第99章 落幕，同歸於盡，空間魔具，戰爭結束（10K）
馬克的動作迅捷而精準。
他如同融入水中的魚兒，瞬間避開最混亂的出口方向，轉而貼向大廳側面佇立著粗大石柱的區域。
轉眼就距離發生戰鬥的拍賣台拉開了數百米的距離。
心念微動，馬克冷靜地評估著場中局勢。
巫師學徒的激戰，已經進入了白熱化。
索羅德凌空而立，周身環繞著若有若無的金色淡光。
光芒並不熾烈，但卻極為凝練，極為鋒銳。
他每次揮手，都有數道大小不一，卻宛如實質的金色波光激射而出，軌跡刁鑽。
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威力更是驚人無比，引得空氣被撕裂出尖銳的聲音。
「巫術！」
不遠處，看到這一幕的馬克心中自語。
毫無疑問，這就是屬於巫師學徒才能掌握的力量。
即便只是最弱的一級巫師學徒，也遠遠不是三階超凡劍士可以對付的。
其中最主要的原因，就是巫師學徒點燃靈魂之光，開啟精神之海後，可以修行冥想法，在精神海中構築巫術模型。
台上，索恩漠然站立，微微抬頭。
身形在金光波動引起的狂風中紋絲不動，兜帽下的面容模糊不清，只有兩點冰冷的幽光閃爍。
他的戰鬥方式與索羅德截然不同。
火焰屏障被劈開缺口後，他絲毫不慌，口中吟誦著音調奇特的短促音節。
下一瞬，拍賣場內，狂暴的火元素再次升騰匯聚。
一顆顆大小不一，但同樣散發著恐怖高溫的火球在他身邊瞬間凝聚。
然後如同被巨力推出，徑直轟向半空的索羅德。
這些火球並非盲目衝撞。
數顆火球直線轟擊，逼迫索羅德硬撼或閃避，但也有一些火球在空中劃出了詭異的弧線，封堵著索羅德退路。
轟！！
火球爆炸，化作漫天流火。
原本已經被火焰覆蓋的區域再次擴大。
即便是距離戰鬥核心數百米之外的馬克，此時也清晰感知到了一股熱浪襲來。
但好在他避在石柱後面，沒有受到實質性的傷害。
「操縱元素，這就是巫師學徒的戰鬥方式————」
馬克心中凜然。
這與劍士的戰鬥截然不同。
即便是超凡劍士，依賴的也是體魄與生命能量，亦或者是技法和經驗。
但巫師學徒顯然不同。
巫師，更像是在驅使外界的元素的力量。
砰！
轟！
嗤啦火焰與金色光波不斷碰撞、湮滅、爆炸。
狂暴的能量衝擊，一波接著一波地席捲整個拍賣大廳。
堅固的石質牆壁上開始出現道道裂痕和焦黑的灼燒痕跡。
穹頂上不斷有碎石和灰屑落下。
「啊！我的腿！」
「救————救命！」
「讓開！快讓開！」
慘叫聲與怒吼聲和戰鬥的轟鳴混雜在一起。
哪怕這裡幾乎所有人都達到了正式劍士級別，但這種場面也是他們從未經歷過的。
反應稍慢的貴族代理人瞬間就倒了大霉。
身體被餘波掃到，焦糊氣味開始瀰漫。
即便是激活了生命種子的一階超凡劍士，此刻想的也是儘快逃離這個地方。
狼狽躲閃，尋找著掩體。
巫師學徒釋放的巫術餘波下，正式劍士與普通人幾乎沒有任何區別，都顯得脆弱不堪。
姆赫爾男爵在戰鬥爆發的瞬間就嚇傻了。
直到一道灼熱的火浪擦著他的頭皮飛過，燒焦他幾縷頭髮，他才發出一聲慘叫，連滾帶爬試圖向出口擠去，卻被人群沖得東倒西歪，模樣狼狽至極。
石柱後面，馬克避開斜飛而來的金光餘波。
銳利的光波在石柱上留下了一道深達數寸的整齊切痕。
他眉頭緊鎖，自光緊緊鎖定著交戰中的兩人，心中數個念頭同時閃過。
他沒想介入戰鬥，那與找死沒區別。
馬克只是在想這場巫師學徒之戰，會不會是一次機會。
