龍建國回到北京的第三天。
一紙紅頭文件把他召進了國家計委的會議室。
會議室不大，十幾個人擠在一張長桌邊上，煙抽得跟著了火似的。
嗆人的菸草味糊了一層又一層，頭頂那盞日光燈泡發黃，照在滿桌的文件和菸灰缸上。
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沒人說話。
每個人的臉色都不好看。
龍建國被安排在靠門口的位置，面前放著一摞厚厚的材料。
他掃了一眼封面，上頭印著「荊江災後重建防洪工程專項報告」幾個大字。
周主任坐在主位，手裡的煙已經燒到了過濾嘴根部，他好像完全沒察覺。
眼袋很重，看樣子已經連著好幾天沒睡好了。
他把菸頭用力摁進菸灰缸，碾了兩下，開口了。
「同志們，我長話短說。」
「災後重建的方案大家都看過了，核心工程就一個，打通江底的防洪排澇隧道。」
「這個隧道不修好，下一次洪水來，還得死人。」
「但問題是，隧道要穿越的那片岩層，硬度遠超我們之前的地質勘探預期。」
「我們現有的掘進設備，根本啃不動。」
說到這，他停了一下，目光掃過在座的每一個人。
沒人接話。
因為所有人都知道問題出在哪。
坐在周主任左手邊的一位老專家，頭髮白了大半，亂糟糟的，像是剛從實驗室里被拽出來。
他推了推鼻樑上快要滑下去的厚眼鏡，翻開面前一份技術報告。
「情況就是這麼個情況。」
老專家的聲音有些沙啞，手捏著報告的邊角，在輕微發抖。
「我們需要直徑十五米以上的巨型盾構機，這是唯一的辦法。」
「這就好比瞎子走夜路，你不給他一根拐棍，他一步都邁不出去。」
「沒有盾構機，工程就是一張廢紙。」
會議室里安靜了幾秒。
一個年輕些的技術幹部小聲問了句：「咱們自己造不了嗎？」
老專家摘下眼鏡擦了擦，又戴回去。
「造？你拿什麼造？」
「巨型盾構機的核心技術，刀盤設計、液壓推進系統、姿態控制，全捏在外國人手裡。」
「咱們連個直徑八米的都沒吃透，十五米的？做夢都不敢這麼做。」
這話扎心，但沒人反駁。
因為是事實。
周主任又點了根煙，吸了一口，吐出來的煙霧遮住了他大半張臉。
「所以我們之前一直在跟德國的海德機械公司談。」
「他們是全世界盾構機領域的老大，技術最成熟，交貨也最快。」
「上個月雙方已經簽了初步的合作意向書，價格雖然不便宜，但在可接受範圍內。」
他說到這，聲音突然變了味。
「但是昨天晚上，海德公司單方面推翻了之前所有的報價。」
「新報價，是原來的五倍。」
五倍。
這兩個字像塊石頭砸進水裡，會議室里好幾個人同時變了臉色。
「五倍？他們瘋了？」
那個年輕幹部直接拍了桌子。
「他們沒瘋。」
周主任的聲音很低，壓著火氣。
「他們精得很。」
「他們知道我們急，知道我們沒有第二個選擇，所以才敢這麼幹。」
「這是趁火打劫。」
龍建國一直沒說話，低著頭翻看面前的材料。
翻到最後一頁，是德國海德機械公司發來的正式報價函。
傳真紙上的數字清清楚楚，還附了一段話，用德文和英文雙語列印。
翻譯過來大意是：鑑於項目工期緊迫及特殊地質條件，經我方技術評估，原報價已無法覆蓋成本，特此修訂。
龍建國的手指從那串數字上划過去。
紙面粗糙，像砂紙一樣刮著指尖。
他把材料合上，往椅背上靠了靠。
誰都沒注意到，他右手的食指開始有節奏地敲桌面。
一下。兩下。三下。
周主任還在說。
「海德公司的亞太區負責人海因茨，昨天還專門給我們發了一封私人信件。」
「說什麼'理解中方的困難'，'願意在付款方式上給予靈活空間'。」
「呵，靈活空間？就是分期付這個天價的意思！」
「這幫人，吃准了我們。」
在場一個參與過前期談判的外事幹部補了一句。
「周主任，我跟海因茨打過幾次交道。」
「這個人從骨子裡就瞧不起我們。」
「上次在談判桌上，他當著我們的面跟翻譯說了句德語，以為我們聽不懂。」
「他說的是'這群連軸承都造不好的人，除了掏錢還能幹什麼'。」
「我當時就想掀桌子，但忍住了。」
「因為我們確實……沒有別的辦法。」
說到最後四個字的時候，他的聲音幾乎聽不見了。
會議室里，每個人的表情都不一樣。
有的攥緊了拳頭，有的低著頭不說話，有的在拼命抽菸。
但每個人眼裡都是同一種東西。
憋屈。
周主任把煙掐了，站起來走了兩步，又坐回去。
「被人卡住脖子的滋味，在座的不是第一次嘗了。」
「花錢也就算了，可他們這是在打我們的臉。」
「打完了還要我們笑著說謝謝。」
「可不答應，工程就得停。工程一停，下一個汛期來了，荊江還得淹。」
「淹了，又得死人。」
他的聲音越說越沉。
龍建國的手指停了。
他抬起頭，視線從周主任臉上掃過。
又掃過那幾位專家，最後落在那份傳真件上。
「周主任。」
他開口了，聲音不大，但會議室里每個人都聽得清清楚楚。
「這份報價，我看完了。」
「我就想問一句。」
他把那張傳真紙拿起來，在燈光下晃了晃。
「就他們海德那種貨色，也敢來中國獅子大開口？」
「技術指標我剛掃了一遍，刀盤轉速、推進效率、姿態補償精度，全是十年前的老參數。」
「說白了，就是一堆落後的破銅爛鐵，換了個新殼子，貼了個新標籤。」
「也好意思報這個價？真把我們當冤大頭了？」
這話一出，滿屋子的人全看向他。
周主任愣了一下。
不是因為龍建國的態度讓他意外。
而是因為龍建國說出了「技術指標落後」這幾個字。
能看出盾構機技術參數優劣的人，在這間屋子裡不超過三個。
而龍建國，顯然是其中之一。
那位老專家推了推眼鏡，上下打量著龍建國。
「龍總，你對盾構機……有研究？」
龍建國沒回答這個問題。
他把傳真紙放下，手掌平壓在上面。
「周主任，我有個不成熟的想法。」
「這玩意兒，不一定非得求著外國人。」
周主任身子往前探了探。
「龍總，你的意思是……」
話還沒問完。
會議室的門，突然被人從外面猛地推開了。
一個滿頭大汗的通訊員沖了進來，手裡攥著一份剛收到的加急電報。
他的臉色白得像紙。
「報告！德國海德公司剛剛發來最後通牒！」
「他們要求我方必須在四十八小時內簽署新合同，否則將永久取消對華出口許可！」
「同時，他們已經聯合了法國和日本的三家盾構機廠商，達成了統一報價聯盟！」
會議室里，所有人的臉色全變了。