沈瓊琚將買來的酒倒進鍋里，開始生火。
很快，鍋中便傳來了細微的沸騰聲。
「火大了。」
清冷的聲音忽然從旁邊傳來。
沈瓊琚一頓，看向裴知晦。
他依然站在原地，目光落在灶膛的火焰上，神情認真。
「沸得太急，酒汽中會裹挾過多水汽，影響第一道酒的純度。」
沈瓊琚心頭微動，依言讓夥計撤掉了一半的柴火。
火焰小了下去，鍋中的沸騰聲也變得平緩綿長。
酒液析出，沈瓊琚用一隻小小的白瓷杯接住隨即淺嘗了一口，不夠淳厚，甚至帶著一絲雜味。
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她蹙起了眉。
「是溫度。」裴知晦的聲音再次響起，「你只控制了火，卻沒有控制鍋內酒醪的溫度。」
他走到灶邊，伸出修長的手指，虛虛地放在蒸鍋的外壁上，感受著那灼人的熱度。
「不同的雜醇，沸點各異。想要得到最純粹的酒心，必須讓溫度穩定在一個特定的區間。」
沈瓊琚怔住了。
她只知道復蒸的原理，卻忽略了其中最精妙的細節。
「那……該如何控制？」她下意識地問道。
裴知晦沒有回答，而是轉身拿起一塊木板和炭筆，在上面迅速勾畫起來。
他在原有的蒸鍋側面，又加了一個小小的、可以開合的口。
「此處，可置入寒鐵，用於降溫。」
他又在蒸鍋頂部畫了一個蓋子。
「加蓋，燜蒸，可使內部溫度更為穩定。」
他一邊畫，一邊講解，聲音平靜而清晰。
那些複雜的原理，在他口中變得簡單明了。
沈瓊琚聽得入了神，完全沒注意到，兩人的距離已經拉得極近。
她能聞到他身上那股熟悉的、清洌的草藥香，混雜著淡淡的墨香。
當他俯身在木板上標註最後一個細節時，一縷髮絲不經意地垂落，幾乎要擦過她的臉頰。
沈瓊琚的心跳，漏了一拍。
裴知晦的動作也停住了。
他抬起頭，正好對上她那雙帶著些許慌亂的眼。
氣氛，在這一刻變得微妙起來。
他緩緩直起身，將畫好的木板遞給她，指尖卻不小心碰到了她的手背。
她的肌膚微涼，細膩得像上好的瓷器。
而他的指尖，卻因為方才的專注與思考，燙得驚人。
兩個人都像是被燙到了一般，同時縮回了手。
裴知晦將手掩在袖中，指尖無意識地蜷縮了一下，仿佛還殘留著那驚鴻一瞥的觸感。
他移開視線，耳根處，浮起一抹極淡的、幾乎看不見的紅暈。
「……照此改裝，再試。」
他丟下這句話，便轉身快步走到一旁，背影里，竟帶著一絲罕見的倉促。
匠人們重新改裝完畢後，很快，新的酒液出甑了
一股與先前截然不同的香氣，絲絲縷縷地飄散出來。
那是一種極度純粹、凝練，甚至帶著一絲鋒利感的醇香，仿佛能穿透骨髓。
終於，在所有人的注視下，第一滴液體在管口凝結。
它沒有立刻滴落，而是像一顆飽滿的露珠，懸掛在那裡，折射著燈火，亮得驚人。
「滴答。」
清澈如水的酒液，落入下方早已備好的白瓷杯中。
杯中酒液不過淺淺一層，卻清洌得不見一絲雜質，在燈下微微晃動，竟有種琉璃般的光澤。
她先是湊到鼻尖輕嗅，那股霸道的醇香瞬間沖入鼻腔，讓她腦中微微一眩。
太烈了。
她正要淺嘗，旁邊伸過來一隻手。
「大小姐，讓我來替你嘗！」
是李老三，他不知何時湊了過來，滿臉都是屬於酒鬼的蠢蠢欲動。
不等沈瓊琚反應，他已經接了滿滿一杯，仰頭便是一口。
沈瓊琚沒來得及阻止，卻已經晚了。
李老三的臉，在瞬間漲成了豬肝色。
他雙目圓瞪，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪聲，像是被扼住了脖子。
下一刻，他猛地彎下腰，劇烈地咳嗽起來，眼淚鼻涕一併湧出。
「水……水！」他嘶啞地喊道。
一旁的沈懷德嚇得魂飛魄散，趕緊舀了一瓢冷水給他灌下去。
可那水仿佛是油進了火堆，李老三的臉色不僅沒有好轉，反而捂著肚子，額角青筋暴起，緩緩地癱倒在地，疼得蜷縮成一團。
「哎喲！這是怎麼了！」沈懷德徹底慌了神。
「怕是酒性過烈，燒了腸胃。」
裴知晦的聲音冷靜地響起。
他走上前，蹲下身，探了探沈松的脈搏，又翻開他的眼皮看了看。
「無大礙。」他下了定論，隨即對沈懷德道，「用灶膛里的熱灰，包在布里，敷在他肚子上。再熬一碗濃稠的小米粥油，讓他喝下去養養胃。」
沈懷德如夢初醒，連忙招呼人手忙腳亂地照辦。
好在李老三是莊稼人，底子好，折騰了小半個時辰，腹中的絞痛感總算漸漸緩和，臉色也恢復了些血色。
酒坊里，所有人都心有餘悸地看著那仍在緩緩滴落的酒液，眼神里充滿了敬畏。
這哪裡是酒，分明是能穿腸刮肚的利刃。
這度數到底有多高?
沈瓊琚看著這一幕，好奇心起。
她拿起一隻乾淨的杯子接了個杯底，小心翼翼地抿了一口。
轟！
仿佛一團火在舌尖炸開，辛辣感瞬間席捲了整個口腔，隨即化作一道灼熱的線，直衝喉嚨。
可在這極致的爆裂之後，卻有一股無比淳厚、悠長的酒氣，從舌根處緩緩升起。
是好酒，是她兩輩子都未曾見過、嘗過的好酒。
但，也是不能直接賣的酒。
沒有哪個客人，消受得起這份「福氣」。
她站直身子，看向那已經接了小半壇的精餾酒，眼中那股子狂熱漸漸褪去，取而代之的是商人的冷靜與清明。
「堂叔，」她開口，聲音恢復了平穩，「將這些酒封存，單獨放置，做好標記。」
她頓了頓，拿起一個空瓢，舀了些尋常的水酒，又小心地兌入幾滴方才蒸出的烈酒，反覆調試、品嘗。
裴知晦靜靜地看著她的動作。
看著她蹙眉，看著她沉思，看著她將那足以驚世駭俗的烈酒，一點點變得「平庸」，變得與她自家酒坊出的「頭道燒」別無二致。