葉霄、陸青簷與陸小滿都看向陳照野。
在場四人中，只有陳照野生在元武城、長在元武城，對山門裡的舊規矩最熟。
陳照野道：
「這是元武山傳下來的舊規矩。」
「山門每多一位宗師，七峰便各鳴一聲。」
「一峰一響。」
「七響齊了，便是七峰同賀。」
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咚——
第三聲鐘鳴從另一處峰間盪開。
這一聲傳得更遠。
長街上滾動的車輪漸漸慢下。
沿街店鋪中，掌柜與夥計紛紛走到門外。
一排排外門舍院裡，也不斷有人推門而出，站在院中與巷口，仰頭望向七峰。
有人神情激動。
有人滿眼羨慕。
更多的人，下意識握緊了腰間兵器。
身在元武城，每日抬頭便能看見七峰。
整個元武山，真正能讓七座山峰同時為自己鳴鐘的人，屈指可數。
咚——
第四聲鐘鳴落下。
鐘聲沿著山勢鋪開，一面越過山下的外門舍院，一面傳入七峰深處。
峰內演武場、閉關石室外、通往各峰的山道之間，一名名腰懸內門牌的弟子也停下腳步。
有人推門走出石室。
有人從峰內大殿中快步而出。
也有人停在山道邊緣，遙望最先傳出鐘聲的峰頭。
他們已經踏過封階，真正進入七峰修行。
面對一聲聲宗師鍾，眼中的羨慕卻沒有比山下的外門弟子少。
因為他們更清楚，第六境與第七境之間，究竟隔著多遠。
先將鎮罡修到圓滿，便足以攔住大半武者。
再往後，無論悟出自身武意，還是鑄成法象骨，都是另一道大檻。
有人先悟武意。
有人先成法象骨。
先後各有不同，卻缺一不可。
待武意入骨、象胚立起，才算真正踏入半步宗師。
可半步終究只是半步。
真正立起法象、跨入第七境，又是一道天關。
無數天才耗去數十年，最後也只能停在門外。
陸小滿望著雲霧深處，聲音不自覺放輕：
「有人踏入第七境，成宗師了？」
陳照野點頭：
「七峰已經響了四聲，錯不了。」
他平日裡張口閉口都是山功、藥材與帳目。
此刻仰頭看著七峰，臉上的羨慕卻沒有半點遮掩：
「能讓七座山峰為自己鳴鐘……」
「這才是真正把名字留在了元武山。」
陸青簷仍站在木樁旁。
握住刀柄的五指，久久沒有鬆開。
咚——
第五聲鐘鳴盪下。
餘音在群峰與城中樓宇之間來回衝撞。
陸小滿忍不住問道：
「會是誰？」
陳照野搖頭：
「不知道。」
山上還沒有消息傳下來。
不只是丙七舍。
幾乎同一時間，不管是山上還是山下，都有人抬頭望向鐘聲傳來的方向。
所有人心中，都是同一個問題。
是誰？
元武山停在宗師門前的強者不止一人。
有人閉關多年。
有人常年在外。
也有人已經很久不曾在人前現身。
此刻，除了少數知情者，沒人知道七峰正在為誰鳴鐘。
葉霄望向雲霧中的七峰。
不久前，那道提著烏沉長槍的身影，才沿入山正階沒入雲霧。
咚——
第六聲鐘鳴沿著山勢盪下。
六峰鐘聲先後響過，餘音交疊，在群山與城池之間久久不散。
這鐘聲既是同賀，也是在告訴滿城……
從今日起，元武山又添了一位能夠獨當一面的宗師。
陳照野望著群峰，過了片刻才低聲道：
「要是哪一天，這七聲鍾也能為我響一……」
他的話還沒說完，便笑著搖了搖頭：
「算了。」
「內門那道檻，我都還沒算明白。」
陸小滿認真道：
「沒算明白，也可以先想。」
