「夜郎王！你——」
赤虎的話沒說完，一支流矢從黑暗中飛來，正中他的肩膀。
他踉蹌後退，被親兵架著往後拖，嘴裡還在罵，可他的罵聲被夜郎騎兵的馬蹄聲淹沒了。
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夜郎的騎兵已經衝到了大軍之中。
嘗羌站在中軍高台上，望著那片從背後湧來的煙塵，臉色難看無比。
「夜郎王興。」
他冷冷道，「你背叛了西南。」
夜郎的騎兵已經衝到了高台下，銅矛刺穿了親兵的胸膛，火把照亮了嘗羌蒼白的臉。
他的近衛們拼死護著他往後撤，可夜郎的騎兵太多了，從四面八方湧來，像一群永遠殺不完的蟻群。
「大王！快走！」
赤虎從人群中衝出來，一把拽住嘗羌的胳膊，拖著他往滇池方向跑。
身後的高台被火把點燃了，孔雀王旗在火焰中捲曲、焦黑、墜落。
嘗羌被拖上馬，回頭看了一眼。
益州郡的城牆上，那面被血浸透的「霍」字旗還在飄。
旗下面，一個渾身浴血的人影拄著陌刀，站在城牆最高處，正望著他。
霍平。
嘗羌看不清他的臉，可他看得見那個輪廓——筆直的，像一柄插進城牆裡的劍。
他轉過頭，朝滇池的方向策馬狂奔。
身後，三萬叛軍的潰敗像雪崩一樣蔓延開來，沒有人回頭，沒有人停下，只有兵器、旗幟、屍體，丟了一路。
霍平站在城牆上，看著叛軍潰散，看著夜郎的騎兵追殺，看著那面孔雀王旗在火焰中化為灰燼。
石稷從缺口處爬上來，渾身是血，臉上那道從黑風谷帶下來的刀疤被血糊住了，可他還活著。
「侯爺。」
石稷的聲音沙啞，卻帶著壓抑不住的顫抖，「叛軍退了。」
霍平沒有說話。
他看著城外那片漸漸消散的煙塵，看著那些正在收攏戰場的夜郎騎兵，看著從缺口處湧出來、跪在血泊里放聲大哭的百姓們。
百姓們在死人堆裡面扒人，但凡有一口氣的，立馬往後方送去。
不時能夠聽到驚喜的聲音：「還活著！這裡還有活著的！」
劉弗陵帶著不少人，前後忙碌著。
他帶著一群半大孩子，到處給人治療。
霍平拄著陌刀，一步一步走下城牆。
他走到缺口處，蹲下來，看著那個渾身是血的瘸腿老漢。
恍惚間，他想起那日殘陽如血，自己與他閒聊。
霍平彎腰攥住他的手：「老人家，我們打贏了。水稻，明年開春就種，以後大家都能吃飽飯了。」
老漢自然無法回答。
天邊泛起了魚肚白。
晨光從哀牢山背後漫過來，照在城牆上，照在那些渾身浴血的守軍身上，照在那面還在風中獵獵作響的「霍」字旗上。
霍平拄著陌刀，站在城牆最高處，望著城外那些正在打掃戰場的夜郎騎兵，望著滇池水面上浮起的第一縷晨光。
城，守住了。
……
叛軍的潰兵消失在滇池以南的晨霧中，夜郎王的騎兵才收住韁繩。
霍平拄著陌刀站在城門口，看到煙塵中，一隊騎兵朝城門馳來。
為首的是個四十來歲的漢子，身材魁梧，穿著一身斑駁的銅甲，甲片上還沾著沒幹透的血跡。
他騎的是一匹青黑色的滇馬，馬脖子上掛著幾顆剛從戰場上割下來的敵軍人頭，隨著馬步一晃一晃的。
正是夜郎王，王興。
張順趕忙下馬，為霍平介紹。
霍平對夜郎的出手，自然表示感激。
他朝前迎了兩步：「夜郎王遠道來援，霍某感激不盡。」
這位夜郎王顯得很謙虛，從馬上翻身下來，向霍平抱拳：「夜郎王見過侯爺。」
夜郎在西漢初期僅為夜郎侯，元鼎六年（前111年）歸附漢朝後，漢武帝才正式冊封其首領為夜郎王，並賜予王印。
這一「王」爵是西漢對西南夷首領的特殊封號，名義地位高於列侯，但實際權力遠低於宗室諸侯王，且受郡縣制約束。
正常來說，這些王爵多少有點傲氣的。
可是這位夜郎王，卻格外謙遜。
這讓霍平有些沒有料到，畢竟歷史上有句成語叫作夜郎自大。
而且這個成語典故，也就是在武帝時期發生的。
沒想到幾十年的時間，如今的夜郎王已經虛懷若谷了。
「夜郎王，你這眼睛是怎麼回事？」
霍平感謝他的時候，湊得近，只見夜郎王兩隻眼睛周圍各有一圈烏青。
他也覺得初次見面就問人家的臉色，有些不妥。
可那烏青實在太扎眼了，扎眼到他想假裝看不見都做不到。
王興的笑容僵了一瞬。
那一瞬很短，短到城門口大多數人都沒注意到。
王興嘴角的笑往左邊偏了偏，像是咬緊了後槽牙：「侯爺，本王率兩萬騎兵，自夜郎王城出發，日夜兼程，星夜趕路，三日三夜不曾合眼！這黑眼圈，正是連日奔波、睡眠不足所致！」
他說「睡眠不足」這四個字的時候，聲音尤其響亮，響亮到城牆上正在打掃戰場的石稷都忍不住轉過頭來看了他一眼。
霍平恍然大悟，極為感動地握住了他的手。
石稷的目光落在王興臉上那兩團烏青上，先是愣了一下，然後目光飛快地移開了。
他轉過身，繼續搬屍體。
張順的反應更直接。
他站在霍平身後，原本渾身浴血、殺氣騰騰的，聽到王興這麼解釋，他有些不好意思地扭過頭。
王興的餘光掃到了張順。
他的嘴角又抽了一下，臉上的笑容卻紋絲不動。
「原來如此。」
霍平點了點頭，語氣誠懇，「大王為援益州，三日三夜不曾合眼，這份情義，霍某銘記於心。待益州太平，霍某必親自前往夜郎，登門道謝。」
他說著，伸手在夜郎王肩上拍了拍。
那一下不重，可王興的身子明顯晃了晃。
他日夜兼程是真的，只不過那黑眼圈的成因，除了「睡眠不足」，還有別的東西。
王興深吸一口氣，把那些亂七八糟的念頭壓下去，抱拳道：「侯爺客氣了。夜郎與益州唇齒相依，滇國若破益州，下一個就是我夜郎。本王出兵，為的是夜郎自己。何況侯爺派去的使者——好身手。」
最後三個字說得很輕，輕到只有霍平能聽見。
霍平一愣，回頭看了一眼張順。
張順已經蹲在城牆根下，用布條纏手上的傷口，聽見王興的話，手上動作頓了一下，然後繼續纏，頭都沒抬。
霍平收回目光，沒有追問。
有些事，不需要問得太清楚。結果是對的，過程——過程不重要。
再說……漢使嘛……都有點傳統。