他記得這場拍賣會的信息。
如果不出意外的話，那最後一件壓軸的拍品，應該就是紅玉葉髓了。
它會在哪裡？
在索恩身上？
還是在戰鬥開始時，勒頓拼死也想要逃到的幕布後面？
巫師學徒之間的戰鬥，激烈程度一開始就攀升到了頂點。
勒頓甚至沒有絲毫抵抗之力，就被逸散的火焰捲成了焦炭。
索羅德懸浮在半空。
面對無窮無盡的火球轟炸，他顯得有些被動，索恩的精神力仿佛消耗不完一般，源源不絕。
而且火焰對環境的改變越來越大。
整個拍賣平台的溫度已經高得嚇人。
空氣扭曲，呼吸都感到灼痛。
「巫師學徒，你就只會躲起來驅使這些火焰嗎？」
索羅德久攻不下，內心也生出了一絲波瀾。
尤其是看到場中貴族們的慘狀，更是怒火中燒。
他眼中金光閃過，似乎下定決心。
「王室的尊嚴，豈容你褻瀆！」
「零環巫術·輝光之息！」
索羅德突然發出低喝。
下一瞬，縈繞在他周身的金色光芒驟然內斂，然後匯聚於他身前如渦流旋轉。
他沒有選擇閃避迎面而來的數顆火球。
而是心念微動，催動精神海中的巫術模型。
金色渦流對著下方的索恩狠狠衝出。
一道凝練到極致，直徑足有半米的光柱，瞬間射出，頃刻間向外延伸出數十米。
速度之快，根本無法用肉眼捕捉。
嗤！
光柱所過之處，空間都發出細微聲響。
那些襲向他的火球甚至未能靠近這道光柱，就被其中蘊藏的精神之力瞬間湮滅！
這是真正的巫術！
而並非簡單的元素操縱。
這一擊的威力遠超之前釋放的所有金光。
顯然是索羅德的殺手鐧。
面對這恐怖的金色光柱，一直顯得遊刃有餘的索恩，此時兜帽下的面容也凝重了起來。
「金靈巫師傳承。」
索恩冰冷的聲音響起。
下一刻，他雙手猛地在胸口合併，口中急速吟誦出兩個音節。
「零環巫術·炎之庇護！」
伴隨著他念出咒文，精神海中的巫術模型瞬間激發。
在他灰色斗篷之下，別人看不到的胸口位置，一點刺目的赤紅光芒驟然亮起。
光芒出現之後迅速擴散，將他整個身體包裹。
同時，以他為中心，拍賣場中殘留的火焰仿佛受到召喚，瘋狂向他匯聚。
赤色火流環繞他旋轉凝聚，幾乎在剎那之間，就在他身前構築成了一面厚重無比的火焰巨盾。
巨盾表面，複雜的符文明滅不定。
索恩甚至沒有放棄攻擊。
他分心二用，身前火焰巨盾凝聚，右手則對著上方襲來的索羅德猛地虛握！
「零環巫術·火熔術！」
索羅德四周的空氣驟然變得粘稠。
無數細小的火星憑空浮現，然後如同受到無形之力的瘋狂壓縮，朝著中心的索羅德坍縮。
這一刻，索羅德釋放的輝光之息金柱，與索恩凝聚的炎之庇護熔岩巨盾，以及索恩後續施展的火熔術，幾乎在同一瞬間爆發。
「死！」
索羅德怒吼一聲。
「爆！」
索恩冰冷低喝。
時間仿佛在此刻靜止。
下一剎那—
金色的光柱與赤紅色的火盾無聲接觸。
沒有震耳欲聾的爆炸。
只有一種令人牙酸的，仿佛空間被強行衝破的詭異聲響。
金柱深深插入火焰巨盾之中。
「嗤嗤！」
熾熱的火焰被鋒銳的金光不斷湮滅氣化，發出龐大聲響。
火焰巨盾以肉眼可見的速度變薄縮小。
但金柱的前進速度同樣被極大程度的削弱。
光芒迅速暗淡了下來。
僵持的瞬間，索恩釋放的火熔術在索羅德身側完成了最後的坍縮轟隆！！！！
沉悶的轟鳴頓時響起！
索羅德周身三米範圍內的空間猛地向內一縮，然後向外劇烈膨脹。
刺眼的紅白色光芒伴隨著極致的高溫和衝擊，瞬間將他吞沒！
「咔嚓！」
碎裂聲響起。
索羅德體表的護體金光如同風中殘燭般，明滅不定。
