擴兵之後，半個月內沒聽見槍響，這在湖西根據地算稀罕事。
新兵們每天出操訓練，老兵輪流站崗放哨，村裡的雞叫聲比槍聲多。
炮崽蹲在院子角落裡，手裡攥著一把稻草和碎布條，編的滿頭大汗。
三雙草鞋擺在地上，大小不一。
最大的那雙鞋底厚實，草繩擰的緊，布條纏了三層。
中間兩雙稍小些，編法更細緻，鞋面上還多繞了一圈麻繩防磨腳。
軟軟從衛生點回來，路過院子看見了，腳步一頓。
「炮崽，你又編草鞋？」
炮崽抬頭，臉上全是得意。
「姐，這回有你的！兩雙！」
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「上回欠你的，我補上了。」
軟軟走過去蹲下來，拿起一雙翻來覆去看了看，鞋底比上回編的平整多了，布條接口也藏在裡頭，不硌腳。
「手藝見長啊。」軟軟贊。
「那可不，我後面又跟一個大爺又學了兩天。」
炮崽把最大的那雙拎起來，朝屋裡努了努嘴。
「這雙給老班長，他那鞋底都磨穿了，走路腳後跟直接踩地上，我看著都疼。」
軟軟接過來捏了捏鞋底，點頭。
「厚度夠，他腳大，你這個尺寸正好。」
「我量過的！」炮崽比劃著名。
「趁他睡覺的時候，拿草棍比了一下他腳底板，嘿嘿。」
軟軟忍不住笑了一聲，把兩雙小的收好，站起來拍了拍炮崽腦袋。
「行，我替你謝了。」
「姐你別客氣，你上回給我挑水泡的時候我就想編了，一直沒找著好草料。」
屋裡傳來老班長的聲音，帶著四川腔調的嘟囔。
「院子裡嘀嘀咕咕啥子？」
炮崽趕緊把那雙大草鞋藏到背後，沖軟軟使眼色。
軟軟配合的往旁邊挪了一步，擋住炮崽。
「沒事，班長，我跟炮崽說衛生點的事。」
老班長從屋裡出來，手裡端著搪瓷缸子，裡頭泡著不知道哪個老鄉送的野菊花。
他掃了一眼院子，目光在炮崽背後停了一瞬，哼了一聲，沒追問，轉身坐到門檻上喝水去了。
炮崽鬆了口氣，小聲跟軟軟說。
「晚上再給他，當面給他肯定不要。」
「你放他鋪頭就行，他嘴上不說，腳上會穿的。」軟軟懂，軟軟笑。
這種日子又過了半個月，直到兩個偵察員從北邊急匆匆的回來。
狂哥正在院子裡跟老鄭掰手腕，聽見動靜抬頭看了一眼。
「偵察員回來了？跑這麼急。」
老鄭鬆開手，往偵察員消失的方向看了看，眉頭皺起來。
「兩個人一起回來，還跑成這樣，不像是好消息。」
不到一刻鐘，通訊員從連長屋裡出來，讓各幹部過去。
老班長放下搪瓷缸子站起來，步槍順手抄上。
狂哥跟鷹眼對了個眼神，三人一起往連長那邊走。
屋裡，連長蹲在地上，面前攤著一張手繪地圖，兩個偵察員站在旁邊臉色很不好看。
連長頭也沒抬，手指點著地圖上三個位置。
「豐縣，增兵。」
「沛縣，增兵。」
「魚台，增兵。」
連長的手指在三個圓圈之間畫了條線。
「三天之內，三個方向同時往裡運人運彈藥，汽車白天跑夜裡也跑，來回不斷。」
老班長走到地圖邊蹲下來，眯著眼看了一會兒。
「各據點存了多少？」
偵察員接話，聲音還帶著喘。
「班長，我們在豐縣外圍蹲了兩天，光是糧車就數了十七趟，彈藥車六趟。」
「這個量，不是日常巡邏能用完的。」
另一個偵察員補充。
「沛縣那邊更邪乎，據點外面新挖了三道壕溝，還架了鐵絲網，像是要當前進基地用。」
鷹眼蹲到地圖旁邊，目光在三個標記點之間來回掃。
「三個方向同時囤積……這是要攻？」
連長點頭，炭筆在地圖上畫了三條箭頭，全部指向中間一片區域。
「湖西根據地，就在這三個點的中間。」
狂哥看著那三條箭頭，罵了一聲。
「合圍？」
「八成是。」
連長站起來，把炭筆往桌上一扔。
「鬼子囤這麼多給養，看來不是小打小鬧，是準備搞波大掃蕩。」
老班長沉默了幾秒，問。
「時間呢？什麼時候動手？」
「還不確定。」連長搖頭。
「但按這個運補速度，最多再有十天半個月，他們就囤夠了。」
當天夜裡，所有人都沒睡踏實。
後半夜，村外的狗突然叫了幾聲，地委交通員來了。
支隊大隊長把人迎進屋，關上門。
狂哥他們在隔壁院子等著，誰也沒說話。
大約過了半個時辰，連長在院子外呼喚。
「都過來。」
所有人打開門，圍過去，聽連長道。
「情報確認了，鬼子集結了四千餘兵力，分三路，合圍咱湖西根據地。」
「時間呢？」鷹眼問。
「春節前後。」
老鄭把菸頭往地上一摁，站起來。
「狗日的，又挑過年。」
連長沒接這話，繼續說。
「支隊剛開完緊急會議，命令下來了，主力跳出合圍圈，轉到外線機動。」
「然後留少數部隊在內線牽制，拖住鬼子，給主力爭取時間，絕對不與鬼子正面硬碰。」
老班長問了一句。
「咱們往哪走？」
「東北方向，先穿插出去，再看情況。」
狂哥憋了半天，終於開口。
「連長，今年這個年……」
「在路上過。」連長嘆道。
「有命在，年年都能過。」
「沒命了，過不過年有啥區別？」
眾人散開，各自回屋收拾。
天還沒亮，尖刀班在村口集合。
連長清點人數，正要下令出發，南邊跑來一個老鄉，氣喘吁吁，棉襖都沒系扣子。
「同志，同志！」
哨兵攔住他，老鄉急的直擺手。
「我是崔莊那邊過來的，有個事得跟你們說！」
連長走過去。
「什麼事？」
老鄉彎著腰喘了幾口氣，抬頭說。
「王歪鼻子死了！」
院子裡安靜了一瞬，老鄭不禁往前邁了一步。
「你說啥？」
「王歪鼻子，昨天夜裡死在自己床上！」老鄉連說帶比劃。
「七竅流血，臉都扭了，早上他手下人發現的，嚇得魂都沒了！」
「偽軍現在亂成一鍋粥，誰也不知道咋回事。」
「有人說他睡前喝了碗羊肉湯，也有人說是中了邪風，還有說被嚇死的。」
老鄭愣在那裡，這就……死了？
老班長站在隊伍前頭，回頭看著老鄭只說了一句話。
「死了就死了，走！」