此後十幾天，前線的槍聲離先鋒團時遠時近。
但是傳到朱圩子的消息，常常只有一張沾泥的戰報。
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今天拿下一處橋頭，明天拔掉一個據點，後天又有一段公路被截斷。
團部那張地圖上，小紅旗一天多過一天，漸漸的從幾處孤零零的點連成了線。
先鋒團也沒閒著。
他們封鎖敵軍增援的道路，接收剛打下來的據點，又把各處送來的傷員一批批的轉往後方。
尖刀排白天守路，夜裡護送擔架。
幾次從朱圩子到鄰近村鎮來回，鞋底的泥幹了又濕。
狂哥每次經過鄉道，都會多看兩眼。
過去走這條路，隊伍得等到天黑，然後小心的貼著溝底繞過炮樓。
可此刻，白天已有百姓挑著籮筐經過，送藥的獨輪車也敢沿著路邊往前走。
根據地的日子真是變得越來越好了！
有的時候狂哥都覺得難過，明明是在自己地盤卻不能光明正大的走。
現在終於快要熬出頭了……
任務結束這天，尖刀排趕回小圩村，天已經黑透了。
村口那盞兔子燈依舊亮著。
燈掛在老地方，一隻耳朵已經被灶煙燻黑。
燈里的蠟頭此刻只剩短短一截，火苗被風吹的左右搖晃。
狂哥走到燈下見到守在門邊的炊事員，問。
「這些天每天都點？」
狂哥摸了一下那隻燻黑的耳朵。
「嗯，警戒名單核完才敢熄。」炊事員點頭。
「前幾夜等到後半夜，蠟快燒沒了，我就切成小段接著用。」
狂哥剛要回話，院外又傳來了腳步聲。
第一批戰士背著槍進門，隨後是負責接收據點的人。
再往後，擔架組抬著空擔架回來，綁在擔架腿上的布條還沾著血。
於是狂哥放棄了寒暄，站在院門邊，一個個的數。
數完， 他就準備取燈。
等最後一名戰士跨過門檻，狂哥剛剛抬手，隊伍里就有一名戰士忽然開口。
「狂班長，後送的重傷員還沒回來。」
「咱們這算等齊了嗎？」
狂哥的手一下停在半空。
對啊，這算等齊了嗎？
老班長此刻正坐在屋檐下編草繩，朝衛生點的方向指了指。
「人還在隊伍的路上，名字就在燈底下。」
還得是老班長會說。
狂哥盯著燈架看了片刻，收回了手。
他進屋找出一塊薄木片，又從灶邊拿來小刀。
然後將暫時轉去後方養傷留在衛生點的人，一一的刻了進去。
等最後一筆刻完，狂哥把木片釘在燈架內側。
燈火一晃，那些淺淺的刻痕也跟著亮了一下。
狂哥隨後把燈繩重新推緊。
「以後點名，燈底下也得算。」
「誰敢漏一個，狗日的自己來守一夜燈！」
這狗日的，顯然把他自己也罵了。
……
幾天後，水生去了衛生點。
他的肩傷已經收口，抬胳膊時仍有些發緊。
水生把借來的吊帶疊好放在桌上，又把手伸向牆邊的步槍。
但是軟軟先一步按住了槍帶。
「輕量訓練。」
「不許負重，不許投彈，抬槍一天不能超過三輪。」
水生想爭兩句，可軟軟拿起剪子，他立刻把話憋了回去。
狂哥站在門口，本想替水生安排訓練內容，但到了曬場就發現不用。
水生已經帶著三名小戰士沿土牆練撤退隊形。
他讓一人負責壓制，一人拖模擬傷員，剩下一人看側後方。
三人剛退兩步便擠成一團，水生也沒發火，只把他們重新擺開。
「先找退路，再開槍。」
「前面的人倒下，後面別全撲上去。」
「一個拖，一個打，一個看旁邊。」
狂哥靠著牆，聽見這幾句話，不禁回憶。
以前他帶兵，總怕年輕戰士少練一遍或者少記一句，恨不得每條溝都替他們先趟。
此刻看著水生，他仍想上去糾正那三人的腳步，可最終沒動。
水生帶完一輪，轉身時才發現他。
假裝路過的狂哥哼了一聲，「退得還算像樣。」
「明天加兩輪，肩膀疼就去找軟班長，別來找我哭。」
說完，狂哥轉身便走。
又是一批新兵成為老不新咯，這班長當的他有些滋味莫名。
過了幾日，又有戰報送到小圩村。
地圖鋪在院中，朱圩子、涇口、曹甸和周圍幾個據點都插上了紅旗。
原先散開的幾處紅色，已經連成了一大片。
到了四月上旬，偵察送回來的消息才開始變了。
敵軍車輛連續幾天都在向西開。
鷹眼從車轍和宿營痕跡判斷，車上拉著機槍、彈藥和成隊的精銳兵力。
幾處據點的人數隨之減少，炮樓里的灶口從三個縮成一個，夜間巡邏也少了一輪。
但是敵軍留下的防線更緊。
沙袋被集中到交通要道，鐵絲網加到了兩層，幾個大據點之間的電話線也重新接好。
鄉道、河口和鎮門都設了卡子，只要一處響槍，附近據點很快便能趕來增援。
新的作戰通報送來後，狂哥他們再次蹲到了地圖前。
高溝和楊口卡在三縣交界，正好堵住淮海與鹽阜之間的來往。
藥品、糧食和人員想從兩邊通過，只能繞遠路，或者趁夜穿過封鎖溝。
如今局面已經變了。
先鋒團接下來要做的，也從守住道路，變成主動的拔掉據點，打通這條咽喉。
狂哥用拇指量了一下地圖。
兩片已經連起來的紅色區域之間，只隔著一指寬。
可偵察記錄攤開後，這一指寬里，寫著七十七座大小炮樓。
每座炮樓外都有壕溝、鐵絲和射界，沿著鄉道、河汊和鎮口一層套著一層。
他們拔掉一座，也可能驚動周圍三四處。
院門外，交通員周大娘剛送完一包藥。
她看著地圖，從包袱底下摸出一封信，上面寫著兒媳的名字。
「你們圖上，看著這裡只有一指寬。」
「但是這一指寬，逼得老百姓每趟多繞兩三天路才能回家。」
「我替兩邊送了幾年藥，也送了幾年家書，這封是我寫給自家兒媳的。」
「可直到今天，我還找不到機會走直路回家……」