幾乎同時，金色光柱終於徹底撕開索恩的炎之庇護。
殘餘的鋒銳金芒，結結實實地轟擊在索恩身體之上。
「噗！」
「呃一—"
兩聲壓抑著痛楚的低吼幾乎同時響起。
半空中，索羅德的身影從爆炸中心倒飛而出。
他一身華貴的金色禮服變得焦黑破爛，露出緊緊貼在他身上，但卻已經出現了無數細小裂痕的內甲。
臉色慘白如紙，口鼻溢血，氣息萎靡到了極點。
顯然火熔術的傷害，遠超他的防禦上限。
索羅德勉強控制身形，搖搖晃晃落在遠處地面上，單膝跪地劇烈喘息。
就連普通的站立，此時都顯得有些困難。
平台之上，索恩的情況同樣糟糕。
炎之庇護被破，殘餘的光柱能量雖然被大幅削弱，但依舊侵入了他的身體。
他交叉格擋的雙臂袖袍瞬間化為飛灰。
兩條手臂皮開肉綻，傷口處，金色能量不停肆虐。
他跟蹌著倒退好幾步，兜帽被震落，露出蒼白陰鷙的年輕男人面容。
眼中幽光黯淡，氣息紊亂不堪。
兩敗俱傷。
而且是重傷！
這一刻，依舊留在拍賣場內找到掩體的人們，下意識屏住呼吸。
難以置信地看著這慘烈的一幕。
這是他們曾經從來沒有見過的場景。
兩位傳說中的巫師存在，竟然在短短時間內拼到如此地步。
馬克的心臟也猛地一跳。
這或許是個機會！
他留在場中觀察，為的正是等待一個變數！
兩個巫師學徒身受重傷，此刻的注意力必然會放在彼此的身上。
荒途城中是有他的死士存在的。
但這些死士，此刻大多都隱藏在這座拍賣場的外圍區域。
所以，如果紅玉葉髓真的還在拍賣場之內，是否能得到，得看他自己了。
就在所有人都以為戰鬥會暫時停歇之時。
半跪在地的索羅德猛地抬起了頭。
他瞳孔中金色光芒雖然黯淡，但卻燃燒著與之前的淡然完全不同的情緒。
決絕、驕傲、憤怒。
他死死盯著平台上的索恩，嘶啞的聲音響起：「你不是芬薩王國的巫師學徒。」
「你是，帝國的雜種！」
話音未落，他甚至絲毫不顧及自身的嚴重傷勢，強行壓榨精神之海。
整個人如同迴光返照般，周身再次爆發出刺眼金光。
但這一刻匯聚在他身側的金光不再凝練，而是充斥著狂暴、混亂與毀滅的氣息。
索羅德化作一道燃燒的金色流星。
沒有使用任何技巧，就這樣以最原始的方式，裹挾著恐怖氣勢徑直撞向平台上的索恩」你果然沒變。」
索恩蒼白的臉上第一次露出笑容。
他此刻狀態極差，雙臂重傷，精神力也幾乎見底。
沒有選擇再次施展防禦巫術，索恩眼中閃過厲色，直接放棄了防禦，將殘餘的所有精神力瘋狂注入胸口那點再次亮起的赤紅色光芒之中。
「那就，一起死！」
「炎晶，燃！」
索恩胸口的赤紅光芒暴漲。
但並非向外防禦或攻擊，而是向內猛地收縮坍縮。
一股極不穩定的能量波動以他的胸口為中心，瞬間向四周擴散開來。
引燃炎晶，同歸於盡！
「這...」
台下，躲起來的大貴族代表們神情有些茫然。
一切都發生在電光石火之間。
突然爆發的索羅德與引燃炎晶釋放恐怖能量波動的索恩，如同兩顆逆向的流星，狠狠撞在了一起！
轟！！！
這次的爆炸遠超之前任何一次。
比之前火焰爆發還要刺眼無數倍的熾白光芒，瞬間吞噬大半個拍賣大廳。
能量風暴裹挾著火焰與金芒，呈球形向外猛的膨脹、衝擊！
堅固的石質平台首當其衝，瞬間破裂。
然後是周圍數十米範圍內的石柱、牆壁、座椅————
所有建築體，在接觸到能量風暴的瞬間，都瞬間破裂。
砰！
拍賣場內的支撐結構發出不堪重負的哀鳴。
