李莉就這樣住進了北房小院。
她住在二樓最西邊的房間，和主臥隔著一間書房。每天早上，她和秦淮茹一起起床做早飯，然後騎車去上班。晚上回來，三個人一起吃晚飯，聊聊天，像真正的一家人。
院裡的閒話又起來了。
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許大茂酸溜溜地說："言哥真是人生贏家啊，家裡紅旗不倒，外面彩旗飄飄…"
傻柱憨憨地問："啥意思？"
"就是說，"許大茂壓低聲音，"家裡有秦姐這麼漂亮的媳婦，現在還住進來個李莉。嘖嘖…"
這話傳到秦淮茹耳朵里，她不但不生氣，反而笑了："讓他們說去。"
她真的開始管家了。言清漸每月五十六塊工資，加上秦淮茹的二十二塊五，李莉的五塊房租，總共八十三塊五。在那個年代，這是相當寬裕的收入。
秦淮茹精打細算，每個月存三十，剩下的用於開支。她把帳目記得清清楚楚，月底拿給言清漸看。
"這個月買菜花了八塊三，買煤三塊，水電一塊五…"她一筆筆匯報。
言清漸很滿意："管得不錯。"
李莉也很守規矩。她知道自己只是房客，從不越界。但對言清漸的那份心思，卻越來越深。有時看著他和秦淮茹恩愛的樣子，她會暗暗羨慕，但也只是羨慕。
四合院的日子就這樣繼續著。閻家消停了，三大爺看見言清漸就繞道走。賈張氏雖然還在背後嚼舌根，但沒人搭理她。年輕人們還是經常聚在一起，只是言清漸的小院，成了他們最常去的地方。
而秦淮茹，在管家的過程中，漸漸找到了自信。她不再是那個自卑的農村姑娘，而是這個家的女主人，有工作，有收入，有丈夫的愛。
言清漸對這些議論一概不理。他確實"有門路"-﹣系統空間裡，豬羊牛雞鴨魚堆積如山，每隔幾天他就"托朋友從外地捎回來"一些。
但真正讓院裡人眼紅的，還是入冬後的變化。
十一月初，北京下了第一場雪。四合院裡，家家戶戶開始燒煤爐子，屋裡屋外溫差大，窗戶上結著冰花。
只有言家小院不一樣。
言清漸從系統簽到得到了一套完整的室內供暖系統﹣﹣偽裝成"蘇聯進口"的熱水管道和暖氣片。他請了三天假，說是改造房屋，實際上是趁著家裡沒人，自己動手安裝。
系統提供的安裝指南詳細到螺絲怎麼擰，加上言清漸前世的手工底子，三天時間，一套完整的供暖系統就悄悄裝好。
暖氣片包裹著木製外殼，看起來普通的牆板。熱水管道埋在地板下，連接著廚房裡一個"新式鍋爐"-﹣言清漸說是托朋友從上海買的。
第一場雪那晚，秦淮茹下班回家，一進門就愣住了。
屋裡暖融融的，像春天。脫下棉襖，只穿件薄毛衣都不冷。
"清漸，這是…"她驚喜地摸著溫熱的暖氣片。
"供暖系統。"言清漸笑道，"以後冬天不用受凍了。"
更讓她驚喜的是衛生間。打開水龍頭，流出來的是熱水！
"這．.．這得燒多少煤啊？"秦淮茹心疼。
"省著用呢。"言清漸含糊道﹣﹣其實系統簽到給了足夠的燃料，但他不能說。
李莉下班回來，一進門就"哇"了一聲："好暖和！"
她家在城東，冬天靠一個小煤爐，晚上睡覺都凍腳。哪見過這陣仗？
"莉姐，快來試試熱水！"秦淮茹拉她到衛生間。
當熱水從淋浴頭灑下來時，李莉差點哭了。在紡織廠，女工們洗澡要排隊去澡堂，一周才能洗一次。現在，在家就能洗熱水澡！
十一月中旬，系統又簽到了一批物資：女士冬裝、化妝品、還有反季水果。
言清漸把這些放在一樓備用間，然後"不經意"地對秦淮茹說："對了，我托人從廣州捎了點東西，在備用間，你們去看看。"
秦淮茹和李莉好奇地打開備用間，眼睛都直了。
衣架上掛著呢子大衣、
羊毛衫、棉皮鞋，都是當下最時興的款式。桌上擺著雪花膏、頭油、口紅﹣﹣雖然只是最普通的國產貨，但在1952年，這已經是奢侈品了。
最驚人的是一筐水果： 蘋果、橘子、香蕉，還有幾個她們從沒見過的、黃澄澄的東西。
"這是…芒果？"秦淮茹只在畫報上見過。
"嘗嘗。"言清漸拿起一個，教她們怎麼剝皮。
果肉香甜，汁水飽滿。兩個女人吃得滿手都是汁，相視而笑。
第二天，秦淮茹穿上一件棗紅色呢子大衣，李莉穿了件淺灰色羊毛衫，兩人一起出門上班。
四合院裡炸了鍋。
"我的天，秦姐這大衣…"二大媽眼睛都直了，"得多少錢啊？"
"李莉那羊毛衫，我在百貨大樓見過，十五塊一件！"三大媽咂舌。
賈張氏扒著窗戶看，酸溜溜地說："騷包！早晚出事！"
但更多的女人是羨慕。一大媽拉著秦淮茹的手："小秦，這大衣真好看！在哪兒買
的？"
"清漸托人從上海捎的。"秦淮茹已經能很自然地說謊了，"大媽要是喜歡，下次讓他多捎一件。"
這話當然是客氣，但一大媽還是高興得合不攏嘴。
周末的午後
十一月底的一個周六，天氣陰沉，北風呼嘯。
言清漸在一樓書房看書﹣﹣其實是在整理系統簽到的物資清單。書房裡裝了暖氣，溫暖如春。他靠在躺椅上，看著看著就犯了困。
秦淮茹在廚房準備午飯，李莉在旁幫忙。
"莉妹，你去看看清漸，問他想吃什麼餡的餃子。"秦淮茹忽然說。
李莉臉一紅："淮茹姐，你去吧…"
"我得和面呢。"秦淮茹推她，"快去。"李莉猶豫了一下，還是去了。