陳照野看了她一眼：
「你倒比我敢想。」
陸小滿道：
「練武不就是為了往上走嗎？」
陳照野一時沒接上話。
沒有人不想走到那一步。
但是宗師兩個字，離山下的人實在太遠。
葉霄也只是望著七峰。
咚——
第七聲宗師鍾轟然落下。
這一聲仿佛將前六道尚未散盡的餘音全部卷了回來。
七峰共鳴。
鐘聲從峰頂壓過山門牌樓，沿著山麓傳遍整座元武城。
丙七舍院中的木樁、門窗與石桌，都在鐘聲中輕輕震動。
七響齊全。
滿城仰望。
院外很快響起議論聲。
一名名外門弟子站在石巷中，仍在猜測山上究竟是誰踏出了那一步。
陳照野望了片刻，才慢慢收回目光。
他沒有出去湊熱鬧，重新坐回石桌旁，將被鐘聲震亂的幾顆算珠撥回原位：
「葉師兄，你這一走半個多月，接下來準備做什麼？」
葉霄道：
「閉關。」
陳照野指尖停在算珠上：
「才回來又閉？」
「嗯。」
「多久？」
「不知道。」
葉霄看向西廂：
「我閉關期間，誰都不見。」
陸青簷道：
「明白。」
陸小滿抱著藥草站在一旁，也輕輕點了下頭。
七峰鐘聲仍在群山之間迴蕩。
葉霄帶著青木藥匣走向西廂。
房門緩緩合攏。
哢。
門閂落下。
七峰剛剛為一位宗師鳴鐘。
同一日。
西廂重新安靜下來。
葉霄盤膝坐到蒲團上。
牆邊還存著上次閉關留下的藥與異獸肉，青木藥匣中也有一批補益之物。
上品黑銀本源安靜鎮住中軸。
外緣八曜各依一處曜位，伴光首尾相接，環形輪廓仍舊完整。
葉霄引動一縷罡氣。
青藍主脈立即向中軸偏出一線，第四曜也在落點上輕輕晃動。
中央黑銀微微下沉，將兩處偏移強行鎮住。
罡氣一收，黑銀重新歸位。
藏在曜位與主脈中的誤差，卻沒有消失。
葉霄沒再推動整環。
琉璃骨清感從中軸向外鋪開，將八處曜位、前後伴光與每一條主脈盡數罩住。
路，他早已看清。
每一縷本源該落在哪裡，源勢該從何處進入、又該沿哪個方向離開，在隱藏源室中便已經映入清感。
如今真正要做的，是將這條路線煉進九曜。
青藍仍會向中軸偏移。
第四曜仍會向外漂動。
第五曜也會順著引槽留下的舊痕，再次滑向中央。
雖說葉霄分出罡氣，它們便能被強行壓回正確位置。
但罡氣一撤，舊有的偏勢又會重新出現。
一次壓回不夠。
十次、百次，也未必夠。
他要讓源勢沿著同一條軌跡反覆運行。
直到在《夜星鎮罡法》的推動下，八曜都能沿正確軌跡承接、送出，不再需要他額外分出罡氣糾偏。
直到正確的路線，真正變成九曜自身的慣勢。
下一刻，《夜星鎮罡法》緩緩運轉。
赤金所在的第一處曜位輕輕亮起，一縷極細源勢沿伴光進入霜白。
葉霄只推動這一段。
每走完一遍，他便收束功法，等余勢平復，再重新開始。
赤金送勢，霜白承接。
源勢沿同一段伴光反覆運行。
最初幾遍，兩處主脈仍會輕輕震動，需要罡氣貼著落點穩住。
十餘遍後，源勢已經能夠沿同一角度進入霜白，兩處主脈也不再偏移。
葉霄這才推動下一段。
霜白送勢。
源勢剛剛進入青藍，第三處曜位便向中軸滑出一線。
葉霄早有準備。
一縷罡氣從主脈內側托起，將青藍穩穩按回正確軌跡。
源勢穿過青藍，再沿後段伴光進入第四曜。
第一遍走完，他重新開始。
第二遍，青藍仍舊內滑。
第三遍依舊如此。
整體的路線沒有錯。