巨大的裂縫如同蛛網般蔓延，整個拍賣場都在劇烈搖晃，穹頂開始大面積坍塌。
「逃！」
「要塌了！」
留在場中的眾人再也顧不得其他，瘋狂湧向出口通道。
馬克在兩人撞在一起的瞬間，就毫不猶豫將身體蜷縮在他選定的最粗壯的石柱之後。
饒是如此，當衝擊波夾雜著碎石熱浪襲來時。
他依舊感到如同被巨錘擊中，喉頭一甜，咳出鮮血。
耳中轟鳴響起。
眼前只剩下白茫茫一片。
不知道過過多久，也許只是幾秒，也許很是漫長。
刺目的光芒和震耳欲聾的爆炸聲漸漸平息。
取而代之的是建築坍塌的轟隆聲。
令人窒息的塵埃瀰漫在這個不算小的空間之內。
空氣中瀰漫著灼熱的氣息，還有濃烈的焦糊與血腥味。
「咳，咳！」
馬克劇烈咳嗽了幾聲，吐出嘴裡的塵土和血沫，晃了晃嗡嗡作響的腦袋，從石柱後探出視線。
眼前的情形堪稱末日。
原本的拍賣平台與周邊區域，已經變成了一個巨大的深坑。
青煙冒出，零星火苗燃燒。
深坑邊緣幾乎被燒成了熔岩，散發著高溫。
什麼棺槨、石台、帷幕，全都消失不見。
深坑中心，隱約能看到兩具幾乎無法辨認形狀的焦黑殘骸，以某種糾纏的姿態躺在一起，早已沒了任何生命氣息。
索羅德，索恩。
這兩位強大的巫師學徒，竟然真的以這種慘烈的方式，同歸於盡了？！
整個地下拍賣場坍塌近半。
出口通道被落石堵塞了大半，只剩下一些縫隙。
倖存的貴族代表已經沒剩幾人了，個個帶傷，驚魂未定地聚在相對完好的角落。
馬克迅速掃視全場，確認那兩位巫師學徒確實已經死亡，心中稍稍一松。
他立刻強撐著站起身，目光掃過那巨大的爆炸坑，尤其是索恩殘骸所在的大致區域。
紅玉葉髓！
如果那東西隱藏在帷幕後，沒有被徹底毀掉，那現在就是獲取它的唯一機會。
混亂和塵埃是最好的掩護。
他不動聲色地移動位置，借著殘存的斷壁和濃煙的掩護，悄然向著爆炸坑的邊緣靠近。
行動的過程中，馬克裝作一副驚魂未定的樣子，但目光卻警惕的掃視周圍。
尤其是那些倖存的大貴族代表們。
這些人雖然此刻也是驚魂未定的模樣，但難保不會有人抱著和他同樣的心思。
畢竟這場拍賣會，不少拍品可都展示過了。
而那些拍品，原本是要在拍賣會結束之後才能拿到手的。
但因為拍賣會的中斷。
此刻那些拍品很大概率就埋在場中，埋在帷幕之後。
時間一分一秒過去。
馬克逐漸靠近爆炸坑。
他下意識將目光從兩具焦黑殘骸上掃過。
但當他正準備移開目光時，眼中猛的眼前一亮。
心臟砰呼跳動兩下。
馬克不動生色的快速靠近其中一具屍體，手指輕輕波動，一枚戒指被他攥在了手心。
下一刻，他立馬選擇後退。
空氣中瀰漫的煙塵逐漸消散。
馬克也果斷放棄了前去帷幕後的廢墟中查看的念頭。
他有極大的把握能肯定，想要的東西已經到手。
因為此時被他攥在手中的，是空靈石打造的戒指。
毫無疑問，這就是他傳承記憶中的空間魔具！
時間緩緩流逝。
馬克重新回到了原來的地方。
心念微動，他意識轉移數次，給隱藏在拍賣場周圍的死士下達了指令。
塵埃散去，坍塌停止。
但誰也不知道此處地下空間還能支撐多久。
於是大貴族代表們開始組織人手，清理堵塞的出口。
能來這裡的人本就不弱，清理碎石的效率很高。
馬克沒有主動參與其中，裝作身受重傷的樣子，同時留意著周圍人的反應。
被他掌控身體的這名死士，絕對不能出事！
空間魔具，即便是最普通的，也至少價值數百魔石。
只是可惜這具死士的身體沒有沒有掌握生命能量，不然馬克此刻就能查看這枚戒指中是否有他想要的東西。
