鍋里的湯，仍在沸騰。
一股鮮香，開始從砂鍋中升騰而起。
「哎喲，這味兒咋跟剛才不一樣了？」
「是啊，沒那麼油膩，光剩下鮮了！」
街坊們的議論聲中，帶著掩飾不住的驚奇。
江源面色不變，將剩下的一半肉茸，再次倒入沸騰的湯中。
第二次掃湯！
這一次，那股鮮味仿佛被再次提純、升華！
如果說第一次的香味還帶著人間煙火的葷腥氣，那麼這一次，就只剩下一種直擊靈魂最深處的、霸道而純粹的鮮！
香氣凝而不散，隨著晚風，悠悠地飄進那條寂靜巷子。
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飄過雜草叢生的院牆，穿過那扇緊閉的窗戶。
小院內。
何善正坐在吱呀作響的藤椅上，手裡拿著昨天的舊報紙，眼神卻根本沒在上面。
他的心很亂。
今天被那個叫江源的年輕人，激起壓抑已久的憤怒。
事業？手藝？
這些詞，對他來說，是刻在骨子裡的榮耀，也是深入骨髓的劇毒。
就在他心煩意亂之際。
一股獨特的香味，若有若無地，順著門縫鑽了進來。
何善的鼻子下意識地抽動。
作為一名浸淫廚藝幾十年的白案宗師，他對味道的敏感，早已超越常人。
這味道是高湯。
而且，不是尋常的吊高湯。
這股味道里，帶著肉茸掃過之後，獨有的那種醇鮮。
他放下報紙，眉頭緊鎖。
「掃湯？」
「這種古法，絕對不是附近人能做出來的？」
他心中升起疑慮，但隨即又自嘲搖頭。
或許只是哪家飯館學徒，在瞎貓碰死耗子罷了。
然而。
還沒等他重新拿起報紙，第二股香味，緊隨而至。
這一次，香味比剛才更加濃烈純粹！
那是一種剔除了所有雜質，只剩下鮮這個字的本源味道！
霸道，強勢，且不講道理！
何善拿報紙的手，在半空中微微一頓。
不對！
絕對不對！
這第二次掃湯的火候和時機，把握得分毫不差！
多一分則老，少一分則嫩！這絕不是普通學徒能有的手藝！
他霍然從藤椅上站起身，那顆早已沉寂如死水的心，竟不受控制地劇烈跳動起來。
是那個小子！
肯定是剛才那個叫江源的小子！
他竟然沒走！
竟然還在我的門口掃湯？！
這是挑釁！
這是赤裸裸的挑釁！
何善的胸膛劇烈起伏，一股被冒犯的怒火直衝頭頂。
猛地轉身，幾步衝到門邊，手已經摸到門栓上。
剛要衝出去，指著那個不知天高地厚的小子，讓他立刻滾蛋！
可就在他的手即將拉開門栓的瞬間。
第三股香味，來了。
清澈，純淨，如山巔雪，林間風，化作一隻無形的手，輕輕叩開他塵封已久的心門。
湯已至清，鮮已入魂。
這…這是三遍掃湯……」
何善的手，僵在門栓上。
嘴裡喃喃自語，眼神里儘是不敢置信。
「清如水，鮮如神……」
「這是開水白菜頭湯的最高境界……」
院門外的香氣，簡直就像給他上酷刑，讓何善內心掙扎。
理智告訴他，不能開門。
開了門，就等於承認自己輸了，等於向那個不知天高地厚的小子低頭。
他何善的傲骨，不允許他這麼做。
可他那浸淫了廚藝一生的身體，卻在發出最本能的咆哮。
想看。
想親眼看看，到底是什麼人，能將掃湯的技藝，做到如此出神入化的地步！
這種煎熬，比當年被人誣陷時，還要痛苦百倍。
良久。
何善剛鬆開門栓，理智卻占據上風。
不行。
不能出去。
他頹然地坐回那張吱呀作響的藤椅，試圖用沉默來對抗那無孔不入的香氣。
可那股味道，仿佛長了腳，在他的鼻腔腦海里，甚至在心尖上，來回橫跳。
最終，何善猛地站起身。
抓起牆角用來裝垃圾的破舊竹筐，像是下定了某種決心。
去倒垃圾。
對，他只是出門倒個垃圾而已。
僅此而已。
何善換上舊外褂，拉開門栓。
「吱呀——」
巷口的風灌了進來，裹挾著更加清晰純粹的湯香。
何善目不斜視，提著空空如也的垃圾筐，朝著巷子外走去，眼角的餘光卻死死地鎖定那個小小的爐灶。
爐火正旺。
那個叫江源的年輕人，正背對著他，身形專注。
砂鍋里的湯，已經被他用紗布細細地過濾了一遍，盛放在一個乾淨的盆里。