真正未穩的，是青藍前後這段運行軌跡。
琉璃骨清感鎖住青藍前後的每一絲變化，《夜星鎮罡法》則一次次推動相同分量的源勢。
偏了，便壓回。
慢了，便托住。
主脈被舊痕帶向中軸，便以罡氣將它重新按回落點。
一遍。
十遍。
數十遍。
起初每一次源勢進入，葉霄都要分出數縷罡氣，才能將青藍釘在曜位中央。
隨著運行次數增加，需要的力量逐漸減少。
數縷變成一縷。
一縷又縮成貼在主脈內側的極細一線。
葉霄沒有停下。
同樣的路線，又走了十遍。
青藍始終沒有再向中軸偏移。
這一段正確軌跡，終於在青藍前後形成了穩定慣勢。
閉關十餘日後，九曜天關的消息早已傳遍山上山下。
這些消息里，最先傳開的，是上官瑤玥走出天關後立起法象、踏入第七境，又以宗師之勢壓住北地眾人。
緊接著傳開的，是另一個名字。
葉霄。
消息傳到外門時，任務壁前安靜了好一會兒。
「葉霄？」
「外門第三的葉霄？」
「他連內門弟子都不是，怎麼會進九曜天關？」
沒人能夠回答。
外門中的許多弟子，甚至只聽過一個名字，就連九曜天關是什麼都不懂。
但山門之內，知道那處天關分量的人並不少。
以往能走到九門之前的，無一不是立在第七境門前的成名人物。
尋常半步宗師，都未必能夠爭到一個位置。
葉霄卻只是外門弟子。
消息沿著山功堂、任務殿與七峰山道不斷傳開。
外門弟子震驚的是，葉霄究竟是怎麼走到九門前。
真正被這道消息刺到的，卻是已經進入七峰的內門弟子。
他們踏過封階，在峰內苦修。
其中許多人，連爭一次九曜天關位置的資格都沒有。
葉霄的名字還掛在外門榜第三，人卻已經與一群成名半步宗師站在同一片地方。
幾處峰道上，很快有人問道：
「他憑什麼？」
旁邊有人道：
「九門前的位置，不是誰想給便能給的。」
「他既然站在那裡，便是憑自己爭到的。」
「就算你不甘也沒用。」
問話的人沒再開口，臉色卻更加難看。
若是山門偏幫，尚能罵一句不公。
偏偏這個位置，是葉霄自己爭來的。
那點不服與不甘，連個像樣的出口都沒有。
消息傳遍幾處峰道。
問來問去，答案始終只有一個。
葉霄。
有人羨慕得眼熱。
有人嘴上只說葉霄是撞上了運氣。
也有人一句話沒說，心裡卻忍不住閃過一個念頭。
若站在九門之前的是自己呢？
這股議論還沒散去，另一個消息又傳了出來。
韓徹死在葉霄刀下。
天關里的真正交手無人看全。
可荒原上的對峙，有太多人親耳聽見。
北地邢北川親自問過。
葉霄也沒否認。
一個仍在外門榜上的弟子，不只踏進了九曜天關，還在裡面殺了陸天闊的關門弟子。
最初幾日，元武城與七峰之間談論的幾乎都是這個名字。
一個月過去。
西廂內的牆角已堆起不少空瓶，木箱中的異獸肉也明顯少了一層。
每一次運行都會消耗氣血與罡氣。
偏移稍重時，主脈與經脈還會被源勢震傷。
命格能夠將傷勢拉回。
代價，則是藥與異獸肉一份份減少。
葉霄沒停下。
源勢沿已經煉穩的前兩段繼續向後。
第四曜原本會向外漂動。
每當源勢從青藍送入，葉霄便在主脈真正偏離以前，以罡氣將它鎖回落點。
起初，每走一次都要強行壓回。
半個月後，第四曜向外漂動的幅度已經只剩最初一半。
再過十餘日，主脈只會在落點上輕輕一晃。
葉霄依舊一遍遍推動。