所以他必須保證這個空間魔具能安全送回領地。
過了一段時間，在眾人的努力下，出口通道終於被清理出了一條勉強可供人通行的縫隙。
劫後餘生的眾人也顧不得什麼貴族體面了，爭先恐後向外涌去。
馬克混在人群中，也跟著向外移動。
他不動聲色地握緊手中的戒指，感受著從中傳出的微弱能量波動，神情不變。
片刻之後，馬克跟隨者前面的人從地下拍賣場走出。
外面的天色已經徹底暗了下來。
星光稀疏。
荒途城籠罩在夜色中。
但此處，卻聚集了無數人。
時間在暗流中緩緩流逝。
轉眼，距離荒途城那場驚天動地的拍賣會已過去三日。
這短短三日，對芬薩王國而言，卻彷佛經歷了數年乃至數十年的動盪與衝擊。
或者說，自西地兩位公爵驟然開戰以來的這一個月，已成為這個立國近五百年的王國，在漫長歲月中所經歷的最為劇烈的震盪期。
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先有西地兩大公爵爆發慘烈戰爭。
幾乎將王國最富庶的產糧區拖入戰火深淵，打破了西地維繫了數百年的平衡。
緊接著，便是六王子卡修里·亞瑟殿下隕落西地，屍骨無存，引發王室震怒。
最後，則是發生在荒途城之中。
王國大王子，被公認為下一任國王最有力繼承者的索羅德·亞瑟，為奪回王弟遺體，與一神秘巫師學徒拼殺。
最終兩人以同歸於盡的慘烈方式雙雙隕落。
同時陪葬的還有數十位王國貴族家族中人。
甚至還有關於湛藍紋章的巫師傳承線索。
消息如同瘟疫一般，在極短時間內席捲了整個芬薩王國。
帶來的衝擊與影響極為顛覆性。
幾乎是在消息得到確認的瞬間，原本因西地戰爭而波瀾四起的王國上層，陷入了一種近乎死寂的詭異平靜。
風暴眼中，往往最為平靜。
但這平靜之下，是足以撕裂一切的恐怖壓力。
西地，原本應被數十萬大軍的吶喊與廝殺聲淹沒的廣闊戰場，此刻卻呈現出一片令人心悸的空曠與寂靜。
旌旗偃伏，刀槍入庫。
連綿的營壘正在以驚人的速度被拆除或廢棄。
就在昨日，在王室特使攜國王親筆諭令抵達此地後，交手數次的兩大公爵軍團，近乎是毫無滯澀地同步向後撤離，並迅速簽署了停戰契約。
停戰的理由很簡單。
來自亞瑟王都，國王陛下親自下達的命令：即刻停戰，違者視同叛亂，剝奪公爵爵位，王室將親率大軍鎮壓。」
這道命令，在芬薩王國近五百年的歷史中，是第一次。
它直接撕碎了王室與頂尖大貴族之間的遮羞布，展現了王室在面臨核心繼承人隕落、
權威受到挑戰時的絕對意志。
背後蘊含的決絕與力量，讓所有嗅到風聲的貴族都噤若寒蟬。
西地的兩位公爵沒有任何猶豫，更沒有任何討價還價的嘗試，幾乎是在接到命令的同時，便以最順從的姿態執行了。
他們比任何人都清楚，此時此刻，任何遲疑或反抗，都可能成為王室傾瀉怒火的完美藉口。
索羅德王子的死，將芬薩王國的潭水徹底攪渾。
稍有不慎，都可能招來滅頂之災。
戰爭的陰雲就這樣在王室的強力干預下，以一種近乎滑稽的速度驟然消散。
只留下滿目瘡痍的西地戰場和葬身此地的無數士兵。
但所有人都明白，這絕非結束。
而是另一場更複雜兇險博弈的開始。
芬薩王國，王都，索蘭蒂斯宮殿最深處。
這裡是王室真正的權力核心，圓桌議事廳。
大廳中央，一張巨大圓桌靜靜安放。
圓桌周圍，整齊擺放著二十一張同樣材質的高背椅。
此刻，其中十九張椅子上，已端坐著身影。
他們衣著各異，但每一個人都氣息沉凝，目光深邃。
