長廊內，死寂。
風間琉璃捏著茶杯的手指微微攥緊。
半晌...
他鬆開了手，仿佛卸下了某種沉重的偽裝。
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臉龐浮現出幾分難以言喻的疲憊，又有幾分被徹底看穿後的釋然。
「路首席的眼光，當真毒辣。」
風間琉璃輕聲開口，聲色又恢復了那般雌雄莫辨的溫潤。
路明非沒有在意他的誇讚，單手把玩著手裡的粗瓷茶杯。
「所以。」
少年抬起眼帘，目光越過升騰的茶霧，落在對面這白衣男子的身上。
「在這深山老林里，專門擺下這陣仗等我。」
「有何打算？」
風間琉璃微微一笑，笑意清雅。
「不過是聽聞路首席大鬧源氏重工，不僅讓那些老傢伙顏面掃地，還帶走了蛇岐八家最尊貴的家主。」
他看了一眼坐在路明非身側那個乖巧看雨的紅髮少女。
「在下只是好奇，是何等人物有這般驚世駭俗的膽色與實力，故而想來拜訪一二。」
「是麼。」
路明非扯了扯嘴角，單手撐著下巴，似笑非笑地看著他。
「當真不是想尋求合作什麼的？」
「……」
風間琉璃倒茶的動作微微一頓。
壺嘴裡流出的清亮茶湯在杯中濺起一朵微小的水花。
他放下陶壺，看了路明非一眼。
隨後，男人輕笑了一聲，那笑聲裡帶著幾分毫不掩飾的自嘲。
「不瞞首席。」
風間琉璃垂下眼眸，看著茶杯里沉浮的茶葉。
「本來，是想的。」
他身為猛鬼眾的龍王，與蛇岐八家本就是不死不休的死敵。
一個能夠一劍壓服源氏重工的過江龍，自然是最好的天然盟友，也是最鋒利的刀。他原本確實在心裡盤算著，如何拋出籌碼，如何引路明非入局。
「但現在……」
風間琉璃抬起頭，那雙滿是愛恨交織裂痕的眸子裡，透出幾分清醒的無奈。
「我覺得，沒必要自討沒趣了。」
在這樣一個連他靈魂深處的隱秘都能一眼看穿的怪物面前，任何權謀與算計，都顯得太過蒼白可笑。
籌碼？
對方連蛇岐八家最核心的終極兵器都直接打包帶出來旅遊了。
猛鬼眾又能拿出什麼東西，能入得了這位首席的眼？
「有自知之明，挺好。」
路明非隨意地點了點頭，沒有順著這個話題繼續往下逼問。
風間琉璃也不再提及那些沉重的宿命與戰爭，他微微伸手，做了一個請的手勢。
「山野粗茶，還請路首席品鑑。」
路明非端起茶杯。
他低頭看了一眼杯中清透如琥珀的茶湯，放在鼻尖輕輕嗅了嗅。
腦海深處，那個屬於「不爭」的記憶藏書館悄然翻開。
那些被佞臣強行灌輸在腦子裡的帝王學與風雅之術，此刻無需刻意回想，便如本能般浮現。
他抿了一口，讓茶湯在舌尖微微停留，隨後咽下。
「靜岡的玉露。」
少年放下茶杯，語氣平淡，
「水是好水，取的是這山間的活泉。沖泡的手法也算考究。」
他頓了頓，目光掃過一旁跪坐著的櫻井小暮。
「只是火候上，稍微急了半寸。」
路明非單手插兜，語氣散漫地挑著毛病。
「玉露嬌貴，水溫若是高了，便會激出茶底的澀味，掩了那股回甘的清甜。煮水時，該多候那半盞茶的功夫。」
「……」
長廊下，空氣詭異地安靜了一瞬。
風間琉璃眼底閃過一絲明顯的訝然。
而跪坐在一旁的櫻井小暮，更是猛地抬起頭，美眸中滿是不可置信。
作為極樂館的大管家，這泡茶的手藝她練了十幾年，自信在整個東京也挑不出幾個能在茶道上勝過她的人。
卻沒想到，竟然被一個十九歲的異國少年，隨口點破了最細微的關竅。
他不僅懂，而且是真的懂到了骨子裡。
就在兩人暗自震驚的時候。
坐在路明非身側的繪梨衣，似乎被他們這邊的動靜吸引了注意力。
少女轉過頭，看了看路明非面前的空茶杯，又看了看自己面前那杯還冒著熱氣的茶水。
她這才想起來，自己剛才光顧著看雨，還沒喝過。
於是，她乖巧地伸出雙手，捧起那個溫熱的粗瓷茶杯。
學著路明非剛才的樣子，低頭，迫不及待地抿了一大口。
「嘶——」
下一秒。
繪梨衣肩膀猛地一縮，手忙腳亂地把茶杯放回桌上。
她捂著嘴，一雙清澈的大眼睛瞬間蒙上了一層水霧。
少女小臉皺成了一團，粉嫩的舌尖從唇瓣間吐出一點點，疼得直吸冷氣。
燙著了。
那滾燙的茶湯直接燙麻了她嬌嫩的舌頭。
「怎麼了？」