直到連續數十次運行，第四曜都能自行守住位置，他才繼續向後。
三個月過去。
葉霄進入九曜天關所引起的震動，已經漸漸變了味。
上官瑤玥立象成宗師，七峰為她鳴過宗師鍾。
至於葉霄。
他回到元武城以後，只在丙七舍露過一次面，隨後便關上了西廂門。
至今，沒有任何與天關收穫有關的消息傳出。
最初的震驚與羨慕，終於有了另一個出口。
山上幾處峰道與任務壁前，議論漸漸換了方向。
「能走到九門之前，本就不代表能把本源帶回來。」
「那地方原本便不是鎮罡後期該去的。」
「當初他就該把機會讓出來，給宗內真正有能力的弟子。」
一名內門弟子忍不住道：
「但他能殺韓徹……」
旁邊另一名內門弟子冷笑一聲：
「韓徹究竟怎麼死的，誰看見完整交手了？」
「天關里處處都是險境，趕上一次天關險勢，誰都有機會殺韓徹。」
另一處峰道上，又有人道：
「多少內門弟子，連爭一個位置的資格都沒有。」
「他一個外門弟子進去了，回來以後卻三個月沒有動靜。」
「怕是真空手出來了。」
西廂的門關得越久，在旁人眼中，越像葉霄什麼也沒帶回來。
山上，內門山功堂外。
有人抬頭望向堂外偏壁上的外門榜，目光停在第三位的名字上：
「已經三個月了。」
「若葉霄真有收穫，早該有動靜。」
旁邊的人道：
「這樣的機會，多少峰內弟子求都求不到。」
「偏偏被他爭到了，這運氣實屬了得。」
另一人盯著葉霄的名字：
「爭到又如何？」
「境界不夠，接不住便是接不住。」
話音剛落，堂內走出一道身影。
裴鏡玄剛交完一件峰內差事，腰間掛著內門牌，長槍斜背在身後。
先前說話的人聲音低了一些，卻仍沒有停下：
「裴師兄已進內門許久。」
「葉霄卻還在外門榜上閉關。」
「當初你們幾人在廢城並肩，不少人還真以為他能與你們比肩。」
「如今看來，不過是個笑話。」
「他根本比不上你們。」
裴鏡玄停下腳步。
他看了那人一眼：
「我沒贏過他。」
那人一怔。
裴鏡玄道：
「別替我贏。」
說完，他提槍走下石階。
西廂內，葉霄沒有聽見外面的任何聲音。
源勢已經運行到第五處曜位。
第五曜曾被外部引槽強行拉向中軸。
它如今雖然停在罡核外緣，主脈中卻仍留著那道向內拉扯的舊勢。
源勢稍重，主脈便會順著舊痕向中央滑去。
他一直以罡氣托住主脈內側，不讓那道舊勢將第五曜重新帶向中軸。
起初，源勢一重，主脈便會被拉出落點。
葉霄將它壓回原處，重新推動。
一次。
十次。
數十次。
隨著《夜星鎮罡法》反覆運轉，舊勢造成的偏移越來越淺。
最初會被拉出一線。
後來，只剩落點上的輕輕震動。
葉霄繼續推動，托在主脈內側的罡氣也隨之一點點收回。
直到最後一絲托力徹底撤去。
源勢再次進入。
它沿著正確角度穿過第五曜。
主脈只在舊痕旁輕輕一顫，最終沒有向中軸滑動。
葉霄又走了數十遍。
結果始終沒改變。
舊痕依然存在。
正確的運行軌跡，卻已經開始在第五曜中化作慣勢。
第五個月。
西廂牆邊，再沒有封好的藥箱。
空瓶與拆開的藥包堆在牆角，異獸肉也只剩不到一半。
偏離稍重，便會震傷主脈與經脈。
命格能夠將傷勢拉回。
消耗掉的資源卻不會回來。
葉霄看了一眼牆邊剩下的藥與異獸肉，重新閉上眼睛。
《夜星鎮罡法》再次運轉。
第五曜隨之亮起。
他仍未停下。