老泥鰍腿肚子直轉筋，轉身想跑，後領卻被裴安一把拎住。
裴安像提溜小雞仔一樣，將他甩到了那尊斷了頭的佛像前。
「胡玉樓給你的銀子，燙手嗎？」
高泓走過去，一腳踩在老泥鰍的胸口，力道大得讓他差點背過氣去。
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「小的不知道二位爺在說什麼……什麼胡少爺，我不認識啊！」
老泥鰍還在嘴硬，這是他的保命錢。
高泓冷笑一聲，匕首猛地扎在老泥鰍兩腿之間的泥地里。
勁風掃過，老泥鰍只覺得胯下一涼。
「小爺我最喜歡玩的就是剝皮。」
高泓彎下腰，眼神里透著一股子病態的興奮。
「先從指甲蓋開始，一片一片揭下來，然後再是腳底板……」
「你說，你能撐到第幾片？」
他伸手抓起老泥鰍的一根手指，刀尖抵進了指甲縫。
老泥鰍發出一聲慘絕人寰的尖叫。
「我說！我說！是胡少爺！是胡玉樓！」
他哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一張皺巴巴的紙。
那是暗窯里的存根。
胡玉樓當初把趙文玫送來時，為了防止老泥鰍私吞，特意簽了個字據。
他以為這涼州府沒人敢查他，更沒人敢動他。
「這東西，能要了他的命。」
高泓接過存根，看了一眼上面的私人印鑑，眼底閃過一絲嘲諷。
「裴安，帶走。」
……
與此同時，府衙公堂。
陳知府正襟危坐，手裡拿著一份早已擬好的判決書。
「沈家酒肆沈松，縱容工匠行兇，致人死亡，證據確鑿。」
他清了清嗓子，驚堂木還沒拍下去。
「咚——！」
一聲沉悶的撞擊聲從門外傳來。
不是鼓聲，而是重物落地的聲音。
陳知府皺眉：「何人喧譁？」
衙役慌慌張張地跑進來，臉色白得像鬼。
「大……大人！趙員外來了！」
「來就來了，讓他候著。」
「不是……他抬著棺材進來了！」
陳知府「騰」地站了起來。
只見趙員外一身素服，身後跟著幾十個精壯的家丁。
四個人抬著一口厚重的黑漆棺材，重重地砸在了公堂正中央。
「陳大人，老夫今日不為告狀，只為認屍！」
趙員外指著那口棺材，聲音嘶啞得如同砂紙磨過。
「我女兒文玫，死得冤啊！」
公堂內的氣氛瞬間凝固。
陳知府看著那口黑漆漆的棺材，只覺得頭皮發麻。
「趙員外，你這是作甚？命案自有本官公斷，你抬棺入府，成何體統！」
「公斷？」
趙員外冷笑一聲，他那雙渾濁的眼睛裡此刻全是血絲。
「我女兒被人擄走半月，官府不聞不問。」
「如今她被人虐殺在瓊華閣，你們卻說她是私奔」
「陳大人，你是想讓我趙家的祖宗十八代，都跟著蒙羞嗎？」
他猛地一揮手。
「開棺！」
「你敢！」陳知府驚怒交加，「公堂之上，豈容你胡來！」
就在這時，屏風後傳來一陣輕微的咳嗽聲。
一個穿著洗得發白的儒衫、鬚髮皆白的老者緩緩走了出來。
陳知府看清來人的瞬間，膝蓋一軟，差點直接跪下去。
「林……林老先生？」
林大儒，當朝首輔的恩師，曾任禮部尚書，如今回鄉養老。
涼州府的官員，誰見了不得執弟子禮？
「陳大人，老夫今日來訪友，不想竟撞見這齣大戲。」
林大儒聲音平緩，卻帶著一股不怒自威的壓力。
他看了一眼趙員外，又看了一眼那口棺材。
「既然趙員外懷疑身份有誤，開棺驗看，乃是人倫常情。」
「陳大人，你為何阻攔？」
陳知府額頭上的汗珠成串地往下掉。
他怎麼也沒想到，這位從不插手政務的大儒會突然現身。
「這……下官是怕衝撞了老先生。」
「老夫活了一輩子，什麼沒見過？」
林大儒擺了擺手，自顧自地坐在了旁邊的椅子上。
「驗吧。」
沈瓊琚站在人群中，看著這一幕，手心裡的汗終於幹了。
她知道，這是裴知晦的手筆。
趙員外親手掀開了白布。
當他看到趙文玫耳後那顆紅痣時，終於撐不住，趴在棺材邊嚎啕大哭。
「我的兒啊！是爹沒用！是爹沒護住你啊！」
公堂外的百姓們沸騰了。
「真的是趙家小姐！」
「胡家也太狠了，把好好的大家閨秀折磨成這樣！」
「陳大人剛才還說這是暗娼的屍體，這官是怎麼當的？」
陳知府面如土色，手裡的判決書被他揉成了團。
「帶證人！」
沈瓊琚清脆的聲音再次響起。
高泓押著老泥鰍，大步走進公堂。
「大人，這是暗窯的龜公，還有胡玉樓親筆簽下的賣身契存根。」
高泓將那張紙呈了上去。
老泥鰍跪在地上，竹筒倒豆子般將胡玉樓如何強搶民女、如何玩膩了殺人拋屍的經過說了一遍。
每一字，每一句，都像是釘子，將胡家釘死在了恥辱柱上。
「胡玉樓！」
趙員外猛地轉頭，看向公堂一角。
胡玉樓本想來看沈瓊琚的笑話，此刻正躲在人群里想溜。
「抓住他！」
趙家的家丁們如狼似虎地沖了上去。
胡玉樓被揪到公堂中央，還在拼命掙扎。
「放開我！我爹是胡總兵！你們誰敢動我！」
「啪！」
趙員外衝上去，用盡全身力氣，狠狠甩了他一個耳光。
這一巴掌，打飛了一顆門牙，也打碎了胡玉樓最後的囂張。
「罪臣胡玉樓，罔顧法紀，虐殺良民，依律，收監，等候處置！」
陳知府的驚堂木重重落下。
為了在林大儒面前挽回一點顏面，他收押得極其利落。
胡玉樓癱軟在地上，像一灘爛泥。
百姓們的爛菜葉、臭雞蛋如雨點般砸向他。
「一定要判他死罪！」
「這種畜生就該凌遲！」
沈松和魯師傅被放了出來，兩人在牢里待了幾天，形容憔悴。
沈松一見沈瓊琚，眼眶紅得厲害。
「瓊琚姐……我以為這次回不去了。」
沈瓊琚拍了拍他的肩膀，心中緊繃的那根弦終於鬆了。
「沒事了，咱們回家。」
走出府衙，陽光刺眼得讓人有些睜不開眼。
.
胡府。
胡玉蓁聽到哥哥被收押，雙目通紅。
她手中的手帕被撕成了碎片。
「沈瓊琚……裴知晦……」
她咬牙切齒地念著這兩個名字，眼底滿是毒液般的怨恨。
「你們毀了我胡家，我定要讓你們，求生不得，求死不能！」