雷諾將那塊龍火石握在手心，翻來覆去看了好幾遍。
雖然只是「小型」的龍火石，赤炎蜥二次進化所需要的量，也不知道夠不夠。
「先試試再說。」
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赤炎蜥從溶洞角落裡竄了回來，鼻子湊到雷諾的手心前，不停地嗅。
它的瞳孔瞬間變成了豎條形，喉嚨里發出一陣亢奮的咕嚕聲。
「看來它很喜歡。」海倫娜在一旁說道。
赤炎蜥直接張嘴就要咬。
雷諾手一縮，躲開了那排獠牙。
「急什麼，還差一個條件。」
地熱溫泉。
雷諾轉頭看向溶洞深處那條蜿蜒流淌的熔岩河，他的目光沿著河道往上游追溯。
熔岩河的源頭在更深處的地縫中，但在那條地縫的旁邊，他注意到了一個之前沒有在意的細節。
緊貼著熔岩河不到五米的位置，有一片從岩壁縫隙中滲出的液體。
那液體顏色偏藍，冒著熱氣，從岩壁上一滴一滴地落入下方一個天然形成的石坑裡。
石坑不大，直徑大概兩米，裡面積滿了那種藍色的熱液。
「那是什麼？」海倫娜也注意到了。
兩人走上前，探了過去。
「這應該和溫泉的效果差不多吧！」雷諾說道。
龍火石，地熱溫泉，兩個條件全齊了。
赤炎蜥也聞到了那股味道，四條腿撒歡似的沖了過去，一頭扎進了那裡。
「噗通——！「
藍色的液體濺起老高，赤炎蜥在池子裡打了個滾，發出一陣滿足的哼唧聲。
它暗淡的鱗片在接觸到溫泉的瞬間，表面開始冒出密集的紅色蒸汽。
那些鬆動翹起的舊鱗片，以肉眼可見的速度脫落，露出下面一層還未完全成型的、灰白色的新皮。
「反應很強烈。」海倫娜觀察著赤炎蜥的變化，「周圍的能量正在加速它的蛻皮。」
雷諾沒有猶豫。
他將手中的龍火石放在了溫泉池邊沿。
赤炎蜥似乎本能地感知到了龍火石的存在，它從溫泉中伸出腦袋，嘴巴一張，將那塊晶石整個吞了進去。
咔嚓。
咬碎的聲音從它嘴裡傳出。
隨後，赤炎蜥的身體猛地一僵。
「嘶——！」
它發出一聲尖銳的嘶鳴，四肢在溫泉中拼命撲騰。
藍色的水開始以赤炎蜥為中心劇烈翻湧，水面上騰起了大量的紅色蒸汽。
「開始了。」雷諾拉著海倫娜後退了幾步。
溫泉池中的藍色液體迅速變色，從原本清澈的藍色變成了一種渾濁的橘紅。
赤炎蜥的身體不再掙扎。
它的四肢緊緊蜷縮起來，尾巴繞住了自己的身體，整個蜥蜴縮成了一個球。
與上次進化不同，這一次並沒有結出蛋殼或者繭。
赤炎蜥的身體表面，那些脫落鱗片後裸露的新皮，開始以肉眼可見的速度變紅、變硬。
一片，兩片，三片。
嶄新的鱗片從新皮上長了出來。
每一片鱗片的邊緣，都帶著一圈紅色。
「嘶——！」
又一聲嘶鳴。
赤炎蜥蜷縮的身體猛地舒展開來，四肢撐在池底，脊背高高拱起。
咔嚓！咔嚓！
骨骼重組的聲響從它的體內傳出，它的身體在快速拉長、變粗。
原本一米五左右的體型，以幾乎一秒一厘米的速度增長。
頭部的骨骼也在發生劇烈的變化。
兩側的太陽穴位置，各有一根手指粗細的骨刺破皮而出，向後彎曲生長，形成了兩隻短小但銳利的犄角。
整個進化過程持續了大約十分鐘。
當池中的翻湧終於平息後，一頭體型接近兩米的蜥蜴，從已經變得渾濁不堪的溫泉中緩緩站了起來。
它的外形和之前的赤炎蜥已經截然不同了。
鱗片從頭到尾排列得整齊緊密，頭頂多出的那對犄角向後微微彎曲。
它的體型比之前壯了將近一圈，四肢的肌肉線條分明，爪子也變得更加鋒銳。
最明顯的變化，是它的眼睛。
原本圓溜溜的獸瞳，此刻變成了豎直的金色裂隙瞳。
赤炎蜥抖了抖身上的水，朝著雷諾走了過來。
每踩一步，腳下的岩石都會被它體表散發的高溫烤出一個淺淺的腳印。
「吼——！」
它湊到雷諾面前，用腦袋蹭了蹭他的手掌。
