芬萊歷489年3月2日，清晨。
又是一天過去。
「勞倫家族在灰葉鎮的管事米卡，遭到神秘人殘忍襲擊。」
「昨夜中間區多人離奇死亡，死狀蹊蹺！」
數道消息在清晨時分便已傳遍大街小巷。
灰葉鎮太小了。
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更何況米卡死在了中間區的橡木街，消息根本無法封鎖。
此時的灰葉鎮就如同滾油中加了水，徹底沸騰了。
這次與之前民兵遇襲不同。
昨晚死的人可都不是民兵。
這種關乎自身生命的情況，毫無疑問在中間區掀起了更大的恐慌。
核心區，執政廳。
書房內的空氣凝固如冰。
雷蒙德站在窗前，背對西奧，聽著詳細的匯報。
他的手指有節奏的輕輕敲擊窗沿，這是他在高速思考時的習慣動作。
「……米卡·勞倫面部被利器剝離，四肢關節被折斷，出手之人刻意避開了致命血管。」
「他失血嚴重，經醫師救治勉強吊住了一口氣，但能否醒來，何時醒來，均是未知。」
「現場除了勞倫家族的暗衛徽記與一柄剝皮小刀，沒有留下其他任何能追蹤的線索。」
「不只是勞倫，昨夜還有另外七名與勞倫家族商業往來密切的人員死亡，死狀蹊蹺，不過可以肯定不是意外。」
西奧語速平穩。
但額角滲出的細汗還是暴露了他的緊張。
「手法。」
雷蒙德聲音平靜。
「對米卡出手的人手段殘忍，也很專業，帶有強烈的儀式性和警告意味，大概率不是仇殺或劫掠。」
「其餘幾人則是死在了偽裝出的意外之下，手法同樣乾淨利落，如果不是刻意探查或太過巧合，很難從中發現端倪。」
「出手之人風格迥異，但目標一致，就是勞倫家族在灰葉鎮的勢力網絡。」
西奧分析道。
下一刻，他再次開口，說出了自己的判斷：
「重要的是出手之人選擇的時機。」
「民兵慘案剛剛發生，全城戒嚴，在我們全力追查兇手之時，對方卻突然出手清除勞倫家之人，還留下徽記。」
「這與其說是報復，不如說是在向我們，也是在向勞倫家族，傳遞一個信號。」
「什麼信號？」
雷蒙德轉過身，目光幽深。
「除了我們和勞倫家族，至少還有第三股，甚至第四股勢力在暗中角力。」
「這股勢力不怕勞倫家族，甚至有意將其拖入明處。」
「他們選擇在這個時候動手，要麼是想嫁禍給我們，激化我們與勞倫家族之間的矛盾，要麼……」
西奧頓了一下：「就是想借我們之手對勞倫家族採取行動。」
聽到這話，雷蒙德沉默了。
他邁開腳步，走到書桌前。
書桌上擺放著一張巨大的區域地圖。
雷蒙德的目光掃過地圖上的灰葉鎮，最終停留在溪谷城的位置。
「勞倫家族……」
他輕聲自語。
「先是動用暗衛襲擊民兵小隊，削弱我的立足根基。」
「緊接著，他們在灰葉鎮的代理人就遭到屠殺。」
「西奧，如果你是勞倫家的家主，聽到這個消息後的第一反應是什麼？」
西奧思索片刻，臉色微變：
「他們會認為……是我們幹的。」
「會認為是我們查到了他們與民兵慘案的關聯，然後出手進行的報復和警告。」
「沒錯。」
雷蒙德嘴角勾起一絲冰冷的弧度：「可我們知道，不是我們幹的。」
「那麼，是誰？」
「會是誰在暗中挑撥，想把我們和勞倫家同時架上火堆呢？」
書桌前。
雷蒙德拿起了一份關於【猩紅裁決會】的舊報告，輕輕翻開。
「猩紅裁決會殺的是腐敗的民兵隊長。」
「昨夜出手之人殺的是勞倫家族代理人。」
「兩者的目標看似不同，但效果卻很相似。」
「都是在攪亂局勢與製造恐慌，同時，也都在削弱著灰葉鎮的秩序。」
雷蒙德微微抬眼：
「西奧，以我的名義向溪谷城勞倫家族發出正式質詢函。」
「內容直接質問他們家族的暗衛徽記為何會出現在灰葉鎮的殺人現場。」
「要求勞倫家族立即派出主事人前來灰葉鎮，解釋清楚民兵遇襲案與其家族的關聯，並且配合調查。
「措辭必須強硬，不過也要留有一些餘地，將受害者的姿態做足。」
「是！兵長！」
西奧精神一振。
這是要主動出擊，化被動為主動？
「另外。」
雷蒙德補充：「擴大民兵團與衛兵團的搜查範圍，不限於溪谷三大家族的相關者。」
「不論是在灰葉鎮活動的外來商人也好，傭兵也罷，全部重新篩查一遍。」
「還有，那個亨利，怎麼樣了？」
「是！」
「兵長，亨利隊長失血過多，傷勢很重。」
「但醫師說他已經脫離生命危險了，最快今日午後就能恢復清醒。」
「他醒來後，第一時間帶他來見我。」
「是！」
......
時間在不經意間悄然流逝。
溪谷城，核心區。
勞倫家族主宅。
富麗堂皇的會客廳，氣氛比起以往有些壓抑。
勞倫家族的現任家主克羅·勞倫，穩穩在坐在主位上。
這位頭髮花白的老者眼神依舊銳利。
不過此時他面色有些陰沉。
克羅沉默的看著手中剛剛由信使加急送來的羊皮紙張。
這是雷蒙德的質詢函。
「灰葉鎮雷蒙德，好大的膽子！」
嘭！
克羅長子，勞倫家族事務主要負責人凱文·勞倫一拳砸在面前華貴的紅木圓桌上。
「米卡在灰葉鎮遇襲，面目全非，生死未卜！」
「其餘代理人也全部殞命！」
「我們還沒找他雷蒙德要個說法，他竟然先倒打一耙，污衊我們與民兵慘案有關，還要我們派人去解釋，去配合調查？」
「他以為他是誰？！」
「凱文，冷靜。」
克羅的聲音不高。
但他的話音落下時，卻讓暴怒的凱文瞬間收聲。
老者仔細地將質詢函又看了一遍。
特別是關於那枚家族暗衛徽記的描述。
「父親，這就是陷害！」
凱文咬牙道：「我們的人怎麼可能蠢到把徽記留在那種地方！」
「不用說都知道，必然是雷蒙德自導自演，想以此為藉口對我們發難！」
「想拿我們勞倫家族立威？痴人說夢！」