這些人，是支撐芬薩王國這座龐然大物的真正支柱。
公爵、軍團長、宮廷長...全部都是王國元老。
空氣凝重得仿佛能滴出水來。
沒有人交談，所有人的目光都不約而同的移向其中一張椅子。
就在三天前，它的主人還是王國最璀璨的星辰，是板上釘釘的下一任國王。
如今，它卻只能空置於此。
時間在沉默中緩慢流淌，每一秒都顯得格外漫長。
終於，議事廳側面的沉重大門被無聲推開。
一道身影緩緩步入。
來人看起來約莫四十餘歲，面容與索羅德有五六分相似，卻更加稜角分明，眉宇間鐫刻著經年累月的威嚴與沉靜。
他穿著並不繁複的金色常服，唯一的裝飾是胸前一枚樣式古樸的家族徽記。
他的步伐穩定有力，行走間自帶一種掌控一切的氣度。
此人，正是當今芬薩王國的統治者，亞瑟十三世，索羅德的父親。
亞瑟徑直走向圓桌上首的主位，但卻並未立刻坐下。
他的目光緩緩掃過圓桌旁每一張面孔，那目光並不銳利，卻帶著一種沉甸甸的重量，讓所有接觸到這自光的人都不由自主地挺直了背脊，神情更添肅穆。
「我的孩子，索羅德，死了。」
亞瑟平靜的聲音在大廳中響起，不高，卻清晰無比。
彷佛在陳述一件與己無關的事實。
但正是這種平靜，讓在場所有人都感到一陣莫名的心悸。
「死在一個來自亞修斯帝國某個巫師學院的學徒手中。」
他頓了頓，目光落在圓桌旁幾位身影上，語氣依舊平緩，「誰能告訴我，為何一個帝國巫師學院的學徒，會在靜默期內，出現在芬薩王國？」
「他是如何，在不藉助方舟的情況下，穿越風暴海域，抵達這片大陸的？」
話音落下，議事廳內的空氣似乎又凝固了幾分。
亞瑟的問題直指核心。
帝國與這片大陸之間，間隔著被視作天塹的風暴海域。
正常情況下，唯有帝國方舟靠岸，才能建立起相對穩定的通道。
而距離此時距離下次方舟降臨的窗口期，還有足足半年時間。
一個巫師學徒，如何能獨自穿越？
氣氛愈發凝重，無人立刻回答。
其中幾位知曉更多內情的人眉頭緊鎖，顯然也在思索這個不合常理的問題。
片刻之後，亞瑟右手邊不遠，一位身穿墨綠色繡金邊長袍的老者緩緩開口，打破沉寂0
格雷戈里大公爵。
他的聲音有些沙啞，卻條理清晰：「國王陛下，根據有限的信息，那位巫師學徒掌握的力量，確與記載中的學院巫師手段吻合。」
「他出現在此，或許與帝國學院的試煉有關。」
「只是這次試煉的開啟，可能提前了，或者有了我們未知的變化，而我們未能及時知曉。」
格雷戈里的話引起了一陣細微的騷動。
不少人互相交換著眼神。
帝國學院的試煉，對於他們這個層次的統治者而言，並非陌生的詞彙。
那代表著機遇。
同時，伴隨著巨大的風險與不確定性。
亞瑟神情不變，面色依舊淡然，聽完格雷戈里的推測，他只是搖了搖頭，語氣肯定：「帝國學院的試煉周期穩定，距離下次開啟還有半年時間。
「跨域試煉必有方舟引領，動靜不會小到我們毫無察覺。」
「時間不對，方式也不對。」
廳內再次陷入沉默。
格雷戈里微微頷首，不再多言。
國王既然說得如此肯定，他自然不會反駁。
這時，另一位身著深藍色軍服，肩章璀璨的中年男子沉聲說道：「陛下，還有一種可能。」
「那位巫師學徒並非獨自前來，他的背後或許另有其人，甚至是————更強大的存在在暗中推動。」
他話語中的未盡之意，讓在場不少人心頭一凜。
「更強大的存在？你指的是————正式巫師？」