熟悉的動作，但觸感已經完全不同了。
雷諾眼前出現了最新的信息。
【你的契約魔寵「赤炎蜥」已完成二階段進化！】
【進化成功：龍火蜥】
【品質：紫色（亞龍種）】
【等級：LV.40】
【生命值：4500】
【攻擊力：820 - 855】
【特性一：烈炎吐息（主動）——噴吐高溫火焰，對前方錐形區域內的敵人造成火系傷害。進化後傷害提升50%，射程提升30%。】
【特性二：龍焰鎧（被動·新增）——龍火蜥的鱗片經過龍火石的淬鍊後，獲得了「龍鱗「屬性。受到物理攻擊時，自動反彈15%的火系傷害。】
【特性三：龍威懾壓（被動·新增）——龍火蜥散發出微弱的龍族氣息，低於自身等級10級的魔獸不敢主動發起攻擊。】
【評價：它還不是龍，但已經踏上了成為龍的道路。】
三個特性，一攻一防一輔。
尤其是那個龍焰鎧的被動反傷效果，和龍威懾壓的氣場壓制，讓這隻進化後的龍火蜥，在實戰中的價值比之前翻了不止一倍。
「恭喜！」海倫娜在一旁說道，「不過我們是不是該離開了？剛才打那個炎像鬼的動靜不小。」
雷諾看了一眼周圍的環境。
確實不能待太久。
他將龍火蜥收回了法陣空間，帶著海倫娜原路返回。
……
與此同時。
距離火岩山數百公里之外的海岸線上。
夜幕籠罩著一片荒涼的礁石灘。
海浪一波又一波地拍打著嶙峋的黑色礁石，捲起白色的泡沫後又退去，周而復始。
在礁石灘的盡頭，一個被海水侵蝕得千瘡百孔的天然洞穴中，跳動著幾簇昏暗的火光。
洞穴深處。
兩撥截然不同的生物，再次坐在了同一張石桌的兩側。
石桌的左邊，是以獸人將軍卡特為首的五名魔化獸人。
他們身上的黑紫色魔紋在洞穴的陰暗光線中隱隱發亮，幽藍色的目光冰冷而沉默。
石桌的右邊，兩名身披黑色斗篷的魚人坐在那裡，他們渾圓的魚眼在黑暗中閃爍著冷光。
但在這兩撥勢力之間，還多出了第三個人。
一個人類。
那人穿著一件裁剪考究但已經被海風吹得有些褶皺的深灰色長袍，胸口別著一枚銀質的徽章。
他的年紀大概四十出頭，頭髮梳得一絲不苟，下巴颳得乾乾淨淨。
整個人看起來不像是一個會出現在這種地方的角色。
「福克斯先生。」為首的魚人率先開口，嘶啞的聲音在洞穴中迴蕩，「感謝你遠道而來。」
「客氣了。」福克斯拿起面前一杯不知道是什麼液體的飲品，嗅了嗅，又放了回去。
「你們的'邀請'方式可不怎麼客氣。半夜三更派兩個陌生的傢伙堵在我的馬車前面，差點把我的車夫嚇死。」
魚人沒有理會他的抱怨。
「福克斯先生代表的利斯家族，在人類王國擁有最大的礦產資源和奴隸貿易網絡。」
魚人直接切入正題，「而如今獸人的全面反叛，其他幾大家族，正在以前所未有的速度吞噬著你們家族的利潤。」
福克斯抬起頭。
魚人繼續說道，「我們可以幫助你們。」
「作為交換呢？」福克斯的語氣很平靜。
魚人從斗篷下面摸出一張魚皮地圖，攤在了石桌上。
地圖上標註著人類王國的數座主要城池，其中三個位置被畫上了紅色的圓圈。
「第三把鑰匙，'颶風號角'。」魚人的爪子點在其中一個紅圈上，「我們的情報顯示，這件東西目前藏在你們人類的某座城池之中。但具體在哪，我們還不確定。」
「我們需要你利用利斯家族在各大城市的商業網絡和人脈，幫我們鎖定它的位置。」
「就這？」
「不止。」
魚人的目光轉向了一旁沉默不語的獸人將軍卡特。
「未來的行動中，我們需要獸人的武力，也需要你們家族在人類內部提供掩護和情報。三方合作，各取所需，希望你們不要發生內訌。」
福克斯沉默了片刻，他的目光在地圖上停留了很久。
獸人暴動以來，利斯家族的礦場幾乎全部癱瘓。
王都那邊的壓力也越來越大，好幾個同等級別的貴族已經開始趁火打劫，蠶食利斯家族的勢力範圍。
