次日，夜色降臨，帳房裡亮著燭火。
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薛璧坐在案前，撥動算盤珠子。
窗外風聲嗚咽，卷著枯枝打在窗欞，啪嗒一聲。
他揉了揉眉心，正要合上帳簿，門外傳來急促馬蹄聲。
薛璧看向窗外，夜色濃重，隱約見一人一馬停在莊門前。
守夜的莊戶開了門，交談聲隱約傳來，隨即腳步聲朝帳房這邊靠近。
「柳莊頭可在，我有急信要交予你。」
薛璧起身相迎，「她不在，你給我吧。」
對方手中不止一封信，還有個巴掌大的錦盒，用青綢裹著。
信使卻猶豫了，「這……對方叮囑務必親手交給柳莊頭。」
「你是京城來的吧？這個時辰你若再耽擱，城門便要關了，今夜趕不回去。」
信使臉色一變，顯然被說中。
「我是莊子上的帳房先生，跑不了，你大可放心。」
「那……勞煩先生務必轉交。」
薛璧接過東西，觸手冰涼。
信使匆匆離去，馬蹄聲很快消失在夜色。
薛璧走回案邊，將信與錦盒放在燈下。
信封是上好的雲紋箋，封口處烙著暗紅的火漆印。
沒有字，只壓了個極簡的紋樣，像片竹葉。
是裴澤鈺。
門外再次有人靠近，薛璧將信與錦盒塞進帳本底下，又隨手扯過一本冊子蓋住。
「薛先生還不歇息呢？」
柳聞鶯的聲音在門外響起，帶著些許倦意。
薛璧穩穩心神，轉身時面上已恢復平日和靜。
「有些帳目需再核對一遍，夜裡風大，聞鶯怎麼出來了？」
柳聞鶯走進來，她外披了件淡青色的斗篷，襯得膚色白淨。
「理帳雖需細心，可也不能熬壞身子，前陣子修養濟院，我還多虧你幫忙籌算。」
「聞鶯言重，大家一同出力，我不過盡了本分。」
柳聞鶯掩口打了個呵欠，眼角沁出點淚花。
薛璧心頭微軟，「快回去歇著吧。」
「嗯，那你也早些。」
柳聞鶯轉身，斗篷的流蘇在燈下晃出弧線。
她已走到門邊，就要跨過去。
桌上那封信與錦盒，像兩塊燒紅的炭，光是看著，都讓薛璧坐立難安。
就在柳聞鶯邁出門檻的剎那。
「聞鶯。」
她回頭，眸中疑惑。
薛璧從桌後走出來，從帳本底下取出那兩樣東西。
「剛剛有人送東西來，指名要交與你，我險些忘了。」
柳聞鶯接過，她低頭看了眼信封的火漆，神色微怔，旋即抬眼笑道：「多謝你。」
「應當的。」薛璧笑了笑。
房門輕掩，落落在裡間睡得正熟，小呼嚕聲均勻綿長。
柳聞鶯將錦盒與信放在妝檯上，就著燭光拆開。
信紙展開，熟悉的字跡躍入眼帘。
筆跡勁瘦清雋，轉折處有著收斂，是裴澤鈺一貫的風格。
聞鶯見字如晤，京中諸事纏身，未能如約赴冬，甚為愧疚。
北境戰事膠著，朝中暗流涌動。
吾分身乏術，唯夜闌人靜時，念及織雲莊一隅暖燈，方得片刻安寧。
她指尖輕撫過墨跡，繼續往下看。
隨信附鬼工球一枚，乃吾親手所雕。
每思卿一次，便刻一刀，積日月而成。
本欲作年禮相贈，然身不能至，心意先行。
望卿，見物如見人。
柳聞鶯打開錦盒，巴掌大的象牙鬼工球靜靜躺在青綢里，瑩白溫潤。
球體鏤空雕琢，層層相套，竟有九重之多。
最外一層是纏枝蓮紋，往內漸次是雲紋、瑞獸、山水……
直至最中心那層，雕了個極小的院落輪廓。
她將球托在掌心，輕輕轉動。
內層球體隨之緩緩旋轉，玲瓏剔透，巧奪天工。
恍惚間，仿佛看見裴澤鈺深夜獨坐案前，一刀刀在象牙上雕刻思念的紋路。
唇角不自覺揚起，柳聞鶯將鬼工球小心放回錦盒，取來紙筆。
白日，落落閒來無聊畫畫，現在硯台里還有未乾的墨。
她添水研開，提筆蘸墨。
筆尖懸在紙上方寸，頓了頓，落下第一行字。
二爺鈞鑒：信與鬼工球皆已收悉。
奴婢一切安好，莊中諸事順遂，落落亦康健活潑，勿念。
她寫得很慢，字跡娟秀工整，是下了苦功夫練過的。
奴婢已向大夫人提出離府心意，約莫不久雇契便能到手，屆時奴婢便是自由身了。
筆尖在這裡頓了頓，她又寫下。
為落落著想，奴婢暫時選擇織雲莊棲身。
孩子年幼，熟悉之地更宜成長，望二爺體諒。
寫至末尾，她擱下筆，將信紙輕輕吹乾。
燭光躍動，映著她低垂眉眼，長睫在眼下投出淺淺的影。
她忽然從妝匣里取出胭脂，指尖蘸了點嫣紅，輕輕按在唇上。
低頭，在信紙末尾空白處，印下一個淺淺的唇印。
像朵小小的梅花。
柳聞鶯看著那印記，臉頰微熱。
她將信折好，尋了個素白信封裝起，打算明日托人送往京城。
拉開妝檯抽屜，要將信暫放，卻瞥見抽屜深處還躺著一封封厚厚的信。
信封已有些舊了，邊角微微捲起。
那是她聽聞北境起戰事，心憂裴曜鈞安危，寫下的書信。
可戰火紛飛，道路阻隔，又不知他的去處，那些信終究沒能寄出去。
柳聞鶯拿起信，低喃：「三爺，不知你在北境是否安好？」
冬日清晨，織雲莊籠在一層薄薄的霜白色里。
昨夜落過細雪，不算大，卻密密鋪了一層，將青瓦屋頂染成素淨模樣。
柳聞鶯一早便起來，在廚房裡幫忙張羅早飯。
蒸汽氤氳里，外頭傳來馬蹄聲，整整齊齊訓練有素，一聽便知不是尋常商隊。
王嬤嬤跑進來，「莊頭，外面來了一位大官，說是想討碗水喝。」
柳聞鶯解下圍裙，快步朝莊門走去。
晨光斜照，將雪地映得晃眼。
莊門外立著十餘騎，皆披銀甲，馬匹噴著白氣。
為首那人勒馬而立，一身銀甲在雪光里冷冽如冰，肩頭玄色披風被風捲起。
柳聞鶯看清來人面容，忙領著莊戶俯身行禮。
「民婦見過二殿下！」
…………