立刻有人接話，聲音中帶著難以置信，「這不可能！正式巫師即便在帝國之中，也已是大巫師學院的中流砥柱，地位尊崇，堪比一些小型學院或學派的執掌者。」
「若真有正式巫師介入，其目的和手段，絕不可能如此溫和。」
「那位巫師學徒的目標看似明確，行為卻充滿矛盾，更在荒途城與索羅德殿下同歸於盡。」
「一位正式巫師若想達成什麼目的，何需如此迂迴曲折，甚至犧牲一枚頗有潛力的學徒棋子？」
「那你如何解釋一個一級巫師學徒，能跨越風暴海域？單憑運氣或某種未知的古代傳送陣？」
先前提出猜測的克勞福德軍團長反問道，眉頭緊鎖。
「或許是某些我們未知的手段，或許是利用了某種極其罕見的空間紊亂現象，但絕不可能牽扯到正式巫師！」
「你我都很清楚，一位正式巫師意味著什麼！那是能夠施展環級」巫術的恐怖存在！其威能，隨手一擊，便足以摧毀半個王都！」
「若真有這等存在在背後謀劃，我們此刻討論的恐怕就不是如何追查，而是如何應對滅頂之災了！」
另一人語氣激動起來。
「應對？若真是正式巫師，我們拿什麼應對？」
另一道略顯蒼老的聲音加入討論，帶著一絲譏誚。
「夠了。」
一道平淡卻蘊含著不容置疑威嚴的聲音響起，打斷逐漸升溫的爭論。
開口的是亞瑟。
他自光掃過爭論的幾人，那目光讓幾人瞬間冷靜下來，微微欠身表示歉意。
「爭論這些，於眼下並無實質助益。」
亞瑟緩緩說道，語氣恢復最初的平靜，但任誰都能聽出其中蘊含的冰冷，「無論這個巫師學徒是如何到來的，無論他的背後是否還隱藏著其他人。」
他微微停頓，目光變得銳利如刀，緩緩掃過圓桌旁所有人的臉：「這件事，絕不會因為他的死就到此為止。」
「亞瑟王室的繼承人不會白死，王國的尊嚴，不容褻瀆！」
他的聲音不大，卻字字千鈞，敲擊在每個人心頭。
沒有人出言反駁，甚至無人露出異樣神色。
這是必然的選擇，也是王室的底線。
若此事輕輕揭過，亞瑟王室將威信掃地。
將所有人的反應收入眼中，亞瑟十三世的神情雖然依舊沒什麼變化，但內心深處，卻微不可察地嘆息了一聲。
芬薩王國立國已近五百年。
表面光鮮，疆域穩固，但內部的暗流與腐朽，他比任何人都清楚。
西地兩大公爵的戰爭，不過是積的一次爆發。
卡修里的死，索羅德的隕落，更是將王室潛在的虛弱與危機暴露無遺。
更讓他憂心的是，那個流傳於歷代國王之間的預言————
王國第五百年，將是巨大的轉折，或是新生，或是沉淪。
如今，十年之期已近，混亂，果然來臨了。
他迅速收斂心中雜念，目光再次變得深邃。
眼下，還有更重要的事情需要安排。
「今日開啟圓桌議會，除索羅德之事外，還有一件事宣布。」
亞瑟的聲音恢復沉穩，「我已決定，在一年後，帝國學院試煉結束後，退下王位。」
他略一停頓，清晰說出了繼任者的名字：「王位，將交給布里奇。」
「什麼？！」
「陛下，不可！」
「國王陛下，此事事關重大.——.」
話音落下，圓桌旁至少有一半人猛地抬起頭，臉上寫滿震驚與不解。
數道聲音幾乎同時響起，充滿了勸阻之意。
就連幾位一直保持沉默的元老，也露出了詫異的神色。
坐在圓桌靠近末端，一個一直低著頭的年輕身影—布里奇·亞瑟，此刻更是渾身劇震，難以置信地抬起頭，望向王座上的父親。
他眉宇間與索羅德也有幾分相似之處。
但卻多了些書卷氣。
此刻他臉上血色褪盡，茫然、驚愕、惶恐、數種情緒交織在一起。
繼承王位？
我？
他從未想過這個可能。
在王室的排序和所有人的認知中，索羅德才是那個天生註定的王者。