那湯，清澈得不像話，若不是上面還飄著若有若無的熱氣，簡直就跟一盆清水沒有任何區別。
巷口圍觀的街坊們，早已看得目瞪口呆。
「這忙活半天，咋就剩一盆水了？」
「雞肉、瘦肉、火腿，全都扔了，就為了這盆水？」
何善的腳步，不自覺地放慢了。
心中暗罵這群蠢貨。
他們哪裡知道，這盆看似普通的水，匯聚了多少食材的精華，又耗費多少心血和功夫。
這盆水，就是這道菜的魂！
就在這時，江源拿起案板旁一顆水靈靈的大白菜，只取最中心那一點點最嫩、最黃的菜心。
那菜心不過巴掌大小，嬌嫩欲滴。
接著，江善從懷裡摸出一樣東西，在燈下閃過一道寒光。
是一根銀針！
看到那根針，何善的腳步瞬間定住！
針刺法！
竟然是針刺法！
這門手藝，是為了在不破壞白菜形態的前提下，用細針在菜心上刺出成百上千個肉眼看不見的細孔，從而讓高湯的滋味，能在最短的時間內，毫無保留地浸透到每一絲纖維之中！
這門手藝，對力道的掌控要求高到變態！
多一分，則菜心破損；少一分，則氣孔不通！
他何善當年也只是在一位南下老御廚的口中聽說過，自己嘗試了無數次，都以失敗告終！
而此刻，那個年輕人，正捏著那根細針，神情專注，手腕穩如磐石。
他手指在菜心上快速地點動，每一次起落，都精準無比，帶著韻律。
何善目不轉睛地盯著江源的每一個動作，生怕錯過任何一個細節。
手裡提著的那個破竹筐，不知何時已經掉落在地，卻渾然不覺。
江源處理完白菜，將其放入海碗之中。
然後舀起那盆清澈如水的湯，燒至滾沸，高高舉起，對著碗中的菜心，反覆澆淋。
沒有猛火，沒有顛勺。
整個過程，不見煙火氣。
全憑那滾燙的清湯，將菜心由生至熟，慢慢燙透。
當最後一勺湯澆下。
一道傳說中的國宴菜品，就這麼呈現在眾人眼前。
開水白菜。
碗中，湯色清澈見底，沒有一絲油花。
碧綠如玉的白菜心，靜靜地懸在中央，舒展著葉片，宛如盛開白蓮。
清雅鮮香，緩緩散開。
視覺嗅覺上都無可挑剔，周圍觀看之人都不由咽下口中唾沫。
圍觀的街坊們已經說不出話來，只是呆呆地看著那碗菜，感覺自己的認知都被徹底顛覆。
菜還能做的如此好看。
江源滿意地看著自己的作品，抬起頭，目光正好與巷口那個呆立著的老頭對上。
他沒見過何善，自然不認識。
只是看這老頭在垃圾筐旁看了半天，一副想吃又不好意思開口的模樣，不由得心生幾分好笑。
江源隨手又拿起一個小碗，盛了半碗湯，連帶著一片燙好的菜心，端著走過去。
「大爺。」
江源臉上掛著和煦的笑容，將碗遞到何善面前。
「看您站半天了，天兒涼，喝碗熱湯暖暖身子吧。」
何善的身體在微微發抖。
不是因為冷，而是因為激動，因為震撼！
他看著眼前這個笑容乾淨的年輕人，又看了看碗裡那清澈的湯、碧綠的菜。
喉結劇烈地滾動了一下，鬼使神差地，伸出雙手接過那隻碗。
他低頭，先是深深地吸口氣。
就是這個味道！
是他在夢裡追尋了一輩子，卻始終無法達到的味道！
舉起碗，小心翼翼地，喝了一小口湯。
湯一入口。
何善的身體猛地一震，那雙渾濁的老眼裡，瞬間爆發出難以置信的光彩！
清！
鮮！
醇！
雅！
萬千滋味，最終都化為一個鮮字！
那股鮮味，不霸道，不張揚，卻溫潤如玉，綿長悠遠，如同春雨，無聲地滋潤著他那顆早已乾涸枯萎的心。
他感覺自己封存十年的味蕾，在這一刻，被徹底喚醒！
夾起一片菜心，放進嘴裡。
入口即化，軟嫩鮮香，菜的清甜與湯的醇厚完美地融合在一起，多則膩，少則寡。
完美！近乎於道！
何善端著碗，愣在原地，許久，一行滾燙的老淚，竟不受控制地從他那布滿皺紋的眼角，悄然滑落。
他輸了，輸得心服口服，五體投地。
在這樣一道登峰造極的菜品面前，他那點可笑的驕傲和固執，被擊得粉碎。
緩緩抬起頭看向江源，沙啞的嗓子裡擠出幾個字。
「小兄弟……」
「你這手藝，是跟誰學的？！」
江源正不緊不慢地收拾著東西，聞言，頭也不抬地笑著回道。
「自己瞎琢磨的。」
「大爺，您要是覺得好喝，就再來一碗。」