此時正是下午兩點多，日頭暖暖的，城門內外熱鬧得很，進城的人大多挑著擔子，裡面裝著新鮮的蔬菜、海魚，還有農戶自家織的粗布，來縣城售賣。
出城的則多是些買完東西的百姓，手裡提著油鹽醬醋，還有給孩子買的糖糕，喜氣洋洋。
自萊州府重建以來，海平縣城守城士兵全都重新換過，挑選了身家清白的退伍老兵，有條不紊檢查進出人群，城門旁邊的空地上，幾個小販擺著攤子，賣著熱氣騰騰的烤玉米，香味飄出老遠，不少人駐足購買。
王長樂嘴角一勾，玉米這玩意就是好，吃法可多了，蒸了，煮了，烤了都很香。
剛了海平縣城，市井氣息很是熱鬧。
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十一月下旬，日頭斜斜掛在天上，街道兩旁的商鋪大多開著門，木質門板上貼著褪色紅紙，有的寫「五穀豐登」，有的畫了簡單的魚紋，幾分質樸喜氣。
路邊的攤位一字排開，賣菜的老農守著筐裡帶著霜氣的蘿蔔、白菜，不時用袖子擦擦凍紅的臉頰。
這就是萊州的冬季，又冷又熱，說不上來的感覺。
賣海貨的小販竹筐里裝著剛從海邊村落運來的蝦干、魚乾，用粗鹽巴醃著，咸香咸香的，偶有貨郎推著獨輪車經過，車軲轆吱呀作響，車上裝著針頭線腦、糖果零食，嘴裡吆喝著「賣糖咯，甜絲絲的麥芽糖喲」，幾個孩童圍著車跑。
王長樂和藍汐牽馬，沿街道走，不多時，來到一家悅來客棧。
門口夥計熱情招呼客人，兩人將馬匹交給夥計照料，特意叮囑給黑馬和白馬多加些草料，又訂了房間，換上了提前備好的粗布衣裳。
王長樂穿了件藏青色短打，腰間繫著普通布帶，生意人打扮，藍汐則換了身淺灰色布裙，頭髮簡單挽成髮髻，用木簪固定，整個兒一溫婉市井女子。
小赤火熊見兩人要出門，嗷嗷叫，王長樂無奈，讓客棧夥計端來一桌子肉，小傢伙見有肉吃，一頭扎進肉盤裡，狼吞虎咽，不管了，你們愛去哪兒去哪兒吧。
出了客棧，沿街道巡街，王長樂還是最關心糧食，直奔最近的一家糧鋪。
畢竟在這封建時代，生產力不足，糧食產量有限，大多數百姓只能果腹，能吃飽的寥寥無幾...
糧囤里堆滿了糧食，玉米金黃、小麥飽滿，還有裝在布袋裡的小米、高粱，大米，種類齊全。
王長樂上前，對著正在算帳的老闆拱手道：「老闆，請問玉米面怎麼賣？」
老闆抬頭，笑著回話：「客官眼光好，這玉米面是新磨的，一斤只要五個銅板，買得多還能便宜，您要是買玉米，那隻要四個銅板。」
王長樂面色不變，這個價格不錯。
萊州不比青州富庶，糧食價格貴了三成，加之玉米面需去殼研磨，損耗頗多，玉米面還能維持在五個銅板，可見今年糧食豐收，百姓不愁吃了。
又問起肉價，老闆嘆了口氣：「肉價可比上個月漲了不少，豬肉一斤要三十個銅板，羊肉更貴，得五十個銅板呢，冬天牲口長得慢，又容易生病，能出欄的少，價格自然就上去了。」
王長樂心中苦笑，說起來還是自己的鍋。
糧食產量高，種糧食的人多了，養牲口的就少了，肉價自然飛漲。
而且系統里雖有優化過的耐鹽小麥、矮稈高粱等種子，能讓糧食增產，卻沒有快速養殖牲口的辦法，肉價上漲也是沒辦法的事。
好在糧食管飽，對百姓來說，已是難得的治世了。
王長樂正想再問問其他價格，卻見老闆神色驟變，眼睛直勾勾地看著對面的商鋪，嘴巴微微張開，像是看到了什麼害怕的東西。
王長樂順著老闆目光望去，只見對面商鋪的門帘被猛地掀開，幾個穿著短打的漢子簇擁著一個滿臉橫肉的壯漢走了出來。
那壯漢手裡拎著個鼓鼓囊囊的布袋，正踹了踹旁邊賣糖人的小攤，嘴裡罵罵咧咧：「磨蹭什麼？這個月的保護費再晚交，就砸了你的攤子！」
賣糖人嚇得連忙掏出幾十個銅板，壯漢一把奪過，塞進布袋裡，才罵罵咧咧地往前走，糧鋪老闆臉色瞬間慘白，手不自覺地攥緊了帳本。
王長樂眉頭一皺：「他是誰，是做什麼的？」
雖然事實擺在眼前了，王長樂還是難以置信，在他治下，竟然有這種人存在？！
「他叫張虎，收保護費的！」
老闆嘆了口氣，壓低聲音：「每個月上、中、下旬各來一次，一家鋪子少說要交一兩銀子，咱們小本生意，哪經得起這麼折騰？可又不能不給，他下手黑得很，上個月前面那條街的布莊晚交了兩天，就被他砸了櫃檯，還把布莊老闆打得躺了半個月！」
藍汐秀眉微蹙，王長樂聲音冷酷：「你們為何不告官？管府不管嗎？」
老闆聞言，苦笑著搖了搖頭，嘴唇一顫，一句話不說。
這就叫難言之隱。
王長樂已然有了猜測，沒再追問，只是靜靜看著張虎一行人。
不多時，張虎就收完了對面所有鋪子的保護費，布袋又鼓了一圈，擦了擦嘴角的油漬，目光落在了糧鋪這邊，眼神貪婪走了過來。
一進門，他把布袋往櫃檯上一摔，震得算盤珠子噼啪響，態度蠻橫：「老陳，這個月的保護費，一兩三錢！」
糧鋪老闆猛地抬頭，滿臉震驚：「張爺，往常不都是一兩嗎？怎麼突然多了三錢？」
「往常是往常，今年不一樣！」
張虎一腳踩在板凳上，蠻橫，「今年糧食豐收，你這糧鋪賺得比往年多，多交三錢怎麼了？少廢話，趕緊拿銀子，不然我今天就拆了你的糧囤！」
糧鋪老闆急得快哭了，哀求道：「張爺，求您行行好，一兩銀子，外加二十斤玉米面可好？」
張虎啐了糧鋪老闆一臉口水：「啊呸！少他娘的廢話，老子家裡不缺糧食。」
「你不給是吧，給我上！」