黑暗，死寂，冰冷！
四周全是刺骨的海水，強烈的窒息感死死扼住胡恩的咽喉。
一根纖細紅線從下方黑暗延伸而出，緊緊系在他右手手腕，拉著他在海水中不斷下沉，
耳邊是持續不斷的呢喃低語，扭曲沉悶的音節在顱骨內嗡鳴。
混亂思緒不停發散，念頭一個接一個地冒出：
圖書館……期末考……世界史……
難不成是幻覺，知識的海洋也能淹死人？
可，這感覺太真實了。
本書首發 天天看小說解書荒，𝔱𝔱𝔨𝔞𝔫.𝔱𝔴超實用 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
肺部如同烈火灼燒，冰冷的海水凍結身體。
胡恩拼盡全力掙扎，依舊被那纖細紅線牢固地向下拖拽，意識也即將消散。
我要死了？
「喵！」
一聲清冷貓叫，如冰錐刺入胡恩的頭顱，重新喚醒意識，強烈的求生欲爆發。
胡恩猛地睜開眼，從方形玻璃水缸中抬起頭，咸澀的海水從口鼻噴濺而出。
他劇烈咳嗽，眼睛瞥見桌上的一面錫鏡。
燭光搖曳，鏡子裡是一張完全陌生的臉，金髮碧眼，五官立體，皮膚蒼白。
下一刻，他痛苦地捂著頭，大量記憶碎片如潮水般湧入腦海。
胡恩·霍爾特……布里斯托碼頭的裝卸工……十八歲的孤兒……探險家父親死於海難……母親因難產去世……
之後是許多模糊的片段浮現，零碎的畫面快速閃過，讓胡恩頭腦發脹，太陽穴鼓動。
過了一會，他才癱坐在椅子上，愣愣在看著打開的圓形小窗。
窗外一片漆黑，在天空中點點星光的照耀下，隱約可見不遠處似乎停靠著許多船隻。
偶爾聽見的海浪聲和風中的腥氣，讓他判斷出自己應該是在海邊。
「我這是穿越了？」
「喵！」
還不等胡恩細細思考，一聲不滿的貓叫將他的注意力拉回。
一隻通體漆黑，體態細長的黑貓從他的書桌下邁著優雅的步子走出。
接著它跳上書桌用琥珀色的眼睛斜睨著胡恩，抬爪指向玻璃水缸。
胡恩順著看去，發現一根纖細的紅線從水缸底引出，終點正是自己的右手手腕。
他看著右手手腕，忽然發現這東西與那恐怖幻境中的紅線竟然一模一樣。
「咣當！」
胡恩心中大驚，猛地站起身，右手下意識用力向後一扯，將某個東西從水缸下拽了出來，掉在地板上。
他定睛看去，發現那是枚刻著天平的黃銅硬幣。
正當他要撿起來細看時，一道黑影閃過，黃銅硬幣立刻消失不見。
等他反應過來，發現是那隻黑貓叼走黃銅硬幣，正坐在圓形窗口邊。
「喂，那不能吃！」胡恩迅速撲向窗邊。
可黑貓動作更快，輕盈躍出窗口，蹲在對面屋檐的陰影中，喉頭一動，將硬幣吞下。
它舔了舔爪子，黑暗中發光的琥珀色眼瞳里透出清晰嘲諷，然後轉身融入黑暗。
胡恩看著黑貓消失，一時間也沒了辦法，只好開始打量起自己所在的地方。
厚重的橡木桌板上，一本粗糙的羊皮書靜靜攤開，淡黃的紙張邊緣被水濺濕。
旁邊開裂的陶罐里插著根的羽毛筆，裡面盛著的暗色墨水散發著刺鼻氣味。
桌角一支淡黃色的蠟燭正散發著昏暗的光，讓他能勉強看清。
傾斜木製天花板下的牆角有張粗麻布幔圍著的簡陋板床，上面是團成團的粗糙羊毛被。
一個粗陶腳爐放在床邊，裡面有閃爍著火星的溫熱灰燼。
胡恩坐回桌前，整理起凌亂的思緒。
他想著想著，眼睛忽然瞟到那玻璃水缸下似乎還有東西。
那是一張圓形布片，上面用猩紅的顏料畫著一圈圈奇形怪狀的符文。
不知道為什麼，胡恩看著那詭異扭曲的符文，頓時感到一陣心悸，腦子忽然生出一股強烈的眩暈。
他只感覺眼前景物旋轉，呢喃低語浮現，嗡鳴再響。
幸好他扶住桌子，並沒有跌倒。
一段時間後，異狀消退，有塊幽藍色半透明面板浮現眼前。
【名稱：胡恩·霍爾特】
