「爸爸媽媽，你們在幹嘛呀？」豆豆揉著眼睛從屋裡跑出來。
兩人趕緊分開，小當笑著哄：「沒幹嘛呢，豆豆不是睡覺了嗎？」
豆豆晃著小腦袋：「豆豆要看電視！」
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小當一把抱起他：「好，看電視可以，但要看一會兒就得乖乖睡覺，答應媽媽好不好？」
豆豆點點頭：「好！」
回家路上，秦淮茹心情還算舒坦。每月多個二十塊，日子總算能喘口氣了。
孟小杏忽然問：「媽，咱們什麼時候也能住上小當那樣的房子啊？」
秦淮茹搖搖頭，語氣悵然：「小杏，別做夢了。四九城裡能住進那種小區的，除了彩電廠、神龍汽車廠的職工，誰還有這個福分？」
孟小杏不甘心地問：「媽，那我和棒梗就真進不了彩電廠？我聽棒梗說，小當那個崗位還是他當初不要的呢。既然你能把工作名額安排給小當，現在也幫我們弄進去不行嗎？要是成了，咱們一家子也能搬進家屬樓，日子不就踏實了。」
秦淮茹苦笑一聲，搖頭道：「那會兒是媽咬著牙，偷偷找王楓他媽求來的指標。後來棒梗不肯去，才轉給了小當。可王楓一直跟咱賈家不對付，你現在想再走這條路？門都沒有。」
孟小杏滿臉失落，但仍不死心：「媽，真的一點辦法都沒了嗎？以前能求動王楓媽，現在再試試也不行？」
秦淮茹擺擺手：「當初張梅肯鬆口，也是怕街坊嚼舌根，勉強答應的。現在？別說求她，咱們連見她一面都難。」
孟小杏一聽這話，心裡徹底涼了半截。進廠的事算是沒指望了，不過這一趟倒也沒白跑——至少小當每月能給二十塊，也算解了燃眉之急，日子總歸能喘口氣。
回到大雜院時，已近十點。天熱得厲害，街坊們全在院子裡乘涼。易中海和棒梗正坐在門口搖著蒲扇，看見秦淮茹和孟小杏回來，笑著招呼：「淮茹（媽），回來了？」
秦淮茹坐下，接過棒梗遞來的水喝了一口，輕聲應道：「嗯，回來了。」
兩人心裡都明白她去哪兒、幹什麼去了。棒梗試探著問：「媽，小當怎麼說？」
秦淮茹嘆了口氣，把事情經過講了一遍：「每月二十塊，已經是極限了。好在那五千塊欠款，小當也說了不用還了。」
棒梗點點頭，語氣堅定：「媽，眼下是難了點，但我相信以後會好起來的。等咱們寬裕了，這筆錢一定還得乾乾淨淨。小當也不容易。」
秦淮茹一愣，心頭泛起疑惑——這孩子以前有錢都不提還債，怎麼今天倒主動說起這個？她太了解自己兒子，不由得眯眼打量他。
棒梗察覺她的目光，撓了撓頭，尷尬一笑：「媽，小當畢竟是親妹妹，掙得又不多，我心裡過意不去。等我手頭鬆了，肯定還她。」
秦淮茹看著他，不知這話是真心還是隨口一說，但還是點了點頭：「你能這麼想，媽也就放心了。」
幾人又聊了幾句，直到快十一點才各自回屋歇下。
夜裡，棒梗和孟小杏躺在被窩裡，聲音壓得極低。
「棒梗，」孟小杏輕聲問，「你真打算還小當那五千塊？」
棒梗側頭看了看外屋，確認沒人聽見，才低聲道：「嘴上說說而已。壹大爺現在把養老錢攥得死緊，就是不信咱。我要是表現得好一點，說不定哪天能打動他，把錢拿出來讓我做點生意——到時候才有翻盤的機會。」
頓了頓，他又補了一句：「不過說實話，真有一天我翻身了，這筆錢，我還。到底是一家人，親妹妹幫過咱。」
孟小杏輕輕點頭：「原來你是這麼盤算的……你要真賺回來了，我不攔著你還。小當確實不容易，咱媽對她也太狠了些。」
棒梗嘆了口氣：「這兩個妹妹，哪個都不輕鬆。我這個當哥的沒幫上忙，反倒拖累她們。不說這些了，等以後熬出頭，一切都會不一樣。」
孟小杏低聲應道：「嗯，睡吧。」
第二天一早。
秦淮茹獨自一人來到槐花院前，在門口徘徊許久，終於鼓起勇氣敲響了門。
沒過多久，槐花開門一看是她，臉色立刻冷了下來：「秦淮茹，你來幹什麼？」
秦淮茹擠出一絲笑：「槐花，媽來看看你，咱們進來說話。」
槐花瞥見周圍有鄰居張望，不願當眾丟臉，便沉默著將她讓進了院子。
兩人在石桌旁坐下，槐花冷笑一聲：「我們早就斷了母女關係。我現在過得挺好，不需要你假好心。直說吧，你到底圖什麼？別拿『看我』當幌子。」
秦淮茹眼眶一紅，深吸一口氣，把劉海中的事原原本本說了出來，末了聲音發顫：「槐花，小當每月也只幫二十塊……媽實在是走投無路才來找你。不然，我和你哥你嫂，真的活不下去了。」
槐花並不知道母親搬走後的境況，聽她說得悽慘，心頭不由一顫。可轉念想起那天與王楓的對話，硬生生把心腸壓了下去：
「秦淮茹，我給你的錢還少嗎？你還想再從我這兒拿？我現在連個工作都沒有，靠什麼養你？手裡那點積蓄還得過日子，實在幫不了！」
秦淮茹見槐花面色冷凝，毫無鬆動之意，眼淚簌簌往下掉，哽咽道：「槐花，媽知道你怨我，恨我當年心狠，可那時是為了救你哥啊！他在牢里多關幾年，媽也受不了。手心手背都是肉，可你還在外面，媽只能先顧他……你怪我不疼你，我都認，可如今媽真的走投無路了，你就不能拉我一把？」
這話一出，槐花心頭火起，牙根都快咬碎了。當年李懷德對她圖謀不軌，秦淮茹明明知情，卻為了那點錢硬逼她回廠上班——這樣的娘，她寧願沒有！
她冷笑一聲，語氣如刀：「秦淮茹，別說了。誰對誰錯，你心裡比誰都清楚。今天就算你說破嘴皮子，我也不會給一分錢。你再不走，我就叫保安了。」
秦淮茹一聽「保安」兩個字，頓時慌了神，連忙擺手：「別別別，媽這就走。」她深深看了槐花一眼，轉身匆匆離開院子。
直到她的背影消失在院門外，槐花才長舒一口氣，抬手拍拍胸口，握緊小拳頭給自己打氣：「槐花，幹得漂亮！」
秦淮茹走出院子，遠遠望見那輛停著的紅色神龍轎車，心裡咯噔一下。看來，以後在這丫頭身上撈不到半點好處了。