進屋不過十幾息,再出來時,已換上粗布短褂、灰布頭巾,活脫脫一個尋常莊戶漢子。
雙劍裹在褪色粗布里,橫夾腋下,遠看就像扛了兩根劈柴。
嘴裡哼著不成調的小曲,左顧右盼確認無人,這才晃晃悠悠往自家院門走去。
「有意思……這橫財,就歸我收了。」
王楓始終跟在他身後,在他抬手推門那一瞬,驟然發難!
人如青煙掠至背後,掌緣切中後頸,乾脆利落。
江阿生連哼都沒哼一聲,身子一軟,被王楓穩穩扶住。
搜身極快——一疊銀票入手,全是通兌無痕的龍頭大票,見票即付,半點破綻沒有。
「不用謝,等手頭緊了,儘管找你媳婦討去。」
他緩緩將人放平在地,最後掃了一眼這尋常小院、幾株歪脖棗樹,縱身一躍,消失在晨霧初起的屋脊盡頭。
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天光微明,王楓起身洗漱,一碗熱騰騰的羊肉麵下肚,這才慢悠悠踱出客棧大門。
先到錢莊兌了張一萬兩的銀票,換成幾錠碎銀和幾張小面額銀票,轉身便朝順天府方向走去。
「站住!你案子露餡了!」
剛踏上順天府前那條青石長街,一聲厲喝劈面砸來。
抬眼一瞧,三名衙役已拎著鐵尺、鎖鏈,氣勢洶洶撲了過來。
王楓起初還疑心是認錯了人。
可下一瞬,他目光掃見衙役身後閃出的賈蓉與賈薔——兩人袖手而立,臉上分明掛著幸災樂禍的冷笑。
「好個鳳辣子,真夠狠的,竟在這兒蹲我?」
王楓心頭一沉,沒料到王熙鳳下手如此果決,嘴角卻浮起一絲譏誚。
他腳下一轉,閃身鑽進旁邊一條窄巷。
跑得並不急,可剛拐進巷口,三把鐵尺就已破風而至,鎖鏈嘩啦作響,直往他身上纏。
「活膩了!」
冷喝出口,念力如網驟然鋪開,兩柄鐵尺在半空猛地一頓,懸停不動。
左足猛跺地面,身形如箭欺近,雙拳裹著勁風,似兩條怒龍撞入兩名衙役腹中。
「呃啊——!」
兩人喉頭一哽,整個人騰空倒飛,後背狠狠砸在磚牆上,震得灰土簌簌直落。
王楓右手閃電探出,在鎖鏈尚未收緊之際攥住鏈頭,腰身一擰,右腿橫掃而出,「砰」地踹中第三人胸口。
若非他忌憚背上「弒官」罪名,手下留了三分力——
這三人早該斷骨吐血,橫屍當場。即便如此,也打得他們噴出腥紅,蜷在地上嘶聲哀嚎,連爬都爬不起來。
「糟了!」
賈蓉與賈薔這才氣喘吁吁追到巷口,一眼瞥見滿地狼藉,臉色霎時煞白,轉身就想蹽。
王楓哪容他們溜?一步踏出,人已掠至二人背後,雙手如鷹爪扣住脖頸,往後猛力一摜!
「噗通!噗通!」
兩具身子重重摔在青磚地上,塵土揚起。
「王楓!你敢殺我……」
賈蓉仰面癱倒,眼見王楓一步步逼近,瞳孔驟縮,牙齒打顫,話音抖得不成調。
「真要逼我宰了你?」
王楓一把揪住他髮髻往上一提,左右開弓,「啪!啪!」兩記耳光抽得他臉頰腫脹,耳鳴嗡嗡作響。
他仰頭大笑,笑聲里沒有半分溫度。
「別……別打了!求您饒命啊!」
賈蓉望著那雙寒如冰刃的眼睛,面無人色,哭嚎出聲。
「廢物點心!」
正欲再扇兩下解氣,忽聞一股騷臭撲鼻而來——低頭一看,賈蓉褲襠濕透,尿漬迅速洇開一大片,袍角濕漉漉往下滴水。
王楓嫌惡地皺眉,反手又是一巴掌,將他抽得翻滾兩圈,「說!誰指使的?怎麼布的局?」
事情果然如他所料——
賈蓉得了王熙鳳一個眼色,立刻去順天府買通差役,專等王楓來落籍時當場拿人,栽他個「竊銀潛逃」,再假意搏鬥,格殺勿論。
連「贓物」都備好了:一支素銀釵,就藏在他袖中,只等亮出來作證。
人贓俱獲,又有寧國府出面舉告,順天府自然不會深究。
「王大爺!饒命啊!全是二嬸子逼我的!我哪敢動您一根汗毛啊!」
賈蓉涕淚橫流,竹筒倒豆子般全招了,末了又伏地磕頭。
「想活命?替我捐個錦衣衛的缺。」
王楓壓根沒打算殺他——殺了不過濺點血,留著才值錢。
就憑賈蓉這點膽量,往後捏在手裡,比養條狗還聽話。眼下寧國府少主這個身份,正好能派上用場。
「王大爺……最多只能幫您弄個小旗銜!」
賈蓉一聽,心口大石落地,忙不迭磕頭哀求。
「小旗也行,就小旗!」
王楓心裡清楚,他也就這點門路,犯不著逼太緊。
「謝王大爺!謝王大爺!」
賈蓉如蒙大赦,偷瞄王楓一眼,見他沒再盯自己,趕緊爬起,順手把癱軟的賈薔也拽了起來。
「幾位兄弟,實在對不住!這點銀子,拿去抓藥、買茶,壓壓驚!」
既然放過了賈蓉,王楓也沒打算為難那三個衙役。他指尖一翻,從隨身儲物格里取出三塊二十兩重的雪花銀錠,手腕一揚,穩穩拋進三人懷裡。
「謝王大爺賞!」
銀錠入手沉甸甸的,三人頓時眉開眼笑,眼睛都亮了起來。
他們平日裡沒少干敲骨吸髓的勾當,可真正能揣進兜里的,向來薄如紙片。
就拿這回來說——賈蓉只鬆口答應事成之後,每人打賞五兩銀子。
可眼前這位王大爺呢?出手闊綽得近乎燙手,比寧國府那位正經嫡子,強出何止十倍!
「行了,散了吧!往後踏實替我跑腿,銀子……管夠!」
王楓朗聲一笑,袍袖一揮,乾脆利落地打發他們走人。
「蓉哥兒,別耷拉著臉了!喏,拿著,換身乾淨衣裳,回頭還得替我辦差。」
他轉頭瞥見賈蓉和賈薔正死死盯著自己手中那疊銀票,目光黏膩又焦渴,嘴角微扯,浮起一絲譏誚。隨即抽出兩張百兩面額的官票,隨手遞過去。
硬壓著人,一時有用,長久必反。
真正統御人心的法子,從來是恩威兩手抓、兩手硬。
賈家上下,從賈珍、賈赦這些主子,到掃地倒夜香的粗使僕役,個個見錢眼開、貪得無厭。
王楓來錢如流水,自然不把銀子當回事——不如趁勢買下這兩人的真心實意。
「多謝王大爺!」
別看賈蓉是寧國府的嫡長孫,賈薔是榮國府正經血脈的嫡孫,可兜里常年比臉還乾淨。
銀票一攥緊,兩人喜得心尖直顫,再抬眼望向王楓時,懼意未消,腰卻已不由自主彎了三分,臉上堆滿討好的笑。
有賈蓉出面引薦,王楓在順天府落籍的事,辦得順風順水。