「削掉黑的，剩下的也不能下鍋。」
軟軟抽出被老人按住的手，將兩塊山芋干掰開。
那兩塊山芋裡面早已發黏，一股酸味跟著冒了出來。
老人盯著軟軟手裡的東西，嘴唇動了幾次。
「扔了這兩塊，鍋里就少兩口。」
「留下它，屋裡可能多躺兩個人。」軟軟把壞糧放進旁邊的竹筐回道。
「您捨不得，我懂，那咱們換個吃法。」
軟軟從曬架上取下野菜、豆殼和一小碗淨糧，讓炮崽把鍋抱來舀水生火。
她先挑掉野菜黃葉，將其洗淨後放進滾水裡燙，再撈出來切碎。
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豆殼則挑沒發霉的，剁得細細的，然後多煮一陣。
等豆殼徹底煮軟，軟軟才將那碗淨糧撒進鍋里。
老人一直守在灶邊，眼睛跟著那隻糧碗轉。
見軟軟只倒了一半，老人問。
「咋還留著？」
「這一半明早吃。」軟軟笑著回道。
鍋里的水慢慢地變稠。
野菜和豆殼撐開了分量，糧粒混在裡面。
軟軟只在中途添過一瓢水，最後竟盛出滿滿六碗。
她把第一碗推給老人。
「慢點吃，先嘗半碗。」
「豆殼都得挑沒霉的，剁碎煮爛了。」
「老人孩子少吃些，肚子不舒服就停。」
她指了指灶台上的半碗糧。
「這是救急的吃法，不能頓頓拿它頂糧。」
「可眼下這麼熬，原本一頓吃光的東西能拆成兩頓。」
老人拿筷子撥了撥碗底，幾粒糧食混在野菜里又沉了下去。
他再看向灶台，那裡果然還剩著半碗。
門外幾名婦人也圍了過來小聲問。
「野菜都能這麼煮？」
「認得準的才能吃。」軟軟轉過身，神情嚴肅了些。
「發苦，發麻，掐開流白漿，或者村里人從來沒吃過的，都不許往鍋里下。」
「能吃的也要先燙，再煮透。」
「肚子疼甚至吐得厲害，馬上送衛生點，別硬扛。」
說完，軟軟又指向專裝壞糧的竹筐。
「發霉的糧救不回來。」
「省下這一口，賠進去的可能是一條命！」
老人端起碗，先抿了一口，嚼了很久才慢慢地咽下去。
過了一會兒他放下碗，把篩底重新翻了一遍，從竹片縫裡挑出最後一塊漏掉的黑山芋干。
他看了兩眼，終於將其扔進竹筐。
「明早你再來教一遍。」
軟軟點頭，「我帶衛生班的人來。」
「以後村里誰家斷了淨糧，先把能吃的東西湊到一鍋里煮。」
「別各家守著半把糧，最後一起挨餓。」
……
入夜後，村西最後一處漏雨的屋頂也補好了。
幾家灶膛重新亮起火，炊煙越過屋檐，散進冷風裡。
狂哥站在修好的屋檐下。
小伢蹲在他旁邊，正拿草繩捆曬好的山芋干。
「看見沒？」
狂哥朝村里抬了抬下巴，小伢順著他的目光望過去。
幾處煙囪冒著煙，鍋蓋碰著鍋沿。
遠處還有孩子守在灶邊，一聲接一聲地催飯。
「我們吃了你們這一頓飯，就得護住你們以後每一頓。」
小伢似懂非懂地點了點頭。
他低頭翻了一陣，挑出一塊曬得最好的山芋干，趁狂哥轉身時塞進他衣袋。
狂哥走出兩步，察覺口袋裡多了東西，伸手一摸。
「幹啥？」他把山芋干掏出來，低頭瞪著小伢。
「剛教完你們省糧，你還往外送？」
小伢縮了縮脖子，卻沒伸手接。
「給你路上吃。」
狂哥捏著那塊山芋干默默收下，隨後故意板起臉。
「下回再亂塞，罰你扶一天木樁！」
小伢咧嘴一笑，轉身便跑。
狂哥站在原地，隔著衣服摸了摸口袋。
有的時候和小孩子打交道，還真不適合推辭……
接下來的一整個十一月，小圩村周圍都沒出什麼大事。
遠處偶爾還有槍聲，卻始終沒往村邊靠。
先鋒團輪流警戒訓練，也幫村民修溝挑水翻曬糧食。
十一月就在鐵杴聲，操練聲，和夜哨踩過薄霜的腳步里走到了頭。
……
十二月初，先鋒團駐地收到了世界情報，團部很快就擠滿了人。
狂哥坐在老班長旁邊，炮崽和鷹眼靠牆站著，看著團長將幾份戰報攤開後。
最上面一張寫著《開羅宣言》。
壓在下面的另一份，則來自剛剛結束激戰的常德方向。
團長拿起第一份戰報念道。
「鬼子侵占龍國的領土，應當歸還……」
「戰爭還將繼續，直到侵略者交出武器……」
屋子裡一時沒人說話。
世界戰局越來越明朗，米國和英倫國彼時最為強大的國家，也在為龍國說話。
小鬼子的好日子，好像過不了幾天了。
抗戰勝利的曙光，終於不再是遙不可及的夢。
「團長，歸還的意思，是被搶走的城、田，還有家，都能回來？」炮崽打破了眾人的沉默。
團長搖了搖頭，一隻手按在了鬼子依不死心，還在嘗試進攻的常德戰報上。
「紙上寫清了，只是第一步。」
「剩下的路，還得靠人打回去。」
「宣言壓不住陣地上的機槍。」
「拳頭夠硬，紙上的字才能落到地上！」
炮崽慢慢的點頭，過了片刻又問。
「那勝利……是不是近了？」
「近了。」狂哥接過了話，「但近了，不等於路就好走。」
「越是到這個時候，槍就越不能放！」
就像常德會戰一樣，鬼子要是死心就不會嘗試進攻了。
雖然現在的會戰可不像抗戰初期，鬼子很少有真正進攻成功的時候了。
常德會戰亦是如此，鬼子失敗而歸。
第二天，戰報傳遍了小圩村。
曬棚下面，幾個婦人一邊翻山芋干，一邊第一次認真的說起以後。
她們想把被燒掉的祖屋重新蓋起來。
她們不知道失散在外的親戚，還能不能找到回村的路。
但其中一名婦人摸著孩子的頭，只說了一句話。
「我以後，只想讓娃白天走大路。」
……
等到了十二月底，小圩村附近幾處偏遠的日偽軍哨點接連空了。
可附近公路上的動靜反而多了。
白天偶爾有重車壓過。
到了夜裡，發動機聲更是一陣接著一陣。
鷹眼此刻正伏在村北土坡上，聽著遠處傳來的車聲。
那些發動機聲經過岔路後拐向西北，離他們越來越遠，越來越遠。
耗子趴在鷹眼身邊，在地圖上點出三個方向。
「鬼子空哨里撤下去的人，都往這幾處去了。」
「他們中間還混著運兵卡車，應該不是普通換防。」
鷹眼聽著最後一輛車的發動機聲音消失，輕笑斷言。
「他們這是在把分散在外面的兵力往要地收，開始往回縮了。」
「而我們……也該往前走了！」