路明非剛才還在那兒端著架子點評茶道，餘光瞥見這動靜，瞬間破功。
他轉過頭，看著眼淚汪汪的少女，又好氣又好笑。
「不知道燙啊？剛倒出來的就敢喝這麼大口。」
繪梨衣委屈巴巴地看著他，雙手抓著他的衣袖。
小嘴微張著，燙紅的小舌頭可憐兮兮地吐在唇邊，不斷地哈著氣，連話都說不出來了。
只能眼巴巴地發出「嗚嗚」的鼻音求助。
路明非無奈地嘆了口氣。
少年身子微微前傾，湊近了些。
他單手輕輕托起少女的下頜，看著那截燙得發紅的舌尖，微微低頭，對著那裡輕輕地吹了吹氣。
溫涼的吐息拂過，稍稍緩解了火辣的刺痛。
繪梨衣長長的睫毛顫了顫，嗚嗚聲小了些。
她也不躲，就這麼乖乖地仰起臉，哈著小舌頭，小臉微紅，任由他耐心地吹著，
吹了幾下，少女似乎緩解了些許。
路明非這才轉過頭，看向還愣在一旁已經看傻了的櫻井小暮。
「你好，麻煩一下。」
「要一杯涼水，再拿幾塊乾淨的冰塊過來。」
櫻井小暮回過神，下意識地看了一眼風間琉璃，
見對方微微點頭，立刻起身去取。
很快，冰塊送了過來。
路明非拿紙巾包著一小塊冰塊，湊到繪梨衣嘴邊。
「張嘴。」
繪梨衣乖乖地張開嘴，吐著那截被燙紅的舌尖。
路明非捏著冰塊，輕輕地、小心翼翼地敷在她的舌尖上。
「含著，別咽下去，等會兒就不疼了。」
他一邊敷，一邊像哄小孩一樣輕聲哄著。
畫風突變。
剛才那個一眼看穿人心、隨口點評茶道、氣場壓人一頭的黑袍首席。
此刻正滿臉無奈與溫柔地，
專心致志地伺候著一個燙了舌頭的笨蛋姑娘。
風間琉璃端坐在對面。
他靜靜地看著這一幕。
看著那少年眼底毫不掩飾的縱容與柔軟。
男人眼底泛起了幾分連他自己都未曾察覺的羨慕。
那是他這種人，大概生生世世都無法觸及的光景。
可他沒有注意到的是，
自己的身側，也有某個姑娘愣愣的看著他。
……
雨漸漸停了。
雲層裂開一道縫隙，天光重新灑落在這片幽靜的山林間。
路明非見繪梨衣舌頭緩過勁來，能正常收回去了，便將冰塊丟進一旁的空杯里。
他站起身，順手將少女也拉了起來。
「雨停了，我們也該走了。」
路明非拍了拍黑袍上的水汽，看向坐在對面的風間琉璃。
「多謝款待。」
少年扯了扯嘴角，語氣隨性。
「下次有機會，還你一壺我們龍國的茶。」
風間琉璃坐在廊下。
他沒有起身，只是微微仰起頭，看著那個牽著紅髮少女即將離去的背影。
「龍國的茶麼……」
男人輕聲呢喃著，絕美的臉上浮現出一抹猶如殘葉般淒涼的笑意。
他看著山外的天光。
「不知道……」
「我還能不能等到那一天呢。」
猛鬼眾與蛇岐八家的全面戰爭已經打響。
他與他那位好哥哥的宿命之戰，已是避無可避的死局。
惡鬼的歸宿，終究只能是地獄。
「嗒。」
路明非停下了腳步。
他沒有回頭。
只是單手撐開那把黑傘，另一隻手牢牢地牽著身側的女孩。
少年背對著長廊，隨意地擺了擺手。
「那就活下去吧。」
黑袍在雨後的秋風中微微拂動。
少年的聲音散漫，卻猶如某種沉重的鐵律，在這片寂靜的山林間迴蕩。
「不論是愛著誰。」
「還是，恨著誰。」
「都先活下去。」
路明非邁開步子，踏上鋪滿落葉的山道。
「你與你...還有你的那個他，彼此都是。」
少年背對著長廊，單手撐著傘，牽著繪梨衣往前走。
走了兩步，他像是想起了什麼，微微偏了偏頭，餘光輕飄飄地掃過那白袍之人的身側，
「對了。」
他的聲色在雨聲中顯得若隱若現，
「一直盯著地獄或者遠方看，是會變成瞎子的。」
「有機會的話，記得多看看自己身旁。」
「能省去很多悔恨。」
兩人的身影漸行漸遠，最終沒入那片鬱鬱蔥蔥的林蔭深處。
只剩下長廊之下。
風間琉璃呆呆地坐在原地。
清風吹過，捲起泥爐上的茶霧。
他看著那條空蕩蕩的山道，眼眶微紅。
良久。
男人閉上眼睛，絕美的面容上滑落一滴悄無聲息的淚水。
「活下去……」
他低聲咀嚼著這三個字。
死寂的內心深處，那兩條互相撕咬的毒蛇，似乎在這一刻難道有片刻的和解與停歇。
然後，男人怔了怔，似是想起了什麼，
下意識抬眸看向了身側，
女子愣住了，迎著他的目光，眼底泛起一絲無措的慌亂與微光。
...