老班長抬手一揮，整支隊伍便前去接應。
急行軍不到四里，天剛微亮，溝那頭便出現了一支隊伍。
他們像是剛從泥潭裡撈出來，褲腿上的泥已經結成了硬殼。
有人肩上勒著兩三支槍，有人抬著門板拼成的擔架，可每走一步褲腿都在往下掉泥渣。
腳步也輕飄飄的，好似整支隊伍隨時都會栽進溝里。
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他們轉戰多日，已經累得連腳都抬不動了。
四連隊伍最前面的一名幹部拄著步槍，聽見動靜，慢慢抬起頭。
老班長的腳步一下停住，對面那人也愣住。
那幹部的頭髮已經白了一小半，左邊眉骨盤著一道發黑的舊疤，嘴唇裂得翻了皮。
可那雙被硝煙燻過無數回的眼睛一抬起來，老班長還是一眼認出了他。
「許……」
對面那人咧嘴想回應，嘴唇上的裂口剛一扯動，血絲便冒了出來。
他索性閉上嘴，大步走到老班長面前，抬起拳頭在老班長肩窩上輕輕碰了一下。
老班長一把抓住他的胳膊掃過對方。
「還沒死哩？」
許副班長從鼻子裡哼出一口氣。
「老班長都沒死，我哪敢先走？」
竟是尖刀班出去的老兵。
老班長嘴上罵了兩句，抓著他的手卻一直沒松。
之前隊伍擴編，老許被調去了四連帶班，如今還是四連的一個副班長。
狂哥從後面撥開葦子擠了出來，看著許副班長便驚喜大吼。
「老許！」
許副班長扭過頭，目光從狂哥、鷹眼、軟軟臉上一一掃過。
「喲，狂娃子還活著？」
「放屁！」狂哥胸脯一挺，拍了拍手裡的槍。
「老子現在可是天下第一的尖刀班班長，能不活著？」
「天下第一？」許副班長挑起斷眉，看向老班長。
「要是老班長帶的咱們，那自然是天下第一人。」
「就你……」許副班長搖了搖頭，見面就是互懟。
老班長這時卻在為狂哥說話。
「老許，別看這瓜娃子莽。」
「這兩年死上幾回，總曉得咋個讓自己和別人都活下來嘍！」
狂哥嘴角一抽，這話聽著像誇獎，怎麼又像是在罵他？
眾人一下就聽笑了。
可笑聲還沒散，四連隊伍里便傳來「咚」的一聲。
一個年輕戰士走著走著，膝蓋突然一軟，整個人直直撞向溝壁。
許副班長一步搶上去，用肩膀把人頂住。
他順手接過年輕戰士的槍，又從懷裡掏出半塊雜糧餅，塞進對方發抖的手裡。
「吃。」
年輕戰士把餅送進嘴裡，腮幫子半天沒動，竟是連嚼的力氣都沒了。
軟軟連忙蹲了下去，掀開年輕戰士的爛褲腳，又小心拆開其沾滿泥水的草鞋。
草鞋裡全是發黑的血。
腳底舊水泡磨破了，新的又從旁邊鼓起來。
幾塊爛布粘在傷口上，稍微一碰，黃水便順著腳掌往下淌。
軟軟動作怔住，抬頭看向許副班長。
「四連……多久沒合眼了？」
「梁岔打了一場，轉去老張集又接了一仗。」
許副班長把年輕戰士的步槍背到自己肩上。
「中間囫圇睡過兩次，加一塊不到兩個時辰。」
四連戰士這時隊伍稍停，有人抱著槍靠在土牆上只是一會，眼睛就閉死了。
前面的人一動，他身體跟著一晃，睜眼往前挪兩步，隨即又閉上了眼。
軟軟站起身，皺眉道。
「隊伍放慢，腳爛的交給我衛生班。」
許副班長點了點頭。
尖刀排隨之散開，接過四連兩側和後方的警戒，讓他們行軍的時候能多一點休息。
隊伍剛挪出不遠，負責前出的偵察員便貓著腰沿淺溝折返，帶回來一個看上去再好不過的消息。
北面有一條大路。
路寬，沿途沒有明哨，東側只有一座廢炮樓。
只要順著那條路向北穿插七八里，就能繞開正在逼近的日偽軍。
四連幾名幹部立刻蹲在溝底。
「走北面，路寬，擔架和重傷員都能跟上。」
「不能再拖了，東邊的敵人一壓過來，咱們連這條溝都出不去。」
許副班長這時卻不聽四連的排班幹部討論，轉頭看向老班長和鷹眼。
老班長卻也偏過頭，看向耗子。
找路這塊，耗子可比鷹眼好用。
只見耗子蹲在溝邊，兩根手指夾起一截斷掉的蘆稈，又扒開旁邊一層浮土。
泥土下，露出兩道很淺的車轍。
耗子捏了捏蘆稈斷口。
「這條路不能走。」
一名四連幹部皺起眉。
「你走到底看過了？」
「不用走到底。」耗子把蘆稈遞給他，「斷口還是濕的，被踩斷最多半個時辰。」
「這荒郊野嶺的，大清早不會有老百姓成群來割葦子。」
「蘆葦倒的方向還一樣，是成隊的人從溝里橫穿過去壓倒的。」
耗子又搓了搓車轍里的泥。
「輪印淺，車上沒裝重貨。」
「兩輛車一前一後往北走，軸距還不一樣。」
鷹眼彎腰掃去，附和道。
「前車帶輕機槍和彈藥探路，後車壓陣。」
有了耗子，他這個副班長的活也是輕鬆多了。
耗子嗯了一聲對，手指順著車轍劃向兩側。
「西邊也有腳印。」
「有人拿樹枝掃過，可掃得太急，鞋跟印沒蓋乾淨。」
他抬頭看向那條沒有明哨的大路。
「兩翼的兵，都在往那邊合！」
幾個剛準備下令轉向的四連幹部，同時停住。
最先提議走北面的幹部臉色沉了下來。
「娘的，路不是空的！」
顯然是日偽軍故意讓它空著釣魚的。
那條又寬又好走的大路只等他們進去，左右兩邊的牙便會一起咬下來！
許副班長蹲下去，摸了摸車轍，起身後打量起耗子這個不起眼的瘦小戰士。
尖刀班唯一團聚的那次過年，他對這個小戰士有點印象，唯唯諾諾的，但現在……
「狂娃子，這也是你帶的兵？」
狂哥下巴一揚。
「那必須的！」
耗子可是最給他爭臉的兵！
許副班長笑了一聲。
「當年你這莽娃子眼裡只有沖沖沖，殺殺殺。」
「現在手底下，倒是有個會找門縫的了。」
「誰莽了？」狂哥不服，剛要爭辯，臉上的嘚瑟卻忽然收了回去。
他看向老班長，老班長只點了一下頭。
「按你想的辦。」