「不劫金銀……」
沈瓊琚死死盯著那四個字。
這不是強盜，這是有預謀的搜查。
是聞修傑？還是胡總兵？
他們想要的是裴家那張傳聞中的神弩圖紙，還是裴父當年所謂的「通敵證據」？
「少夫人，老管家說，姑奶奶怕是不行了。」
裴安磕了一個頭，聲音悽厲。
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「她昏迷前一直喊著二爺的名字，她想見二爺最後一面。」
沈瓊琚握著信的手劇烈顫抖，眼淚毫無預兆地砸在血跡斑斑的紙面上。
不能告訴裴知晦。
這個念頭瞬間占據了她的腦海。
貢院的大門一鎖就是九天，那是裴知晦唯一的翻身機會。
若是現在讓他知道姑母垂死，他定會發瘋一般撞開貢院大門，背負著「棄考」的罵名沖回烏縣。
到時候，胡家和聞家會有一萬種方法在半路上殺了他，或者讓他這輩子都翻不了身。
「裴安，起來。」
沈瓊琚扶著床沿，掙扎著想要坐起來。
「嘶——」
斷骨錯位的劇痛讓她臉色瞬間慘白，冷汗如雨下。
「沈瓊琚你瘋了！快躺下！」
高泓嚇得趕緊伸手去扶。
「高泓。」
沈瓊琚抓住他的手腕，眼神里透著一股近乎決絕的狠勁。
「幫我一個忙。」
「你說，只要我高泓辦得到。」
「今日之事，一個字都不能傳進貢院。」
沈瓊琚盯著他。
「等裴知晦考完出來，你就把這封信交給他。」
她從枕頭下摸出一封早已準備好的、語氣歡快的信。
那是她前兩日閒暇時寫的，說店裡生意好，她回烏縣去接王婆婆和姑母來府城享福。
「你就說，我傷得不重，先回老家處理點瑣事。」
「那你呢？」
高泓看著她那幾乎透明的臉色，聲音發顫。
「你現在的身體，連馬車都坐不了！」
「我坐得。」
沈瓊琚深吸一口氣，將嗓子裡的血腥味咽了下去。
「姑母在等我，裴家在等我。」
她看向裴安，目光如炬。
「裴安，去備車。拿最厚的褥子，把車軸裹上棉布。」
「我們要回烏縣。現在，立刻。」
雨夜。
一輛馬車悄無聲息地駛出了涼州府城。
沈瓊琚趴在厚厚的軟褥上，每一次馬車的顛簸，都像是有人在用重錘敲打她的傷處。
她疼得咬破了嘴唇，卻始終沒有發出一點聲音。
.
貢院，號舍。
暴雨如注，打在殘破的瓦片上，濺起細碎的水霧。
裴知晦握筆的手指因過度用力而指節泛青。硯台的碎片硌在掌心，生生磨出了紅痕，他卻仿佛毫無知覺。
筆尖在粗糙的試卷上疾馳，字跡如鐵畫銀鉤，透著股殺伐之氣。
忽然，心口毫無預兆地傳來一陣劇烈的絞痛，像是被生生剜去了一塊。
「咔嚓。」
細弱的竹管筆桿在指間折斷。
一滴濃稠的墨汁從斷裂處墜落，在雪白的試卷正中，洇開了一朵猙獰的黑花。
裴知晦呼吸猛地一滯，那種從未有過的不祥預感，如同潮濕的毒蛇，瞬間爬滿了他的脊樑。
嫂嫂。
他死死盯著那團墨跡，眼底的猩紅幾乎要溢出來。
監考的官差巡視而過，見他僵坐不動，冷哼一聲：「還不快寫？莫不是想在臭號里待一輩子？」
裴知晦閉上眼，深吸一口氣，強行壓下胸腔內翻湧的戾氣。
他換了一支筆，指尖微顫，卻在那團墨跡邊緣順勢勾勒。片刻後，那團礙眼的污漬竟被他巧妙地化作了一處蒼勁的塗改。
筆鋒再落，字跡比先前更加遒勁有力，字字句句，皆是血淚。
與此同時，烏縣。
馬車碾過泥濘的土路，重重地撞在裴家老宅那半掩的大門上。
沈瓊琚被人從車廂里抬出來時，臉色已與蒼白的與死人無異。
這一路一日一夜的顛簸，讓她原本就裂開的骨頭反覆磋磨。血水順著青衣滲出來，將身下的軟褥染得暗紅粘稠。
「少夫人，撐住啊！」裴安的聲音帶著哭腔。
沈瓊琚推開他的手，踉蹌著站直身子。
入眼處，一片狼藉。
曾經宅子被打理的井井有條，此刻到處是打砸後的殘骸，廊下的燈籠破碎掛著。
之前買的三隻小犬，兩死一傷，活著那隻灰銀色的小狗守著地上的同伴不肯離開，地上的血跡還沒幹透，在雨水的沖刷下，泛著一股令人作嘔的腥氣。
「姑母……」
沈瓊琚顧不得身上的劇痛，跌跌撞撞地往祠堂跑去。
祠堂的大門敞開著。
裴家列祖列宗的牌位散落一地，有些甚至被從中踩斷，斷口處白茬森森。
在那堆破碎的牌位旁，一張簡陋的軟榻上，裴珺嵐靜靜地躺著。
她那身常年不換的素淨衣袍，此刻已被鮮血浸透，腹部的傷口雖然被包紮過，卻依然有血跡不斷滲出。
「姑母！」
沈瓊琚撲通一聲跪在榻前，顫抖著握住那隻枯瘦、冰冷的手。
「瓊琚……回來了……」
聽到聲音，裴珺嵐那雙渙散的眼珠費力地轉了轉。看清來人後，她喉嚨里發出嗬嗬的聲響，掙扎著想要起身。
「別動！姑母，您別動……」沈瓊琚泣不成聲，淚水洗淨了臉上的血污。
裴珺嵐突然用力反抓住沈瓊琚的手，那力道大得驚人，指甲幾乎摳進沈瓊琚的皮肉里。
「知晦呢？」
她死死盯著沈瓊琚，眼神里透著一股迴光返照的嚴厲。
「他在哪？你……你沒讓他回來吧？」
「沒……他在考試。」
沈瓊琚拼命搖頭，任由淚水橫流。
「他不知道家裡出事，他一定會高中的。姑母，我是偷偷回來的，他不知道……」
聽到這話，裴珺嵐緊繃的身子猛地鬆了下去。
她急促地喘了幾口氣，臉上竟浮現出一抹詭異的紅暈，像是燃盡前最後的燭火。
「好……做得好。」
她喃喃自語，嘴角扯出一個僵硬的弧度。
「裴家的男兒……斷不能被這些兒女情長絆了腳。他要往上爬，要爬到那金鑾殿上……才能給裴家洗冤。」
她費力地抬起另一隻手，指了指供桌下那塊不起眼的青石地磚。
「東西……還在。」
「他們翻遍了書房，撬開了暗格……可他們不知道，老頭子留下的東西，就在祖宗眼皮子底下。」
沈瓊琚順著她的手指看去，那地磚縫隙里塞著些許塵土，看不出任何異常。