更別提有幾個老東西，一直在議會裡針對利斯家族的奴隸貿易提案。
形勢對他們來說，已經很不利了。
「如果我拒絕呢？」福克斯試探著問了一句。
魚人笑了笑。
「那您就要祈禱，您的家族還能撐到明年了。」
卡特也在這時開了口。
「我的族人在你們利斯家族的礦洞裡被當作牲口一樣使喚了十幾年。」
他站起身，將一隻拳頭重重地砸在了石桌上。
「你幫了我們，之前的恩怨可以暫時不談。」
福克斯的目光在卡特和魚人之間來回掃了兩遍。
他伸手整理了一下袖口。
「合作可以談。」
福克斯的語氣恢復了之前的從容。
「不過我要回去詢問一下我們老爺的意思。而且我有一個條件。」
「說。」
「合作的事情，絕對不能傳到王都。」福克斯豎起一根手指，「利斯家族在明面上，必須和你們保持對立。否則一旦暴露，我們所有人都完了。」
魚人和卡特對視了一眼。
「可以。」
福克斯點了點頭，從懷中掏出一枚刻著鳶尾花徽記的印章，按在了那張魚皮地圖的邊角。
「合作愉快。「
交易達成。
福克斯起身準備離開。
走到洞穴出口的時候，他停了一下腳步，回頭看了一眼還坐在石桌旁的卡特和魚人。
那些幽藍色的獸人眼瞳，和魚人冰冷的圓眼，在黑暗中交匯。
一個人類家族的代理人，一支被冥神賦予力量的獸人軍團，一群覬覦古老王國遺產的深海魚人。
三股本不該有任何交集的力量，在這個潮濕陰暗的海蝕洞穴中，擰成了一根繩。
而這根繩的另一端，正悄無聲息地伸向人類王國的心臟。
福克斯走出洞穴，海風灌進他的領口。
他的馬車就停在礁石灘的上方。
車夫縮在座位上瑟瑟發抖，見他上來後，趕忙甩了一鞭。
馬車在夜色中飛速遠去，車輪碾過砂石路面，留下兩道深深的轍痕。
……
火岩山地區。
雷諾和海倫娜從地下溶洞中返回了地表。
外面的天色已經暗了下來。
遠處的火山口冒著暗紅色的光，映照著周圍起伏的黑色岩石地貌。
雷諾在一塊平坦的岩石上坐下，從法陣空間中將龍火蜥放了出來。
進化後的龍火蜥從法陣中爬出，它抬起頭朝著夜空吐出了一口氣。
「呼——！」
一團橘紅色的火焰從它的口中噴出。
「需要測試一下你現在的實力。」雷諾看了看四周。
沒等他尋找合適的目標，遠處的亂石堆後面，傳來了一陣急促的腳步聲。
五六個身影從陰影中竄出。
又是魔化獸人。
不過這次的獸人體型比之前在路上遇到的那幾個還要壯實，身上的魔紋也更加密集。
它們手中拎著沾滿血跡的狼牙棒和石斧。
「這邊獸人這麼多？」
雷諾拍了拍龍火蜥的腦袋。
「去。」
龍火蜥低吼一聲，四肢發力沖了出去。
最前面的獸人還沒反應過來，龍火蜥已經衝到了它的面前。
「嘶——！」
龍火蜥張開大嘴，一道比之前粗了將近一倍的火焰從口中噴涌而出。
紅色的高溫烈焰，瞬間將最前面的兩名獸人籠罩在內。
「啊——！」
兩名獸人發出慘叫，身上的皮毛在烈焰中迅速焦化。
即便是魔紋賦予了它們遠超常人的體質，在這種溫度面前也撐不了太久。
不到三秒，兩具冒著黑煙的屍體就倒在了地上。
剩下的四名獸人怒吼著圍了上來。
其中一個舉起石斧，朝著龍火蜥的腦袋劈了下去。
「鐺！」
石斧砍在龍火蜥頭頂的犄角上，濺起一串火星。
龍火蜥晃都沒晃一下。
反而是那名獸人，手臂被反震得發麻，石斧差點脫手。
更要命的是，石斧接觸到龍火蜥鱗片的瞬間，
一股火焰從鱗片表面反彈回去，直接燒焦了獸人握著石斧的手掌。
【龍焰鎧】的被動反傷，觸發了。
那獸人吃痛嚎叫，右手的皮肉已經被燒得翻卷開來。
龍火蜥借著這個間隙一口咬住了它的小臂，用力一甩。
剩下的三個獸人終於意識到了不對勁，它們停下了腳步，猶豫著要不要繼續沖。
「先走，我們不是這魔獸的對手！」
一名獸人提出了建議。