王長樂如今是靖武侯了，說話擲地有聲，殺氣凜然，不怒自威，宋明德當即從椅子上站起來保證，隨後行禮離去。
王長樂又問四個鎮守的千戶，招募新軍多少，訓練如何，最近有無凶獸賊人作亂？
李虎率先起身拱手回話：「回侯爺，自您去萊州後，咱們按您的吩咐招募新軍，如今三座大營共招了三千青壯，全是身家清白、身強體健的漢子，每日卯時起訓練，從基礎隊列、方向，到長槍、弓弩的使用，再到陣法演練，半點不敢鬆懈，如今這批新兵的身手、默契，已不輸老兵，就是沒見過血，少了點煞氣。」
張山接著補充：「自侯爺您蕩平東海海盜，威名早就傳遍天下，別說平山縣，周邊各縣的土匪、亂賊都嚇得不敢露頭，這大半年來，連個偷雞摸狗的都少了，百姓們安生得很。」
王河說起了凶獸的事：「就是山林里的凶獸偶爾會出來搗亂，前些日子有頭黑熊下山，傷了兩個軍戶家的牲畜，屬下派了一百多號人，帶弓弩圍堵，一百人對一頭凶獸，沒傷亡，就損耗些箭矢。」
趙石面色凝重：「凶獸皮糙肉厚，尋常刀槍難傷，黑熊算好的，要是遇上狼群，就麻煩多了...」
王長樂點頭，道：「新兵訓練不能聽，還要繼續擴兵，明年都要派上用場，這次回平山，我給你們帶了十尊火龍炮，這火炮對付凶獸，比弓弩管用，以後再遇凶獸，不用再派那麼多人冒險。」
「火龍炮？！」
四個千戶眼睛瞬間亮了，齊刷刷站起。
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試問天下誰人不知火炮威力，能轟沉敵船，有天雷烈火之威，對付凶獸還不是手到擒來？
王長樂收起笑容，神色嚴肅：「火炮威力大，消息也藏不住多久，朝廷那邊已經在打探火炮的事了，其他勢力會來偷、來搶，甚至用各種手段逼你們交出火炮。」
「你們給我聽好了，這十尊火龍炮，除了你們四個和信得過的親兵，不許任何外人靠近，更不許任何人查看、仿製，若是出了半點差錯，別怪我不講情面。」
四個千戶收斂喜色，單膝跪地：「末將遵命！若有半分差池，任憑侯爺處置，絕無二話！」
王長樂重新露出笑容：「起來吧，回頭讓秦草兒給你們講講火炮的使用和保養方法，別到時候不會用，白白浪費了這寶貝。」
在千戶所內逛了兩圈，很是懷念，剿山賊，壓世家，對付巡按御史，一晃，一年多時光匆匆而過...
冬季天暗得快，剛過下午四點，暮色就滲進來了，到了五點，整個院子已浸在黑不溜秋的夜色里，家家戶戶窗欞透出點點火光，星星似的綴在雪地里。
王長樂揣了個暖手爐，帶著鐵蛋往軍戶居住區走，他想看看這些跟著自己的軍戶家庭，在冬季的夜裡過得怎麼樣。
推開一戶姓周的軍戶家門，正是飯點兒，一股煙火氣。
戶主叫周老實，生了三個孩子，大兒子到了年齡，替周老實加入靖武軍，這會兒在萊州呢，周老實坐在炕沿上搓草繩，他媳婦在灶台邊收拾碗筷，兩個小的孩子裹著厚棉襖躺在炕上，小臉蛋紅撲撲的。
見王長樂進來，周老實全家都愣了，忙起身行禮，王長樂笑著按住：「不用多禮，我就是來看看，你們晚上吃的啥？」
周老實媳婦掀開大鍋，蕎麥粥冒著熱氣，剩了個底兒，估摸著明早吃，旁邊還有一碟醃蘿蔔。
「回侯爺，晚上喝粥，就著點醃菜，早上蒸的蕎麥饃還剩了兩個，孩子墊了墊肚子。」
王長樂湊到炕邊摸了摸，土炕燒得滾燙，褥子暖暖，問：「炕挺暖和，糧食還夠吃嗎？」
「夠...夠的！」
周老實搓著手笑，「今年秋收的蕎麥、綠豆存了兩缸，所里還發了過冬的柴火，別說冬天，明年開春都夠吃！」
王長樂點點頭，這幫軍戶家庭只挑好的說，打眼兒一瞅，菜少，沒個肉腥兒，心裡暗暗記下，大秦的生產力擺在這，能讓家家戶戶有餘糧、有暖炕，已經比許多地方強了，但「吃菜」「吃肉」仍是難題。
王長樂輕聲道：「好好過日子，明年我讓千戶所想法子弄些冬儲菜的法子，爭取讓大家隔幾天就能聞著肉腥兒。」
從周老實家出來，又走了兩戶，情形都差不多，有餘糧、炕夠暖，就是蔬果肉食稀缺，返回千戶大院時，正廳里已經飄起了飯菜香，藍汐繫著圍裙從灶房出來，手裡端著一盤剛出鍋的紅燒肉，油光鋥亮，小赤火熊刷的一下蹭過來，哼唧著往盤子湊。
「公子回來啦！我做了紅燒肉、辣炒雞絲，還有醬骨頭。」
身份畢竟擺在這兒，堂堂靖武侯，大秦頂級權貴，每頓飯都得有肉，不然要被人笑話的。
藍汐把菜擺上桌，鐵蛋和栓柱早早做好了，等著王長樂回來開飯呢，滿桌熱氣騰騰的菜，小赤火熊扒著桌沿，急不可耐，王長樂坐下，拿起一塊紅燒肉遞過去，笑道：「今天讓你吃個夠。」
一夜無話，次日清晨，王長樂帶著鐵蛋栓柱往河口鎮去，秦草兒昨天已先一步去了大河灣船塢，匯報造船進度。
大河灣一片忙碌景象，數十工匠圍著船架敲打，民夫們推著木料往來穿梭，即便天寒地凍，每個人臉上都帶著幹勁兒。
在這干一天，頂的上地里干一個月！
秦草兒在船塢等候，連忙迎上前：「恩公，入冬前咱們船塢的進度穩住了，每個月能下水六艘中型戰艦。現在船塢里有五百工匠、五百民夫，已經是大河灣能承載的極限，木料要從山裡運，鐵料要從平山縣城的鐵匠鋪調，再多加人沒地方施展。」
王長樂跟著秦草兒往船塢里走，看著正在建造的戰艦骨架，點頭道：「每月六艘就夠了，不用急。以後主要的造船基地，還是要往沿海的港口遷，河口鎮的船塢先練著工匠，等開春了再擴編。」