【狀態：輕微精神侵蝕（殘留）】
【力量：5（均值）】
【體力：5（均值）】
【精神：7（略高）】
【職業：無（暫時可固化數量：2）】
【屬性點：0】
【天賦：百分百全集中（此狀態下，消耗精神，可大幅度提升專注力）】
【污染度：0（警告：增長可致異變）】
這突然出現的面板並沒有讓胡恩驚訝。
畢竟前世看了那麼多網文，這點定力還是有。
不過，他腦海突然冒出個念頭：
這個前身似乎死的並不簡單。
這又是符文又是自殺，讓他聯想到前世聽說過的某些邪教儀式。
想到這裡，胡恩立刻感覺脊椎發寒。
他繼承了這幅身體，這儀式萬一有後續，那他不是要完蛋了。
為了弄清到底是怎麼回事，胡恩不得不將目光鎖定到桌上那攤開的羊皮書上。
前身一直有寫日記的習慣，剛好能讓胡恩能一探究竟。
「10月3日：艾琳今天對我笑了……也許我有機會……」
「10月15日：存款用光了……但艾琳說想要一條銀項鍊……」
「10月22日：亨利商會的人說可以借我錢……利息很高……」
「10月30日：怎麼還不完了？四十先令……我短時間根本賺不到這麼多……」
「11月5日：艾琳說不再見我了，亨利商會也在逼我……我該怎麼辦……」
「11月7日，他們找上了我，父親曾經好像也是他們的一員……我選擇加入……」
「11月10日，世界終焉，海洋賜我新生！」
日記到這裡戛然而止。
最後一頁字跡狂亂扭曲，下方畫著與那硬幣上一樣的天平符號。
胡恩合上日記，將帶著符文的布片塞進襯衫內袋。
這可是現在的唯一線索，他必須要保存好。
從日記上來看，這儀式應該和前身加入的那個組織有很大關係。
不過無論前身做了什麼，現在是他必須要去面對。
「咚、咚、咚。」
沉重的敲門聲打斷胡恩思考。
他打開門，房東格蘭特太太高大的身軀擠進門口，粗壯的手臂抱在胸前，臉色陰沉。
「胡恩，該交租了。」
她的聲音像生鏽的鉸鏈，冷硬而粗劣。
胡恩轉過身從褲子內口袋所剩不多的硬幣里掏出三枚銀便士遞過去。
幸好前身的貸款還剩了十二個半便士，要不然他真的要去睡大街了。
格蘭特太太拿過銀幣，一枚枚仔細掂量，又湊到眼前掃過邊緣紋路。
在確認沒問題後，才塞進腰間的布囊里，她拍了拍囊口：
「卡博特的船隊在籌備出航，最近碼頭的人比鱈魚群還多，租房的人也多，你下個月如果還要住，得交四便士。」
她剛轉過身準備走，似乎又想起來什麼，回過頭看向胡恩：
「亨利商會的人讓我轉告你，他們改了規矩，不再要你三個月後還款，而是需要你每天還一先令，直到還完所有欠款。」
「一先令？每天？」胡恩的聲音乾澀，「可契約上……」
「契約？呵呵！」
格蘭特太太冷笑幾聲，接著開口：
「他們的契約有數十張，你應該沒仔細看過。
前段時間有人沒還上錢，已經被送到巴貝多的種植園去工作抵債了。
而這完全符合契約，連法庭都找不到漏洞。」
格蘭特太太關上門離開前，留下了最後的勸告：
「胡恩，你最好快點還上那筆錢，否則去了種植園，你就別想再回來。」
胡恩心頭一緊。
這儀式的事情還沒弄清楚，債務的事又壓了上來。
他深呼了一口氣，扯過外套穿上，準備出門去碼頭。
事已至此，他只能先努力賺錢，順便再打探一下關於符文的消息。
碼頭魚龍混雜，各地的人也多，是個探聽消息的好地方。
按照記憶里的習慣，他將褲腿扎進襪子，用線綁緊，再穿上破舊的翻皮皮鞋。
這是碼頭苦力獨有的穿靴方式，為的是防止碼頭腳。
那是一種能讓皮膚潰爛流膿的病，也有人叫它「海的詛咒」。
胡恩拉開門，走下樓。
沒有絲毫猶豫地闖入布里斯托凌晨刺骨的寒風中。