呂陽趴在洞口，他站起來，拍了拍身上的土，準備原路返回。
剛彎下腰，腦袋上忽然一涼。
有什麼東西滴在他頭頂。
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黏糊糊的，順著頭髮往下淌，流到額頭上，有一股腥味。
呂陽愣了一下，伸手摸了摸。手指上沾著一層透明的黏液，滑膩膩的，像雞蛋清。
他抬起頭，往上看。
頭頂的樹枝上，盤著一條蛇。
那蛇很大，比他的手臂還粗，渾身青黑色，鱗片在暗光里泛著幽幽的冷光。
它的身體纏繞在幾根粗枝上，頭垂下來，離呂陽的頭頂不到兩尺。
嘴微微張著，露出裡面兩排細密的尖牙，透明的黏液從嘴角往下淌，一滴一滴的，正好滴在呂陽頭上。
蛇的眼睛是豎瞳，金黃色的，死死盯著他。
嘴邊還有一小撮黑色的毛，濕漉漉的，像是剛吞了什麼東西。
呂陽的腦子空白了一瞬。
他想起那隻松鼠——褐色的，毛茸茸的，在他鞋上撒尿的那隻。
那隻松鼠跑進洞裡，他從後面追過來，松鼠不見了，這條蛇在這裡。
那撮黑色的毛，和松鼠的毛顏色一樣。
蛇沒吃飽。
松鼠太小了，不夠塞牙縫。
它還在餓，還在等。
然後等來了他。
呂陽的腿開始抖。
不是他膽子小，換誰來都得抖。
一條比他大腿還粗的蛇，盤在頭頂，口水滴在他臉上，眼睛直勾勾地盯著他。
他這輩子沒離蛇這麼近過。
蛇的脖子微微後縮，嘴張得更大了。
那是要攻擊的前兆。
呂陽不知道哪來的力氣，猛地往後一跳，轉身就跑。
他沒往洞裡鑽。
蛇鑽洞比他快，他剛爬進去，蛇就能從後面咬住他的腿。
他往林子裡跑，跑得飛快，腳底在落葉上打滑，差點摔倒，又踉蹌著穩住。
樹枝抽在臉上，藤蔓絆在腳下，他顧不上疼，顧不上看路，只知道往前跑。
身後傳來「唰」的一聲，蛇從樹上滑下來了。
不是爬，是滑，像一道青黑色的水流，從樹枝上傾瀉下來，落在地上，無聲無息。然後它開始追。
它的身體一伸一縮，速度極快，在地上劃出S形的軌跡，穿過落葉，繞過樹幹，緊緊咬在呂陽身後。
呂陽不敢回頭，但他能聽見那聲音。
鱗片摩擦落葉的聲音，沙沙沙的，越來越近。
他咬著牙，拼命運轉體內的炁。
炁從丹田湧出來，順著經脈流到腿上，他的腳步輕快了許多，速度也快了不少。
可炁是有限的，昨天喝的那碗蘿蔔粥，聞的那些蘿蔔屁，攢下來的那點家底，正在飛速消耗。他不知道還能撐多久。
他在心裡喊：仙師，救命！
遠在采參寨的院子裡，葉清風躺在搖搖椅上，眯著眼，曬著太陽。
他手裡的茶杯已經空了，阿蘿去山上采參了，呂陽和苗貴也去了，沈昭月在院子裡練刀。
陽光從棗葉的縫隙里漏下來，在他的道袍上印出一塊一塊的光斑。
他正準備閉眼小憩，忽然微微睜了一下眼。
目光看向西邊的方向，那是呂陽他們去的方向。
他看了一瞬，嘴角微微上揚，露出一絲若有若無的笑意。
「風雨欲來啊。」
他低聲說了一句，然後重新閉上眼，繼續曬太陽。
搖搖椅「嘎吱嘎吱」地響著，和著棗葉的沙沙聲，慢慢悠悠的。
呂陽還在跑。
炁已經消耗了大半，腿開始發軟，呼吸也亂了。
身後的沙沙聲越來越近，他甚至能感覺到蛇吐信子時帶起的那股腥風。
他不敢停，不敢回頭，只是機械地邁著腿，一步，兩步，三步——
然後他忽然停住了。
不是他想停。
是他的身體不聽使喚了。
腳釘在地上，腿邁不動，胳膊也抬不起來。
他整個人像是被澆在了水泥里，從頭髮絲到腳趾頭，一動都不能動。
眼睛還能轉，眼珠子往旁邊轉了轉，什麼都沒看見。
耳朵還能聽，他聽見身後的沙沙聲也停了。
蛇也不動了。
林子安靜下來，安靜得不正常。
鳥叫沒了，蟲鳴沒了，連風都停了。
樹葉一動不動地掛在枝頭，像是有人按下了暫停鍵。
呂陽的心跳得很快。
他不知道發生了什麼，但他知道，這絕對不是好事。
然後他聽見了腳步聲。
不是人的腳步聲，是四隻腳踩在落葉上的聲音，很輕，很穩，不急不慢。
從林子的另一邊來，越來越近。
他眼珠子往那個方向轉，餘光瞥見一道灰影。
是一隻豹子。
灰褐色的皮毛，斑紋淡淡的，身體壓得很低，幾乎是貼著地面在走。
它走得很慢，每一步都邁得很穩，爪子陷進落葉里，沒有發出一點聲響。
豹子的背上騎著一個人。一個很老的老人，頭髮全白了，穿著一件灰白色的長袍，袍角垂到豹子的腹部，隨著豹子的步伐輕輕晃動。
老人騎著豹子，從呂陽和大蛇之間走過。
他走得不偏不倚，剛好從中間穿過去，左邊是呂陽，右邊是大蛇。
豹子走過的時候，呂陽聞到了一股淡淡的草藥味，從老人身上飄過來。
老人沒有看他，也沒有看蛇，眼睛望著前方，像是在自家院子裡散步。
豹子走過去了，尾巴尖掃過呂陽的小腿，痒痒的。
然後，呂陽發現自己能動了。
手指能彎了，胳膊能抬了，腿也能邁了。
他活動了一下僵硬的關節，低頭看了看自己的腳，又抬頭看了看那條大蛇。
蛇還盤在原地，張著嘴，豎瞳盯著前方，一動不動，像一尊雕塑。
口水還掛在嘴角，沒有滴下來。
呂陽鬆了口氣，腿一軟，差點坐在地上。
他扶著旁邊的一棵樹，大口大口地喘氣。
喘了好一會兒，才緩過來。
他看了看那條大蛇，又看了看騎在豹子上的老人，心裡明白了七八分。
這老人不是普通人。