王焱從望月樓出來，大步走在街上。
他的步子很重，踩在青石板路上，咚咚咚的，像有人在敲鼓。
隨從們跟在後面，小跑著才能跟上，不敢出聲，不敢靠近，遠遠地綴著。
他們跟了王焱好幾年了，知道他現在心情不好，誰湊上去誰倒霉。
王焱沒有回王家。
他不想回去，不想見任何人，不想說話。
他拐進一條巷子，走進一座小院。
這是王家的別院，不大，三間房，一個院子，院子裡種著一棵棗樹。
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他來這裡的次數不多，每次來都是不想見人的時候。他推開院門，走進去，把門摔上。
隨從們站在門外，面面相覷，誰也不敢敲門。
王焱站在院子裡，手按在石桌上，指節捏得發白。
他想起沈清那張臉，想起沈清擋住他火術的那道藍弧，想起孟雪擋在沈清前面說的那番話。
「有什麼本事，可以在術法比武上見。在這裡動手，傷著了誰，對誰都沒好處。」
他冷笑了一聲。
她以為他怕傷著沈清？
沈清那點本事，他還不放在眼裡。
他怕的是傷著她，怕的是她父親找上門來，怕的是兩家本來就緊張的關係變得更僵。
他不在乎沈清，可他在乎孟雪。
他鬆開手，在石桌邊坐下。
石桌是涼的，他坐了很久，不說話，也不動。
風吹過來，棗樹的葉子沙沙地響，有幾片落下來，飄在石桌上，飄在他肩上。
他沒有拂，由著它們落。
門被敲響了。
不是院門，是巷口的側門。
「篤篤篤」，三下，很輕，很小心。
「進來。」王焱的聲音不大，可很沉。
門開了，一個瘦小的年輕人走進來，穿著灰色的短褂，低著頭，腳步很快。
他是王焱的隨從，姓趙，大家都叫他小趙。
他走到王焱面前，彎著腰，不敢抬頭。
「二公子，打聽到了。」
「說。」
小趙咽了口唾沫，聲音有些緊。
「今天和孟家小姐一起吃飯的那個道長，是孟府的貴客。今天才住進去的，住的西院，單獨一個小院子。孟府上下對他很客氣，連孟老爺都親自去拜訪過。」
他頓了頓，又補了一句，「還有，聽說……那位道長也要參加術士比武。」
王焱的眉頭動了一下。「也要參加？」
「是。聽說是孟老爺幫他報的名，用的孟家的推薦名額。」
王焱沉默了。
他想起那個道士，那個穿著洗得發白的青灰色道袍、坐在沈清對面、一句話都沒說的道士。
他當時以為那不過是孟雪帶來的一個閒人，一個蹭飯的窮道士。
沒想到他是孟府的貴客，還要參加比武。
他冷笑了一聲。
「孟淵是老糊塗了。請一個道士來府里當貴客也就罷了，還讓他參加比武？他以為比武是過家家？隨便什麼人都能上？」
他的聲音不高，可每個字都帶著刺。
小趙低著頭，不敢接話。
王焱站起來，走到棗樹下，看著那棵光禿禿的樹。
葉子落了大半，枝丫伸向天空，像幾根乾枯的手指。
他看了一會兒，轉過身，看著小趙。
「還有呢？」
小趙想了想。
「還有，沈清也在查那個道長的底細。不過沈家那邊口風緊，沒打聽到什麼。
只知道沈清是孟雪介紹給那個道長的，之前不認識。」
王焱點了點頭。
他走到石桌邊，拿起桌上一個茶杯，杯子是空的，他捏在手裡，轉了兩圈。
「今年，他們兩個，誰都別想進前十。」他的聲音很平，像是在說一件很確定的事。
他把杯子放下，走出院子。
小趙跟在後面，不敢問「他們兩個」是誰。
他知道是誰。一個是沈清，一個是那個道士。
......
術士比武的日子到了。
天還沒亮，孟雪就起來了。
她推開窗戶，外面還是黑的，只有東邊天際透出一層淡淡的灰白。
夜風涼颼颼的，吹得窗紙嘩啦嘩啦響。
她站了一會兒，關上窗戶，走到銅鏡前坐下。
銅鏡是舊的，邊角磨出了銅色，照人模模糊糊的。
她看著鏡子裡那張臉，看了幾息，拿起梳子，把頭髮攏到腦後，用一根銀簪綰好。
她換了一身衣裳，深藍色的短褂，黑色腰帶，鹿皮靴子。
腰間掛著一塊玉佩，是她父親給她的，說是防詛咒的，貼身戴著，不能摘。
她摸了摸，還在。
她從房間裡出來，穿過走廊，走下樓梯，走到西院。
西院的燈還亮著，門虛掩著。
她站在門口，沒有敲門。
裡面傳來腳步聲，門開了。
葉清風走出來，還是那身青灰色的道袍，洗得發白，袖口磨出了毛邊。
頭髮用一根木簪綰著，幾縷碎發垂在鬢邊。
他看見孟雪，點了點頭，沒有說話。
孟雪也點了點頭，兩個人並肩往外走。
走出孟府大門的時候，天剛蒙蒙亮。
巷子裡黑黢黢的，沒有燈。
他們的腳步聲在青石板上響著，嗒嗒嗒的，很輕，可很穩。
孟雪走了一會兒，忽然開口了。
「道長，比武的事，您別太放在心上。能贏最好，不能贏也沒關係。」
她的聲音不高，語氣很平，像是在說一件很尋常的事。
葉清風沒有說話。
孟雪又走了一段，又說：「我聽父親說，天機術士不善於鬥法。光是掐算這門術法，就能消耗絕大部分精力，自然沒有時間修習其他術法。所以……」
她停了一下，像是在斟酌措辭。「所以，到時候如果打不過，您就認輸。別硬撐。比武場上受傷是常有的事，不值得。」
葉清風看了她一眼，笑了一下。「好。」
孟雪看著他，看著他那雙平靜的眼睛，看著他那副雲淡風輕的樣子。
她不知道他聽進去了沒有，也不知道他是真的不在意還是裝的不在意。
她想再說幾句，又怕說多了惹他煩，把到嘴邊的話咽了回去，加快腳步，走在了前面。
比武的場地在內城東邊，一座很大的廣場。
廣場是用青石鋪的，方方正正，比之前那個廣場大了十幾倍。
四周搭著看台，一層一層的，能坐幾千人。