那天晚上，秦淮茹主動找言清漸談了一次。"清漸，李莉的事，我知道了。"她開門見山。
言清漸有些尷尬："淮茹，我．."
"不用解釋。"秦淮茹握住他的手，"是我給的機會。清漸，我說過，我配不上你。李莉年輕漂亮，又是城裡姑娘，有文化。有她在你身邊，我放心。"
言清漸皺眉："淮茹，你怎麼還有這種想法？我說過，我不需要．.."
"我需要。"秦淮茹認真地看著他，"清漸，我以前總怕，怕你有一天會嫌棄我，會離開我。但現在我不怕了。李莉在，這個家更完整。咱們一起，把日子過好。"
秦淮茹眼裡帶著光："我在廣播站學了個新成語，叫'開枝散葉'。咱言家太單薄了，以後，咱們言家也要開枝散葉。你有本事，我和李莉幫你，咱們一定會過上好日子。"
言清漸看著她，忽然明白了。秦淮茹不是在委屈求全，而是真正找到了自己的位置。她不再是那個自卑的小媳婦，而是這個家的女主人，是"正宮"。
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這種心態，在這個年代很常見。很多農村出身的婦女，會用這種方式穩固家庭。只是言清漸沒想到，秦淮茹會這麼想。
"淮茹，"他把她摟進懷裡，"你要記住，你永遠是我妻子，是這個家的女主人。李莉…是家人，但不是取代你的。"
"我知道。"秦淮茹靠在他肩上，"我就是想把咱們家弄好，讓你沒有後顧之憂。"
秦淮茹的心態徹底變了。她不再糾結於自己
能否對丈夫做到最好，而是把精力放在持家上（家族）。她把家務安排得井井有條，對李莉也像對親妹妹一樣。
李莉很懂事。她知道自己身份特殊。白天上班，晚上回來幫忙做家務，對秦淮茹恭敬有加。只有在三人獨處時，才會對言清漸流露出情意。
四合院這邊。
閻解成的嫉妒像野草，燒不盡，春風吹又生。
自從李莉住進言家小院，院裡的風言風語就沒停過。儘管秦淮茹對外一直稱李莉是"乾妹妹""租客"，可明眼人都看得出，那三個人之間的關係不一般。
"憑啥啊？"閻解成在食堂跟傻柱嘀咕，
"他言清漸就一個人，占著倆漂亮姑娘！咱們呢？連個對象都沒有！"
傻柱憨憨地扒著飯："那是人家本事…"
"屁的本事！"閻解成啐了一口，"不就是仗著有幾個錢嗎？我看他那肉啊、衣服啊，來路都不正！"
這話說到了點子上。在這個艱苦，貧困的年
代，言家小院的"富裕"確實扎眼。雖然言清漸一直說是"托朋友從外地捎的""姥爺留下的積蓄"，可時間一長，難免讓人起疑。
閻解成更是恨得牙痒痒。李莉拒絕他的羞辱，言清漸那天的拳頭，還有賠出去的塊錢…每一樣都像刺，扎在心裡。
"不能就這麼算了。"一天下班後，幾個年輕人在槐樹下抽菸，閻解成惡狠狠地說。
許大茂眼睛一轉："我有個主意…"
周末下午，言家三口騎車出門﹣﹣說是去頤和園遊玩。實際上言清漸帶兩個女人去城裡和園遊玩。實際上言清漸帶兩個女人去城裡新開的百貨公司，用系統簽到的"工業券"買些日用品。