手頭原本還有一項遠赴東南亞的任務。
嘉措清楚蘇糖此行的目的地正是東南亞。
早前便動過心思，想主動接手這份差事，陪在她左右。
眼下看來，這份心思終究只能作罷。
蘇糖啟程那日，嘉措專程前往機場為她送行。
候機廳里，兩人額頭相抵，靜靜相擁，久久不願鬆開。
直到機場循環播報的登機提醒緩緩響起，他才緩緩開口，嗓音低沉又繾綣：
「在外保重，平安歸來，我等你回家。」
從前他每次遠行，都是蘇糖一遍遍這般叮囑。
如今角色互換，這份牽掛與惦念，盡數落在了蘇糖身上。
「別擔心。」蘇糖輕聲回應，「我會儘量趕在金珠生產前回來。」
金珠距預產期只剩三個月，一想到接下來漫長的別離。
要在京都獨自等候三月，嘉措心底難免泛起一陣莫名的煩躁與不舍。
可他心裡格外清楚，蘇糖本是展翅凌雲的鳳凰，眼界遼闊，志向高遠。
他縱然無法伴她並肩闖蕩四方，也絕不能成為束縛她腳步的牽絆。
「我已經聯繫好了駐守東南亞的同事，你在外若是遇到任何難處，隨時聯繫他。」
他暗暗期盼，這枚後手永遠沒有用上的機會。
只願蘇糖此行一路順遂，萬事無憂。
蘇糖微微仰頭，輕柔吻了吻他的額頭，眉眼溫柔：
「你也照顧好自己，我很快就回來。」
機場不遠處，丹增亦悄然前來送行。
他靜靜佇立在一旁。
將蘇糖與嘉措親昵告別的一幕盡收眼底。
神色平靜，眼底無半分醋意與波瀾。
待蘇糖登機離開，候機廳只剩兩人相對而立。
嘉措轉頭看向丹增，緩緩開口：
「看來，你這次的維和任務，目的地和小糖剛好重合。」
丹增唇角微抽，心頭暗自無奈。
這小子，未免也太過通透。
簡直像是鑽進了他肚子裡一般。