亞瑟十三世抬手，輕輕下壓，制止眾人的勸阻與疑問。
他的目光平靜地落在兒子布里奇那慌亂的臉龐上片刻，然後轉向眾人，聲音平淡卻帶著一種不容置疑的決斷：「此事，我意已決。原因很簡單。」
他略微吸了一口氣，緩緩說道：「深寂之庭的機遇，我沒有把握住。衝擊三級巫師學徒————失敗了。」
深寂之庭四字一出。
整個議事廳驟然一靜。
所有還想勸說的話語全都卡在了喉嚨里。
數位王國重臣的眼中露出恍然之色，隱藏在情緒之下的，還有複雜與惋惜。
幾位元老則是輕輕嘆息，閉上了眼睛。
他們明白了。
深寂之庭，亞瑟王室最核心的隱秘，也是王室能夠屹立數百年不倒的最大依仗之一。
那是一件傳承自古代的奇特寶物形成的特殊空間。
每三十年可開啟一次，每次僅能容納一人進入，接受其中的傳承與試煉。
歷代亞瑟國王，在繼位後，通常都會在適當時機進入其中。
若能成功通過試煉，獲得突破。
不僅能極大延長壽命，更能掌握更強大的力量，穩固王權。
反之，若失敗，則意味著潛力耗盡，或與那件寶物的契合度不足，按照王室古老的傳統，通常便會在不久後讓位於更有潛力的繼承人，自身退居幕後，成為守護王國的力量之一。
亞瑟十三世，剛剛從深寂之庭中歸來不久。
他主動提出退位，只可能是這一個原因——衝擊三級巫師學徒的境界，失敗了。
失去更進一步的可能，意味著他無法在接下來歲月中穩固王權。
在索羅德意外隕落，王國暗流洶湧的此刻。
儘快確立新的繼承人，並平穩完成權力過渡，或許才是對王國最有利的選擇。
布里奇或許年輕，經驗不足，但他身上流淌著最純正的亞瑟血脈。
布里奇呆坐在椅子上。
父親的話語如同驚雷在他腦海中炸響。
深寂之庭————敗————．位————繼承王————
這些詞語彙聚在一起，讓他感到陣陣眩暈。
他看著父親平靜而深邃的目光，又看向圓桌周圍那些神色各異王國重臣。
第一次如此清晰地意識到，那個他從未奢望過的的王冠，正在以一種猝不及防的方式向他緩緩落下。
未來的道路瞬間從朦朧變得清晰。
但卻也布滿了前所未有的荊棘與迷霧。
亞瑟十三世將眾人的反應都看在眼裡。
他沒有再多做解釋，只是緩緩坐回屬於國王的高背椅上。
「接下來，有幾件事需要即刻處理。」
他聲音沉穩，重新將議題拉回現實，「第一，徹查那位巫師學徒的一切，他出現過的所有地方，接觸過的所有人，哪怕掘地三尺也要找到線索，弄清楚他的來歷。」
「第二，西地之事，暫時擱置，以穩定為主。」
「但兩位公爵需要就擅自開戰之事，給出足夠的交代」。
他特意在交代二字上加重語氣。
「第三，荒途城拍賣會倖存者的詳細名單與口供，尤其是關於湛藍紋章線索的最終去向，必須核實清楚。」
說到這裡，他的自光似若有若無地掠過格雷戈里公爵。
格雷戈里眼觀鼻，鼻觀心，仿佛沒有察覺到國王的視線。
「第四，加快對王國內具備潛質的年輕人的篩查。」
「半年後帝國學院試煉者選拔，芬薩王國作為試煉地之一，未必沒有機會從中獲得一些好處。」
亞瑟的聲音帶著一絲深意。
一條條命令被他清晰下達。
圓桌旁的眾人紛紛領命。
議事廳之內，凝重的氣氛也被具體的事務沖淡了一些。
但那種山雨欲來的壓抑感，依舊縈繞在每個人心頭。
索羅德的死，像是一把鑰匙，打開了一扇通往未知與動盪的大門。
風暴，只是暫時停歇。
更大的波瀾，正在平靜的海面下悄然醞釀。
鄰近王國第五個百年。
那個預言，似乎真的在悄然間被印證著。